A lenda do Hodag

Se você visitar a Câmara de Comércio da Área Rhinelander, localizada em uma pequena cidade com o mesmo nome no norte de Wisconsin, encontrará uma grande estátua de fibra de vidro de uma criatura monstruosa sentada em frente. Com os olhos vermelhos, o sorriso de Cheshire e a pata levantada, parece assustador e travesso - como algo do Maurice Sendak Onde estão as coisas selvagens. Este monumento atraente existe para deixar uma coisa clara: você está no país Hodag agora. Ao explorar a cidade de Rhinelander, você notará uma palavra comum surgindo quando estiver comendo na Hodag Store, jogando boliche nas Hodag Lanes e fazendo compras no Hodag Farmers Market. Como muitos e lendas urbanas essa criatura se tornou o mascote da cidade.

Mas o que exatamente é um Hodag? E por que está tão entrelaçado no tecido da Rhinelander?

Segundo lendas locais, o Hodag é um animal mítico que tem “a cabeça de um sapo, o rosto sorridente de um elefante gigante, pernas curtas e grossas desencadeadas por enormes garras, a parte de trás de um dinossauro e uma cauda longa com lanças no final ”. Acredita-se que tenha sete pés de comprimento e trinta centímetros de altura, e sua dieta consiste principalmente de tartarugas, cobras e bulldogs brancos. Os relatórios modernos do Hodag foram poucos e distantes, mas houve um tempo em que a criatura estava ganhando atenção nacional.

História da lenda de Hodag

Nos anos 1800, Rhinelander era uma cidade madeireira. Os madeireiros que trabalhavam nas florestas circundantes contavam histórias de um monstro que perseguia a floresta, que eles pensavam ser o espírito agitado de um boi morto. Em 1893, um cruzador de madeira chamado Eugene Shepard divulgou evidências fotográficas dos restos carbonizados da criatura. Ele disse que reuniu um grupo de homens para capturar a besta, mas eles falharam e acabaram destruindo-a com dinamite.

Então, em 1896, Shepard estava de volta alegando que havia capturado um Hodag vivo de sua caverna com a ajuda de vários lutadores de ursos e uma quantidade generosa de clorofórmio. Ele estreou a criatura mítica na parte de trás de uma barraca escura durante a primeira Feira do Condado de Oneida, onde espectadores assustados vislumbraram ela se movendo nas sombras. Tornou-se um sucesso que Shepard começou a visitar feiras do condado com seus filhos, promovendo a lenda e obtendo lucros. Ele mantinha a besta em um galpão atrás de sua casa, e as pessoas pagavam para vir vê-la lá também.

As notícias estavam começando a se espalhar e as pessoas vinham de toda parte para dar uma olhada no Hodag. Não foi até um grupo de cientistas da Smithsonian Institution em Washington, DC visitar que a alegação de Shepard foi desmascarada pelo que realmente era - uma farsa! Ele simplesmente criou uma espécie de marionete com madeira, couros de boi e chifres de gado que ele poderia mover com fios ocultos. E, no entanto, Shepard havia feito um trabalho tão bem-sucedido ao anunciar a lenda que as pessoas ainda vinham vê-la, mesmo depois de ter sido declarado um artifício.

O Hodag nos tempos modernos

O Hodag não é apenas o símbolo oficial do Rhinelander, mas também se tornou parte do próprio sustento da cidade. Várias estátuas e outdoors com a lenda pontilham as ruas principais. Os galhardetes com sua imagem voam dos mastros da cidade. É o mascote da escola local e do Festival do País Hodag. Lojas de lembranças, museus, restaurantes e muito mais carregam a marca Hodag.

Mas essa lenda local, amada por moradores e turistas, realmente existe? É apenas um mascote, ou é algo mais? Houve relatos ocasionais nas últimas décadas. Os golfistas afirmam que estão comendo suas bolas de golfe, os pescadores afirmam que estão roubando o peixe diretamente de suas linhas e assim por diante. Mas se a lenda é verdadeira ou não, uma coisa é clara: o Hodag está vivo e bem em Rhinelander, Wisconsin, EUA.

Fontes

http://explorerhinelander.com/what-is-the-hodag/

https://wisconsinlife.org/story/the-legend-of-the-hodag/

https://www.wisconsinhistory.org/Records/Article/CS2321

https://cryptidz.fandom.com/wiki/Hodag