Como o deserto do Atacama foi derretido em vidro 12.000 anos atrás?

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1. Deserto de Atacama derreteu em vidro pela explosão de cometa

O deserto do Atacama, no Chile, contém uma faixa repleta de placas de vidro que podem ter sido causadas pelo intenso calor produzido pela explosão de um cometa. 

(Imagem: Padchas via Dreamstime)

Em certas partes do mundo, você encontrará artefatos e vestígios de monumentos e relíquias que o deixarão maravilhado. Um exemplo é uma seção do Deserto do Atacama . Neste trecho, o espectador se maravilha com a presença de pedaços de vidro retorcidos. Durante séculos, os moradores e turistas se perguntaram como os pedaços de vidro foram criados na região desértica. Uma nova teoria que está circulando é que os trechos vítreos foram criados por um cometa que explodiu na região cerca de 12.000 anos atrás. A teoria do deserto de Atacama da explosão aérea encontrou apoio de uma seção de cientistas. 

O trecho de 75 km (46,6 milhas) está localizado no deserto do Atacama, no Chile. O local está repleto de pedaços de pedras vítreas retorcidas em tons de verde e preto. Os pesquisadores que criaram a nova teoria analisaram a poeira espacial nesses pedaços de vidro.

Enquanto as rochas espaciais em queda criam crateras quando atingem a Terra, o mesmo não pode ser dito sobre os cometas que atingiram o planeta. Isso se deve ao fato de que os cometas são feitos de rocha e gelo. Quando atingem a atmosfera terrestre, queimam e tendem a explodir antes de atingir o solo. A mesma coisa acontece com pequenos asteróides. Quando um cometa explode no ar, o evento é chamado de explosão aérea.

Os efeitos de tais explosões de ar são sentidos com destaque em ambientes úmidos. Em 1908, uma dessas explosões aéreas desencadeada por um asteróide ou cometa na Rússia resultou no achatamento de árvores e as pessoas puderam sentir a onda de choque a centenas de quilômetros de distância. O incidente é conhecido como a explosão Tunguska.

Um mapa da CIA da Rússia com a área da explosão do meteoro Tunguska em 1908 sobre a Sibéria marcada em vermelho.

A explosão de Tunguska é uma explosão aérea que destruiu árvores em uma área de 830 milhas quadradas na Sibéria em 1908. (Imagem: Bobby D. Bryant via Wikimedia)

Deserto de Atacama derreteu em vidro pela explosão de cometa

O Atacama, entretanto, é considerado o deserto mais seco do planeta. É repleto de areia, que é o material básico para a fabricação de vidro. A maior parte do vidro fabricado naturalmente encontrado na selva é causada por erupções vulcânicas em regiões desérticas. O corredor de vidro do Deserto do Atacama fica bem longe de qualquer área onde exista um vulcão e, portanto, o vidro foi formado por um tipo diferente de geração de calor, afirmam os pesquisadores.

Alguns pesquisadores, no entanto, acham que nem todo o vidro encontrado no trecho do deserto foi feito por uma explosão de cometa. Eles acham que foi parcialmente gerado por um grande incêndio na grama. No entanto, essa teoria não é aceita pelos pesquisadores que acreditam na teoria da explosão do cometa. Os pedaços de vidro foram formados em uma temperatura muito alta, perto de 1700 ° Celsius, e um fogo de grama normalmente não pode atingir essa temperatura.

A equipe analisou as amostras de vidro em detalhes e isso os levou a acreditar que foram criadas por uma explosão de cometa. O vidro tem dobras e os sinais de impacto são claros. Como não havia sinal de cratera no local, provavelmente foi causada por uma explosão aérea. Uma explosão de ar também pode torcer o vidro, o que é o caso aqui.

Após análise detalhada das amostras de vidro, os pesquisadores concluíram que foram criadas por uma explosão de cometa. (Imagem: Sebastian Kaulitzki via Dreamstime)

Um geólogo da Universidade Brown chamado Pete Schultz disse ao Science News : “Ficou claro que o vidro havia sido jogado e rolado. Era basicamente amassado como pão ”. Incêndios na grama podem derreter areia, mas não podem torcer o vidro como uma explosão de ar pode. Schultz e seus colegas analisaram cerca de 300 peças de vidro retorcido encontradas na região. 

Os pesquisadores acreditam que a explosão de ar foi tão forte que o vidro se espalhou pelo deserto. Evidências arqueológicas sugerem que havia habitação humana no local e provavelmente eles testemunharam o evento.

Schultz diz : “Pareceria que todo o horizonte estava em chamas. Se você não era religioso antes, será depois. ” É difícil determinar o momento exato das explosões dos cometas que transformaram uma parte do Deserto do Atacama. No entanto, a pesquisa indica que o tempo estava entre 11.500 e 12.300 anos atrás. Schultz acredita que a explosão do cometa possivelmente afetou a vegetação e a vida animal ali, embora isso não possa ser dito com certeza.