Cientistas querem construir uma versão de alta tecnologia da Arca de Noé na Lua
Cientistas propuseram a criação de um banco de genes na superfície da Lua que protegerá o material genético de todas as espécies da Terra em caso de uma catástrofe global em nosso planeta.
A Terra enfrenta constantemente ameaças de guerra nuclear, mudanças climáticas aceleradas, envenenamento ambiental e desastres naturais, como erupções de supervulcões, terremotos, tsunamis e impactos de asteróides. Qualquer um desses eventos pode levar à perda de milhares de espécies de animais e plantas, e com elas as cadeias alimentares mais importantes, das quais depende diretamente a sobrevivência do homem como espécie.
Enquanto isso, os bancos de genes da Terra são, de uma forma ou de outra, vulneráveis a catástrofes globais.
Como podemos criar uma “Arca de Noé” na Lua?
Uma equipe da Universidade do Arizona propôs a criação de um repositório de material genético na Lua, apresentando um projeto detalhado em uma palestra proferida na conferência aeroespacial do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE), realizada de 6 a 13 de março de 2021. A ideia é usar cavidades naturais pré-fabricadas para a criação de uma verdadeira “Arca de Noé” na Lua.
Atualmente, várias centenas de poços foram descobertos na superfície lunar, que se acredita serem os restos de tubos de lava (abre em nova guia). Dado que a Lua é geologicamente inativa, esses tubos de lava podem ser um excelente esconderijo para muitos objetos. Em particular – para atuar como um repositório ideal para sementes, espermatozóides, óvulos e DNA de espécies ameaçadas de animais e plantas na Terra.
Os tubos de lava lunar têm cerca de 80 m de profundidade e 80-100 m de diâmetro. Espera-se que as temperaturas permaneçam constantes, na região de -25 0 C em comparação com as diferenças de superfície de +130 0 C durante o dia a -150 0 C à noite. Eles também estão bem protegidos contra radiação e pequenos impactos de meteoritos.
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| O projeto proposto para a Arca de Noé na Lua que funcionará como um banco de genes para todas as espécies da Terra. Crédito: Diaz-Flores et al. / Conferência Aeroespacial IEEE |
Para armazenamento de sementes, espermatozóides, óvulos e DNA, são necessárias temperaturas criogênicas abaixo de -180 ° C. A tais temperaturas, o biomaterial pode ser armazenado com segurança por muitos séculos.
O grupo propôs um projeto modular expansível para uma Arca de Noé na Lua, que será alimentada por baterias fotovoltaicas localizadas na superfície lunar. Durante o dia lunar, será gerada energia suficiente para resfriar a arca tanto de dia quanto de noite.
Os biomateriais serão armazenados em cassetes, acondicionados em prateleiras giratórias. Por sua vez, as estantes serão alojadas num armazém modular cilíndrico com 25 m de comprimento e 10 m de diâmetro. Essas instalações cilíndricas de armazenamento serão acessadas por meio de poços verticais com elevadores embutidos nos poços lunares. As minas verticais também incluirão laboratórios para verificar a integridade do biomaterial armazenado e prepará-lo para o transporte de volta à Terra. Retirar e colocar o cassete necessário contendo biomaterial criopreservado.
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| As operações na arca lunar serão feitas por robôs. Eles garantirão que todas as amostras sejam seguras. Crédito: Universidade do Arizona |
De acordo com os cálculos dos autores do projeto, a entrega de 50 amostras à Lua para cada um dos 6,7 milhões de tipos de espécies da Terra exigirá pelo menos 250 lançamentos de foguetes. Em comparação, foram necessários 40 lançamentos de foguetes para montar a ISS em órbita baixa da Terra.
Assim, 250 voos são, claro, muito – mas ainda é possível quando se trata de criar uma “apólice de seguro” genética para a vida na Terra.
Por que precisamos tomar tais precauções? Não podemos preservar essas espécies aqui na Terra?
Os ecologistas acreditam que a sexta extinção em massa, causada exclusivamente por atividades humanas, está ocorrendo atualmente em nosso planeta. Como as pessoas são responsáveis pelo estado atual do planeta, bem como pelo fato de ele continuar se deteriorando, elas devem, de alguma forma, cuidar da preservação da diversidade de organismos em sua superfície.
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| A facilidade Global Seed Bank no arquipélago norueguês de Svalbard. Crédito: The Crop Trust |
Uma forma de preservar essa diversidade é construir instalações de armazenamento como o Global Seed Bank, localizado no arquipélago norueguês de Svalbard. Aqui, no túnel do permafrost, são armazenadas sementes de plantas de todo o mundo. Existem também “zoológicos congelados” que coletam e armazenam material genético animal em condições criogênicas.
Infelizmente, esses objetos têm suas desvantagens. Em 2017, a água do permafrost derretido chegou ao Banco Global de Sementes, mostrando que as mudanças climáticas progressivas ameaçam até mesmo essas instalações bem protegidas. Mesmo que fosse construído em outro lugar, isso não garantiria 100% de segurança.
Nesse caso, a ideia de armazenar o material biológico de organismos terrestres fora da Terra não é tão ruim e não há outra opção a não ser criar esta Arca de Noé na Lua.
Essa ideia foi sugerida há mais de uma década, logo após a instalação em Svalbard ser colocada em operação. Não há necessidade de descrever novamente o quão difícil seria criar um lugar semelhante na Lua e provavelmente não aconteceria nas próximas duas décadas, mas o importante é que o projeto já foi colocado em ação.
Fontes:
• Dieckman, E. (2021, March 08). Engineers propose solar-powered lunar ark as ‘modern global insurance policy’.
• Linder, C. (2021, March 12). Scientists are planning to BUILD Noah’s Ark on the moon.
• Nasa/JPL/USGS, & Arizona, U. (2021, March 11). Lunar “Noah’s Ark” concept saves backup of millions of plants and animals.
• Randall, I. (2021, March 10). Scientists want to store animal sperm and egg samples on the moon as ‘insurance policy’.
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