A estranha vida após a morte de Jeremy Bentham

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Os filósofos tendem a ser pessoas excêntricas. Diógenes viveu em um barril. Sócrates se aproximava das pessoas desavisadas na rua e as envolvia em um debate filosófico; qualquer hora qualquer lugar. Jeremy Bentham não foi exceção a essa tendência.

Filósofo britânico do final do século 18 e início do século 19, Bentham estava muito à frente de seu tempo. Ele defendeu os direitos das mulheres, melhor tratamento dos homossexuais e os direitos dos animais.

Ele é um dos fundadores do Utilitarismo, a filosofia cujo princípio básico é "fazer o melhor para a maioria das pessoas". Bentham também foi o “fundador espiritual” do University College of London, o que significa que, embora ele não tenha desempenhado um papel direto em sua fundação, suas filosofias influenciaram fortemente aqueles que o fizeram.

Esse tipo de coisa parece normal para o curso de um grande pensador iluminista. A vontade de Jeremy Bentham era onde a excentricidade realmente transparecia.

O Auto-Icon

O testamento de Bentham continha uma estipulação de que, após sua morte, ocorrida em 1832, aos 84 anos, seu corpo deveria ser dissecado e sua cabeça removida. Em seguida, a carne deveria ser arrancada de seus ossos.

Os ossos deveriam ser revestidos com seu traje habitual, que seria recheado com palha para dar a aparência de vida. Sua cabeça, entretanto, deveria ser mumificada e então colocada sobre seus restos mortais preservados.

A múmia inteira deveria então ser colocada em uma caixa de vidro e madeira chamada de ícone automático (aparentemente, as pessoas antigamente tinham uma queda por exibir cadáveres).

Originalmente, um dos discípulos de Bentham, um homem chamado Thomas Southwood Smith, era dono do ícone do automóvel. O University College of London adquiriu-o em 1850. Para os 100º e 150º aniversários da faculdade, o ícone automático foi trazido para a reunião do College Council. Jeremy Bentham foi listado como "presente, mas não votante".

Bentham originalmente pretendia que sua cabeça fizesse parte da exibição. Thomas Southwood Smith empregou um método experimental de preservação. A cabeça foi colocada sob uma bomba de ar, sobre um recipiente cheio de ácido sulfúrico.

Ele então usou a bomba para retirar o fluido. Embora tecnicamente bem-sucedido, o esforço resultou na cabeça com uma aparência distorcida e feia. Então, uma semelhança de cera foi feita e colocada no topo do esqueleto de Bentham. A cabeça preservada foi colocada entre os pés da múmia.

A cabeça preservada tornou-se alvo de travessuras de alunos do colégio. Uma vez, diz a lenda, ela foi roubada e mantida como resgate, com o produto do roubo indo para a caridade. Outra lenda diz que a cabeça apareceu no armário de uma estação de trem e outra foi utilizada para a prática de futebol.

Mais provavelmente, a cabeça foi retirada da exibição devido a questões éticas sobre a exibição de restos mortais e devido a questões de preservação. Agora está armazenado no Instituto de Arqueologia da UCL, em um depósito com climatização.

Por que ele fez isso?

Quanto ao motivo de Bentham ter seu corpo preservado de maneira tão estranha, ninguém tem certeza. Pode ter sido uma espécie de brincadeira, um escárnio das crenças tradicionais em torno da morte.

Pode ter sido devido a um senso inflado de auto-importância. Ou talvez tenha sido resultado do antigo impulso de preservar o legado. Ninguém sabe ao certo, mas Jeremy Bentham e seu Auto-Ícone permanecem como um testamento estranho e macabro de um homem e da filosofia que ele fundou.

Fontes: “Bentham's Head”. ucl.ac.uk. 15 de fevereiro de 2014. University College of London; “Auto-Icon.” ucl.ac.uk. 15 de fevereiro de 2014. University College of London; oddlyhistorical.wordpress.com (abre em nova guia)