Vida alienígena nesses sistemas estelares pode ter avistado a Terra após o florescimento da civilização humana

Leitura em 4 min

Índice de conteúdo

Imagem: Ilustração do artista de um mundo alienígena.

Cientistas da Universidade de Cornell e do Museu Americano de História Natural identificaram 2.034 sistemas estelares próximos – dentro da pequena distância cósmica de 326 anos-luz – que poderiam encontrar a Terra apenas observando nosso ponto azul pálido cruzar nosso sol.

São 1.715 sistemas estelares que poderiam ter avistado a Terra desde que a civilização humana floresceu cerca de 5.000 anos atrás, e mais 319 sistemas estelares que serão adicionados nos próximos 5.000 anos.

Os exoplanetas ao redor dessas estrelas próximas têm um assento cósmico na primeira fila para ver se a Terra possui vida, disseram os cientistas em pesquisa publicada hoje (23 de junho de 2021) na Nature .

“Do ponto de vista dos exoplanetas, nós somos os alienígenas”, disse Lisa Kaltenegger, professora de astronomia e diretora do Instituto Carl Sagan de Cornell, na Faculdade de Artes e Ciências.

“Queríamos saber quais estrelas têm o ponto de vista certo para ver a Terra, pois ela bloqueia a luz do Sol”, disse ela. “E como as estrelas se movem em nosso cosmos dinâmico, esse ponto de vista é ganho e perdido.”

Kaltenegger e o astrofísico Jackie Faherty, cientista sênior do Museu Americano de História Natural e coautor de “Past, Present and Future Stars That Can See Earth As A Transiting Exoplanet”, usaram posições e movimentos do catálogo Gaia eDR3 da Agência Espacial Europeia para determinar quais estrelas entram e saem da Zona de Trânsito da Terra - e por quanto tempo.

Imagem: Sistema Planetário Alienígena

Ilustração artística de um sistema planetário alienígena.

“Gaia nos forneceu um mapa preciso da Via Láctea ”, disse Faherty, “nos permitindo olhar para trás e para frente no tempo e ver onde as estrelas estavam localizadas e para onde estão indo”.

Dos 2.034 sistemas estelares que passam pela Zona de Trânsito da Terra durante o período de 10.000 anos examinado, 117 objetos estão a cerca de 100 anos-luz do Sol e 75 desses objetos estão na Zona de Trânsito da Terra desde que as estações de rádio comerciais na Terra começou a transmitir para o espaço há cerca de um século.

“Nossa vizinhança solar é um lugar dinâmico onde as estrelas entram e saem desse ponto de vista perfeito para ver a Terra transitar pelo Sol em um ritmo rápido”, disse Faherty.

Incluídos no catálogo de 2.034 sistemas estelares estão sete conhecidos por hospedar exoplanetas. Cada um desses mundos teve ou terá a oportunidade de detectar a Terra, assim como os cientistas da Terra descobriram milhares de mundos orbitando outras estrelas através da técnica de trânsito.

Ao observar exoplanetas distantes transitarem – ou cruzarem – seu próprio sol, os astrônomos da Terra podem interpretar as atmosferas iluminadas por esse sol. Se os exoplanetas possuem vida inteligente, eles podem observar a Terra iluminada pelo sol e ver as assinaturas químicas da vida em nossa atmosfera.

O sistema Ross 128, com uma estrela anã vermelha localizada na constelação de Virgem, está a cerca de 11 anos-luz de distância e é o segundo sistema mais próximo com um exoplaneta do tamanho da Terra (cerca de 1,8 vezes o tamanho do nosso planeta). Qualquer habitante deste exomundo poderia ter visto a Terra transitar em nosso próprio sol por 2.158 anos, começando cerca de 3.057 anos atrás; eles perderam seu ponto de vista cerca de 900 anos atrás.

O sistema Trappist-1, a 45 anos-luz da Terra, hospeda sete planetas em trânsito do tamanho da Terra – quatro deles na zona temperada e habitável dessa estrela. Embora tenhamos descoberto os exoplanetas ao redor de Trappist-1, eles não serão capazes de nos localizar até que seu movimento os leve para a Zona de Trânsito da Terra em 1.642 anos. Potenciais observadores do sistema Trappist-1 permanecerão nos assentos cósmicos do estádio de trânsito da Terra por 2.371 anos.

“Nossa análise mostra que mesmo as estrelas mais próximas geralmente passam mais de 1.000 anos em um ponto de vista onde podem ver o trânsito da Terra”, disse Kaltenegger. “Se assumirmos que o inverso é verdade, isso fornece uma linha do tempo saudável para civilizações nominais identificarem a Terra como um planeta interessante.”

O telescópio espacial James Webb – com lançamento previsto para este ano – está programado para dar uma olhada detalhada em vários mundos em trânsito para caracterizar suas atmosferas e, finalmente, procurar sinais de vida.

A iniciativa Breakthrough Starshot é um projeto ambicioso em andamento que busca lançar uma espaçonave de tamanho nanométrico em direção ao exoplaneta mais próximo detectado ao redor de Proxima Centauri – a 4,2 anos-luz de nós – e caracterizar completamente esse mundo.

“Pode-se imaginar que mundos além da Terra que já nos detectaram estão fazendo os mesmos planos para nosso planeta e sistema solar”, disse Faherty. “Este catálogo é um experimento mental intrigante para o qual um de nossos vizinhos pode nos encontrar.”

Referência: “Estrelas passadas, presentes e futuras que podem ver a Terra como um exoplaneta em trânsito” por L. Kaltenegger e JK Faherty, 23 de junho de 2021, Nature . 

DOI: 10.1038/s41586-021-03596-y

O Instituto Carl Sagan, a Fundação Heising Simons e o programa Breakthrough Initiatives apoiaram esta pesquisa.

Fonte: Nature (abre em nova guia)