Marie Laveau, a rainha do vodu

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Se alguma vez houve uma verdadeira rainha do vodu, foi Marie Laveau, uma mulher crioula nascida em 1801 do político branco Charles Laveau e da negra Marguerite Darcantel, que a criou na plantação do pai. Quando jovem, Marie se mudou para o Nova Orleans French Quarter, um dos carros mais baratos e repetidos praticante de vodu. O vodu de Laveu era um tanto único, no entanto, como ela também era católico devoto que infundiu sua prática com crenças cristãs como o poder da água benta, velas e imagens de santos.

O primeiro marido de Laveau, Jacques Paris, desapareceu misteriosamente e, embora se acredite que ele tenha morrido em 1820, ninguém sabe ao certo como. Isso não impediu Marie de referindo-se a si mesma como a viúva Paris pelo resto de sua vida, o que é um pouco estranho, considerando que ela passou a maior parte com o empresário Christopher de Glaipon, com quem teve sete filhos (embora nunca se casassem devido às leis contemporâneas contra o casamento inter-racial). Curiosamente, embora a própria Laveau fosse negra, ela e Glaipon possuíam pelo menos sete escravos em suas vidas, embora não se saiba como esses escravos foram tratados e é importante observar a diferença entre as leis francesas da Louisiana e as leis inglesas que governavam a maioria dos Estados Unidos, o último dos quais era mais restritivo em relação à escravidão e à raça tratada em termos mais absolutos.

Sobre a imagem: Retrato de 1920 anteriormente identificado como Marie Laveau (1794-1881) por Frank Schneider. (Museu Estadual da Louisiana / Wikimedia Commons)

Não se sabe muito sobre a lendária rainha do vodu, mas suas habilidades pareciam ter surgido naturalmente nos dias de cabeleireiro, quando ouviu as confissões e problemas de seus clientes ricos e ofereceu seus próprios conselhos sábios. Aos domingos, Laveau foi para a Praça do Congo - a parte mais desagregada da cidade, onde pessoas de todas as raças e classes se misturavam - para vender amuletos e encantos e realizar rituais e leituras para uma clientela encantada.

Eventualmente, Laveau foi para a Maison Blanche, um clube subterrâneo de Voodoo, onde fez shows mais elaborados e cresceu um grupo maior de seguidores. Eventualmente, ela tinha uma base de fãs grande o suficiente para hospedar em sua própria casa senhorial em St. Ann Street. Nessas performances, ela usou cobras para evocar o espírito do Grande Zombi, ou Damballa, um dos benevolentes e sábio que substituem uma guia dos nomes e caixas da vida cotidiana, interpretando como bundas da cobra e transmitindo uma orientação do Grande Zumbi ao seu público. Música, canto e dança eram também grampos das performances espirituais de Laveau. Bons tempos e bons conselhos - esse era o caminho da chuva do vodu.

Jackson Square, Nova Orleans, Louisiana. (Bobby Crosby / Wikimedia Commons)

Os serviços de Laveau para a comunidade não se limitaram a seus talentos. Ela passou muito tempo e energia aprendendo herbalismo, desenvolvendo tratamentos para doenças e se voluntariando como enfermeira para pacientes que sofrem febre amarela. Ela também foi filmada pelos encarcerados, pagando no dia ou orando com os presos do corretor da morte nas últimas horas. 

Laveau se saiu bem na vida, mas por mais amada que fosse, muitas de suas vezes ainda evitavam o vodu e suas práticas, o rotulavam de natureza oculta ou imoral e desencorajavam os cristãos de participar de rituais. Ainda assim, se Laveau tinha ou não poderes sobrenaturais, ela certamente tinha o poder de dar bons conselhos, o que a tornou uma parte valiosa da comunidade de Nova Orleans e a colocou nas páginas da história local.