O que explica a paralisia do sono e as visões de um demônio em seu peito?

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Índice de conteúdo

1. O sono deu errado
2. Origens desconhecidas

Você está acordado, mas não pode se mover. E o que é essa sombra se movendo em sua direção? A paralisia do sono é um distúrbio desconcertante, mas os cientistas do sono fizeram alguns progressos na compreensão de suas causas e como pará-la.

Na Itália, aparece como uma bruxa, um fantasma ou, às vezes, um horrível gato humanóide. Eles o chamam de Pandafeche ; e uma vassoura colocada ao lado da porta do quarto supostamente ajuda a afastá-lo. Em Newfoundland, é conhecido como Old Hag. Os Inuit, no entanto, interpretam o fenômeno como um ataque xamânico . E no Brasil, a Pisadeira é descrita como “uma velha de unhas compridas que espreita nos telhados à noite e atropela o peito de quem dorme de barriga cheia e de barriga para cima”.

Estes representam uma pequena amostra das muitas interpretações folclóricas da paralisia do sono, uma parassonia (ou distúrbio do sono) em que uma pessoa está totalmente acordada e consciente, mas não pode se mover ou falar. Muitas vezes é acompanhado pela percepção de uma presença sinistra, alucinações vívidas e uma sensação de asfixia. Algumas pessoas podem até sentir uma sensação de morte iminente.

A paralisia do sono é distinta dos pesadelos , mas os dois compartilham uma etimologia. A palavra do inglês antigo mare denotava um espírito opressor (atormentando as mulheres na forma masculina como o incubus, e os homens na forma feminina como o succubus) que se sentava no peito dos adormecidos, daí a asfixia. Os pesquisadores agora acreditam que a égua foi inspirada pela paralisia do sono. A conexão é clara na pintura do século 18 de Henry Fuseli, The Nightmare , onde uma figura goblinesca se agacha sobre o corpo inerte e esparramado de uma mulher.

(Crédito: Henry Fuseli, domínio público/Wikimedia Commons)

O sono deu errado

Dado seus sintomas medonhos, é compreensível como nossos ancestrais podem atribuir a paralisia do sono a forças demoníacas. Mas os cientistas do sono concluíram que, na verdade, é uma parte normal do ciclo do sono que às vezes, anormalmente, ocorre nos momentos semiconscientes antes e depois do sono. Alguns se referem a ele como um estado misto de consciência . Um ataque geralmente dura segundos ou minutos, mas pode persistir por mais tempo.

A perda de controle muscular é chamada de atonia, e também tem seu devido lugar no sono REM (Rapid Eye Movement), a fase em que ocorre a maioria dos sonhos. Os sinais cerebrais reduzem nosso tônus ​​muscular, inibindo o movimento e nos impedindo de realizar nossos sonhos . Somente quando a atonia permanece na vigília é que nos tornamos conscientes da angustiante incapacidade de nos movermos.

Um estudo de 2011 descobriu que cerca de 8% da população em geral sofre de paralisia do sono, embora as taxas sejam muito mais altas – cerca de 30% – tanto para estudantes quanto para pacientes psiquiátricos. Para alguns, casos isolados de paralisia do sono acontecem raramente. Mas outros sofrem de paralisia do sono recorrente, que normalmente está associada à narcolepsia, ou sonolência diurna avassaladora.

Mesmo as imagens malévolas e fantasmagóricas que atormentam esses adormecidos intermitentes têm uma explicação terrena. Elas são chamadas de alucinações hipnagógicas quando ocorrem pouco antes de dormir, e hipnopômpicas quando ocorrem depois de acordar. Eles podem incluir não apenas alucinações visuais, mas também auditivas, bem como sensações corporais, como flutuar ou sentir pressão.

A estrutura através da qual diferentes culturas interpretam a paralisia do sono também pode alterar a maneira como seus membros vivenciam o distúrbio. Um estudo descobriu que é muito mais comum em egípcios do que em dinamarqueses, e que os egípcios que o atribuíam a causas sobrenaturais também o temiam mais. Em um ciclo infeliz, se essa ansiedade fizer com que as pessoas evitem o sono, isso pode exacerbar o problema e gerar mais episódios.

Origens desconhecidas

Apesar do custo físico e psicológico da paralisia do sono, ela continua sendo um fenômeno pouco compreendido . Suas causas não são claras, mas pesquisas o relacionam ao estresse, privação de sono, consumo excessivo de álcool e até cãibras nas pernas. Há também uma forte correlação entre a paralisia do sono e outros distúrbios do sono , como narcolepsia e apneia obstrutiva do sono , uma condição caracterizada por respiração interrompida.

Por si só, a paralisia do sono parece ser inofensiva. Mas quando as pessoas evitam suas camas para escapar dos horrores noturnos, pode haver uma cascata de consequências negativas para a saúde ligadas a privação do sono .

Os tratamentos para a paralisia do sono, assim como suas causas, exigem mais investigação. Em alguns casos, os médicos podem tentar tratar as condições associadas, como narcolepsia e apneia do sono. Mas em outros, a opção mais simples pode ser melhorar os hábitos de sono e ter pelo menos sete horas de sono reparador todas as noites. A má qualidade do sono parece andar de mãos dadas com a paralisia do sono , então, para muitos, o sono saudável é provavelmente a melhor defesa contra essa terrível égua da noite.