Uma aparição macabra: a lenda bizarra do fantasma vermelho do Arizona

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A crença em fantasmas é generalizada em todas as sociedades humanas. Todas as grandes civilizações da história acreditaram no sobrenatural, mesmo em nosso mundo moderno de ciência e tecnologia.

Embora o sobrenatural em si não tenha sido provado, e provavelmente nunca será, algumas histórias de fantasmas têm raízes na realidade tangível. Essa base factual foi distorcida pela recontagem e pela passagem do tempo, até que tudo o que resta é um pequeno grão de verdade.

Uma dessas histórias foi a infame Legend of Bunnyman Bridge, na Virgínia. As histórias horríveis de assassinato e destruição em torno da ponte surgiram de um par muito estranho de incidentes que ocorreram nas proximidades, envolvendo um homem em uma fantasia de coelho, empunhando uma machadinha.

Algo semelhante ocorreu no Arizona, no final do século 19, quando se disse que uma fera enorme e assustadora com um passageiro macabro aterrorizava os residentes da região montanhosa. Essa aparição, às vezes vista em partes remotas do estado até hoje, ficou conhecida como o Fantasma Vermelho.

Uma aparição em Eagle Creek

O ano era 1883, o local era uma fazenda isolada perto de Eagle Creek, no Arizona. Certa manhã, dois homens cavalgaram para verificar o gado, deixando suas esposas cuidando dos filhos. Mais tarde naquela manhã, uma mulher foi à nascente tirar água, enquanto sua amiga ficou em casa com as crianças.

Logo depois que ela saiu, um dos cães do rancho começou a latir freneticamente. A mulher da casa ouviu a amiga gritar. Ela olhou para fora para ver uma enorme fera ruiva com um cavaleiro macabro nas costas. Muito assustada, ela se escondeu na casa, mantendo as crianças por perto até que os homens voltassem.

Naquela noite, após uma breve busca, os homens encontraram o corpo pisoteado da mulher. Na manhã seguinte, eles encontraram pegadas de cascos fendidos e longos cabelos ruivos perto de onde seu corpo foi encontrado.

Seguem mais ataques

Poucos dias depois, um grupo de mineiros perto de Clifton, Arizona, teve um rude despertar. algo enorme trovejou em direção a eles, gritando. Seu enorme volume desabou sua tenda.

Quando eles conseguiram escalar para fora da tenda em ruínas, eles tiveram um vislumbre de algo enorme fugindo noite adentro. Mais tarde, eles encontraram pegadas de cascos fendidos e longos cabelos ruivos.

Poucos meses depois, um fazendeiro de Salt River chamado Cyrus Hamblin encontrou o animal enquanto ele estava reunindo gado. Ele reconheceu a criatura como um camelo, mas para seu horror, viu que havia um corpo esquelético amarrado às costas. Apesar de sua reputação de homem honesto, poucos acreditaram nele.

Semanas depois, o Fantasma Vermelho foi visto novamente pelos mineiros, desta vez perto do Rio Verde. Eles atiraram na besta, mas erraram. Enquanto o camelo fugia, um pedaço de seu passageiro caiu. Ele logo foi identificado pelos mineiros como um crânio parcialmente mumificado, com pedaços de cabelo e pele ainda presos ao osso.

A morte (e nascimento) do fantasma vermelho

Nos dez anos seguintes, a lenda do Fantasma Vermelho cresceu, como as lendas tendem a fazer. Então, no leste do Arizona, um fazendeiro se levantou certa manhã para encontrar o enorme animal pastando em seu jardim. Um tiro do fiel Winchester do fazendeiro e o infame Red Ghost não existia mais.

Quando examinou o corpo, descobriu que o camelo tinha cicatrizes nas costas, de onde tiras de couro cru haviam sido usadas para prender o corpo de um homem. Mas como um camelo, muito menos um com um corpo humano amarrado às costas, acabou no Arizona?

Os camelos não são novidade na América do Norte; Na verdade, eles evoluíram aqui, antes de se espalharem para a Ásia através do Estreito de Bering. Os camelos que fizeram aquela longa jornada sobreviveram, enquanto seus ancestrais na América do Norte foram extintos com outros grandes mamíferos neste continente, sem dúvida em grande parte devido aos humanos os caçando para se alimentar.

Dez mil anos depois, o camelo havia se tornado um animal de carga domesticado, apreciado por suas muitas adaptações à vida no deserto, sua dureza e sua força.

Em meados do século 19, os Estados Unidos estavam passando por uma rápida expansão em seus territórios do sudoeste. Como a maior parte da área é acidentada e árida, alguns propuseram que o camelo poderia ajudar nessa expansão devido às suas adaptações únicas.

Além disso, o camelo poderia ajudar a pacificar as tribos nativas americanas locais, que estavam compreensivelmente insatisfeitas com a mudança dos colonos brancos para suas terras.

Em 1848, Henry Wayne, um Quarter Master Major do Exército dos Estados Unidos, sugeriu que o Departamento de Guerra importasse camelos para o sudoeste.

Dois anos depois, ninguém menos que Jefferson Davies, então secretário da Guerra e senador pelo Estado do Mississippi, fez lobby no Congresso sobre o assunto. Apesar da resistência inicial, o Congresso acabou aprovando um projeto de lei em 1854, apropriando US $ 30.000 para importar os animais de carga.

Setenta e dois camelos chegaram no início de 1857. apesar dos camelos serem adequados para o sudoeste, logo ficou claro que eles carregavam algumas desvantagens distintas. Os camelos são animais notoriamente mal-humorados e têm uma veia independente que os leva a vagar à noite.

Além disso, seu cheiro assusta cavalos que não estão acostumados com ele. Os soldados odiavam as feras. O experimento durou até o início da Guerra Civil, onde os camelos restantes foram vendidos ou soltos no deserto. Logo depois, avistamentos de camelos selvagens começaram a ser relatados.

Assim, os avistamentos de um camelo vagando pelos desertos do Arizona foram baseados em fatos históricos. O que dizer, então, da outra faceta da estranha história, o passageiro horrível do Fantasma Vermelho?

O Cavaleiro Esquelético

Dizia-se que o passageiro do Red Ghost era um jovem soldado que tinha medo de camelos, o que naturalmente tornava difícil aprender a montá-los. Para fazê-lo enfrentar o medo, seus colegas soldados amarraram-no a um camelo e deram-lhe um tapa na garupa. Depois que a besta saiu correndo, eles não conseguiram alcançá-la ou seu infeliz cavaleiro, e ambas desapareceram no deserto.

Então, o que devemos fazer com essa história? É apenas uma lenda, uma história de fantasmas ou é uma história real de um soldado infeliz e sua montaria relutante?

Tal como acontece com a ponte Legend of Bunnyman, há um grão de verdade na história que foi distorcida ao ser recontada. A verdade particular aqui é que sim, os camelos estavam vagando soltos no Arizona durante o final do século 19 e início do século 20.

Estes se tornaram alimento para todos os tipos de histórias, tornando-se parte do folclore da região, sem dúvida devido à sua aparência estranha e temperamento ranzinza. Também é bom lembrar que a maioria dos colonos nunca tinha visto um camelo antes, portanto, ver um animal tão grande e estranho teria sido uma experiência assustadora.

A horrível história do camelo e seu cavaleiro morto provavelmente nada mais é do que uma lenda baseada em encontros assustadores com animais estranhos e desconhecidos. Esses encontros deixaram uma impressão no folclore da área, porque alguns ainda afirmam ver o Fantasma Vermelho e seu cavaleiro macabro até hoje.

Fontes: Aker, Andrea, “The Legend of Red Ghost”. ArizonaOddities.com 12 de março de 2010. Arizona Oddities. 18 de outubro de 2015; Hawkins, Vince. “O Experimento 'Camel Corps' do Exército dos EUA.” ArmyHistory.org. Museu Nacional do Exército dos Estados Unidos. 18 de outubro de 2015; Weiser, Kathy. “Old West Legends: Ghost Camels no American Southwest.” LegendsofAmerica.com. Outubro de 2012. Legends of America. 18 de outubro de 2015