Anna Byrne: Capítulo 5 - Noite da Ressurreição

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Foi uma bela caminhada da loja da esquina até o cemitério que eu havia marcado no meu mapa, era tão estranho ver a grama que ainda estava verde nesta época do ano, e o sol batia no ar denso e úmido. Lembrei-me de não me acostumar com a duração dos dias lá embaixo nos quarenta e oito inferiores, isso só me faria sentir muito mais falta do sol quando chegasse em casa. Caminhando pelo que pareciam antigas relíquias dedicadas a dias de luxo, notei que muitos dos túmulos pelos quais passava estavam em vários estados de decadência. A luxuosa pedra havia passado por anos de mau estado e foi devastada por vândalos em alguns lugares, mas ainda havia uma certa beleza nela. O musgo ficou pesado nos antigos monumentos aos mortos, como se os tragicamente esquecidos estivessem sendo recuperados pela terra. Encontrei o túmulo quando me deparei com ele, literalmente,

A tumba adjacente à que eu estava procurando tinha uma saliência suficiente para lançar alguma sombra - eu me acomodei na grama e me inclinei para trás preguiçosamente, suor escorrendo pelo lado do meu rosto. Eu tinha acabado de perceber o quanto eu estava me movendo quando finalmente soltei a respiração que eu estava segurando sem querer. O grafite de vèvè estava encoberto desde que a foto que eu tirei foi tirada. A pintura manchada e descombinada olhou para mim de forma zombeteira – por que estava coberta quando o resto do cemitério estava em tal desordem. Eu ponderei o pensamento por um tempo, mesmo que eu já tivesse minhas suspeitas - eu não tinha autoridade para tirar conclusões precipitadas, mas eu tinha a sensação de que havia alguém mais alto envolvido em manter tudo sob o radar.

As sombras ficavam cada vez mais longas à medida que o dia chegava ao fim, o chilrear rítmico dos grilos quando começavam a cantar pegou meus ouvidos, mas eu ainda sentia que o sol me deixava exposto demais para me sentir confortável em deixar uma oferenda ao ar livre . Minha paranóia muitas vezes funcionava a meu favor, então eu não podia deixar de ouvir as agonizantes e ansiosas conspirações que muitas vezes vagavam despreocupadamente pela minha mente. O sol parecia estar demorando e em minha inquietação, peguei meu caderno para estudar e rabisquei o endereço que me deram na loja de vodu. Outros trinta minutos se passariam antes que eu finalmente abrisse as sacolas que estava carregando.

Eu coloquei as velas para baixo, nos lados esquerdo e direito de onde o vèvè coberto estava brilhando através das sombras que haviam sido lançadas pela luz do sol que se desvanecia. Coloquei os salgadinhos doces e os charutos um ao lado do outro e, em seguida, peguei um copo da seção de bugigangas do mercado da esquina que encontrei no caminho até aqui. Despejei uma grande dose de rum no copo, tomei um gole e estremeci com a aspereza do licor que atingiu minha língua. Acendi as velas e comecei o que alguns podem chamar de ritual, outros podem chamar de feitiçaria - eu o conhecia melhor como uma oferenda, em homenagem aos espíritos da região. Minha experiência provou que, quando em Romanão era apenas uma bobagem que as pessoas diziam quando se sentiam desconfortáveis ​​com costumes que lhes pareciam estranhos. Coloquei os pingentes de metal no pescoço e pedi verbalmente ao Papa Legba e ao Barão Samedi para estarem comigo em minha investigação. Era apenas algo que você prestava atenção - os costumes deveriam ser respeitados e seguidos, se possível.

Depois de duas horas sentado em silêncio, notei que o céu escureceu até que finalmente ficou escuro como breu. Com apenas o tremeluzir do fraco brilho dourado das velas contra a pintura pálida e descascada das pedras contra as quais elas se sentavam, senti meus olhos ficarem pesados ​​enquanto eu me sentava ali, quase em meditação. Eu balancei minha cabeça e mentalmente fiz uma nota para me controlar. O peso no ar ao redor ainda não tinha me dado uma pausa desde que saí do aeroporto e eu duvidava que encontraria um alívio antes de sair. Eu decidi que eu tinha sentado lá tempo suficiente e reunido tudo, menos a oferta que eu tinha deixado, então marquei um curso para caminhar de volta para o albergue. Ainda não era tão tarde, e o Blues sendo carregado pelo vento pelas ruas no caminho de volta, me deu um pouco de felicidade depois de uma noite difícil. Em território desconhecido,

Eu notei o curso que eu teria que tomar de onde eu estava e coloquei meu telefone na minha bolsa - eu não conseguia afastar a sensação de olhos em mim e parei no meu caminho assim que comecei a passar pelo que parecia ser uma loja abandonada. Meus olhos estavam fixos na porta da loja, era branca, os vidros rachados nos cantos, a pintura descascando no fundo onde o sol era mais forte e mais quente durante o dia. O que realmente me fez parar, porém, foi o leve rangido que subiu acima da melancolia desvanecida da banda tocando no velho clube ao virar da esquina. O brilho avermelhado de uma luminária envelhecida lançava uma sombra assustadora - aquela porta apenas - eu instantaneamente descartei qualquer noção de que ela tivesse, mas observei enquanto ela se abria na escuridão além.

Caminhei lentamente em direção à porta e parei perto da fachada rachada e desgastada quando senti a força de alguém me empurrando com força contra a porta. Minha cabeça bateu contra a soleira, o som se afogou na escuridão e o pensamento consciente evaporou de mim completamente.

Meus olhos se abriram para ver um vèvè preto recém-pintado que picava a parede da tumba e mal estava iluminado na noite que me cercava, mas não era noite. Percebi que, quando olhava para os lados, a sombra era grossa como alcatrão. Olhei para a tumba onde estava o símbolo; tinha começado a escorrer pela parede em um vermelho escuro. Por cima do meu ombro, eu podia sentir alguém pressionando o queixo suavemente no topo da minha cabeça, como se estivesse vendo o sangue que escorria pela face da parede. Além da adulteração do meu periférico e através do meu próprio cabelo cor de cobre, vi o contorno do que parecia ser uma caveira, mas estaria usando uma cartola?

O sorriso de Cheshire que se espalhava por seu sorriso cheio de dentes era inquietante, mesmo assim não pude deixar de olhar diretamente para ele. Meus olhos mal pegaram a mão alcançando meu pescoço antes que ela me agarrasse implacavelmente, a pele cinzenta estava manchada de sangue enquanto se projetava através de uma grande rachadura que apareceu no centro do símbolo. Havia tambores ao longe, uma batida que eu nunca tinha ouvido antes, respirei fundo, fechei os olhos por um momento, depois os abri para descobrir que estava de volta olhando para a superfície da água. Gritei inaudível e a água começou a encher meus pulmões.

Meus gritos foram interrompidos por um movimento brusco da minha cabeça; minha cabeça latejava. A última coisa de que me lembrava era uma vitrine velha e enevoada e uma curiosidade intensa. Minha confusão não foi alterada pela estranheza do meu ambiente atual. Meus olhos estavam cobertos de crostas, sem dúvida pela sensação de asfixia... isso foi um sonho? Pelo jeito, eu estava em um porão em algum lugar; o único problema era que os infames pântanos do sul não criavam uma base hospitaleira para a existência de adegas. Eu torci meu corpo e finalmente notei que minhas mãos e pés estavam amarrados. Desajeitadamente, eu me contorci em uma posição sentada e recuei contra a parede; Eu poderia dizer agora que eu não estava realmente no subsolo, mas o quarto tinha sido isolado com uma espessa camada de argila lamacenta.

Os cantos escuros desta sala pareciam abrigar uma presença escura e iminente, um gemido gutural e grave que surgiu após um momento do meu olhar turvo. Demorou mais do que eu gostaria de admitir mais tarde, mas finalmente reconheci a figura de um homem no canto, encurvado e agressivo. “No que eu me meti?” Meu peito parecia que ia explodir - essa adrenalina estava me levando ao modo de luta ou fuga, mas nenhuma das opções realmente me levaria a qualquer lugar na minha situação atual. Fechei os olhos suavemente e respirei rasa e instável.

Esta não foi a primeira vez que estive em uma situação difícil, mas dadas as circunstâncias, senti que preferia estar de volta na frente do urso polar que tive o azar de encontrar enquanto viajava pela North Slope como um adolescente. Felizmente para mim, não tanto para o infeliz urso polar, eu estava com meu rifle naquele dia e sobrevivi para contar a história. Olhando para trás, eu ainda não tinha certeza de como eu tinha me estabilizado, mas os irmãos da minha mãe desenvolveram um carinho por mim, sua sobrinha kassak com a qual formamos um vínculo improvável. Eu sabia como rastrear e me tornar escasso na natureza desde criança – um forte que nunca consegui possuir enquanto estava na cidade ou perto de muitas pessoas.

Meu rosto ficou quente quando ouvi correntes arrastando contra o chão de concreto, o autômato no canto ficou mais agitado; em um aperto de esperança, eu abracei minhas pernas perto do meu peito e desajeitadamente pesquei no tornozelo da minha bota para a faca que eu sempre tinha à mão. Quando eu finalmente o tirei da minha bota, ele estalou alto no chão. A criatura que me fez companhia respondeu na mesma moeda, suas correntes tilintaram quando uma mão se estendeu das sombras. O braço manchado de sangue me alcançando do meu pesadelo passou pela minha mente, eu estremeci e agarrei a faca e prendi a braçadeira em meus tornozelos, então fiz um trabalho rápido em meus pulsos também. Antes que meu companheiro de canto pudesse dizer outro, “eergh!” Eu estava de pé com minha faca enfiada de volta na minha bota.

Minha natureza investigativa e curiosa me incitou a olhar mais de perto para a figura no canto - a luz era muito fraca para eu ver qualquer coisa, mas minha voz interna estava me dizendo que era apenas um homem. Ele se lançou contra mim quando eu me aproximei demais tentando analisar algo que eu nunca acreditei realmente que pudesse existir e ele apareceu brevemente na luz - esse homem parecia ter sido drenado de toda a sua cor, seus lábios estavam rachados, sua olhos vermelhos e vidrados.

"Puta merda, Stanley?" escorregou da minha boca antes mesmo de eu perceber que tinha dito isso e tropecei para trás. Este último som deve ter despertado as suspeitas de quem estava guardando a sala, porque ouvi passos ecoando do corredor do lado de fora da porta. Em um momento de hesitação, meus pés escorregaram de debaixo de mim enquanto eu me arrastava no concreto para ficar atrás de algo, qualquer coisa, que eu pudesse me esconder para ganhar tempo. Eu me escondi atrás de uma estante cheia de caixas empoeiradas quando a porta se abriu. Outro homem entrou, ele era grande em estatura e toda a sua pele exposta pintada com símbolos que eu não conhecia. Minha respiração estava instável enquanto eu observava o homem através de um espaço entre as caixas, ele estava obviamente procurando por mim e eu não estava exatamente pronta para ser encontrada.

Não demorou muito para que o homem me encontrasse em meu esconderijo, eu não era exatamente uma agente secreta, habilidosa em comportamento indescritível. Eu sinto como se eu bravamente tentei revidar, me deixando chutando meus pés em futilidade quando ele finalmente me arrastou para fora da sala e para o corredor. Lá, as estranhas batidas de tambor que eu mal reconheci, podiam ser ouvidas vindo da direção em que estávamos indo. Fui puxado violentamente por outra porta que dava para fora, os tambores ficaram mais altos e as luzes ficaram mais brilhantes. Fui jogada em um canto do que parecia ser um pequeno pátio fechado e minha cabeça bateu com força no chão. Atordoado e provavelmente com uma concussão, tentei recuperar meus sentidos mais uma vez e mesmo com minha visão turva vi a fogueira no pátio. Se eu não tivesse certeza se estava ou não em perigo antes,

Havia vários homens e mulheres reunidos frouxamente ao redor do fogo, uma das mulheres dançava em transe, um homem seguia o exemplo mastigando brasas, enquanto alguns outros arrastavam um porco lutando para a mistura. Eu não era versado em crioulo francês, caso contrário, eu poderia ter entendido outras palavras além do breve reconhecimento deles chamando os nomes dos loa que eu conhecia. Eu sabia que tinha ouvido “Barão Samedi!” bem como "Papa Legba!" sendo gritado dentro de seus cantos e berros, mas não foi até que um homem entrou no círculo com um facão e cortou a garganta do porco gritando que eu fiquei enjoado. Os pingentes que descansavam no meu peito começaram a queimar um pouco e outro homem me arrastou para mais perto da fogueira.

Minha visão clareou um pouco e pude ver um homem de pé sobre mim, roupas coloridas, jóias com contas e tinta branca adornando esse homem - ele parecia um feiticeiro saído de um livro de antropologia. Eu sabia, sem ter que me dizer, que ele era o bokor que eu vim a Nova Orleans para encontrar. Ele sabe... preciso descobrir o que ele sabe.Lágrimas involuntariamente começaram a escorrer pelo meu rosto, eu nunca seria capaz de descobrir como ajudar meu pai se não descobrisse a fonte do poder desse homem. O bokor se agachou, um punhado de pó branco apresentado na palma da mão, e quando ele estava prestes a soprar na minha cara, chutei o homem que estava me segurando no chão. Aparentemente, eu o peguei desprevenido porque ele tropeçou diretamente no pó que irrompeu da palma do bokor, em um último esforço eu rolei para o lado. O homem se contorceu e gritou, o pó branco cobriu seu rosto e a cerimônia terminou abruptamente.

As sirenes soaram no momento em que os participantes estavam prontos para convergir para mim e os policiais irromperam pelas portas, interrompendo uma festa que provavelmente terminaria em minha própria morte. Uma hora intensa de conversa com a polícia me fez perceber que um chamador anônimo os havia alertado sobre minha localização e que eu havia sido sequestrado. Apesar de não entender quem poderia ter chamado, eu estava apenas grato que a noite havia acabado e que essas pessoas iriam embora por um longo tempo. Tive permissão para recuperar minha bolsa, que havia sido tirada de mim, meu laptop e telefone ainda estavam na minha bolsa como se estivessem totalmente intactos. Ficou claro que essas pessoas não tinham ideia de quem eu realmente era, talvez eles realmente não quisessem ninguém em seu rastro, e o ato de alguém vir procurar uma de suas vítimas zumbis foi o suficiente para chamar sua atenção.

Contei a eles que Stanley estava trancado no prédio e, assim que todos os participantes foram algemados e enfiados na parte de trás das viaturas da polícia, me disseram que eu estava livre para ir. O policial com quem eu estava falando virou-se e foi embora e eu fui deixado por conta própria. Avistei um grande livro que estava nas proximidades de onde o porco havia sido morto, mas na comoção havia sido derrubado no sangue que havia sido derramado no chão. Certo de que ninguém estava prestando atenção, peguei o livro e o enfiei na minha bolsa. Era a única coisa que eu sabia que poderia tirar da cena sem uma extensa busca nas instalações, o que eu sabia que não era uma opção agora.

Fotografia por Chelsea Audibert

A luz irrompeu no horizonte e eu finalmente senti meu corpo começar a ceder à exaustão, eu tinha conseguido chamar um táxi e pedi para ser levado a um lugar onde eu pudesse pegar comida e café tão cedo. Fui deixado depois de um curto passeio no Café Du Monde, aparentemente famoso por seus beignets e café de chicória. Passei as últimas horas sentindo como se fosse morrer a qualquer momento e, para mim, essa foi uma resposta relativamente sã. Ouvi o revezamento de pedidos sendo gritados de e para a cozinha, a escassa multidão de madrugadores esperando por seus beignets bem quentes e café escaldante enquanto uma linda e esbelta mulher negra atendia obediente e alegremente seus clientes.

A garçonete se aproximou de mim com um sorriso tímido, "o que posso te dar, hun?" e eu sabia que a mulher tinha me tachado de turista. Quem poderia culpá-la, afinal, eu estava vestindo jeans pesados ​​em Nova Orleans.

"Disseram-me que este lugar era ótimo para café e beignets", respondi com um sorriso fraco; Devo ter parecido tão exausta e desgrenhada quanto me sentia, porque a garçonete simplesmente assentiu e anotou meu pedido.

"Eu vou ter isso para você!" havia um entusiasmo na voz e no passo dessa mulher que eu sabia que não poderia igualar nem no meu melhor dia, muito menos hoje.

Tirei meu laptop da minha bolsa e fiquei agradavelmente surpreso ao descobrir que meu telefone ainda tinha uma carga decente quando liguei meu acesso ao hotspot. Comecei a longa tarefa de documentar o que encontrei durante minha investigação? Sequestro? Eu honestamente não sabia como chamá-lo neste momento. Senti como se não estivesse mais perto das respostas de que precisava do que antes. Eu teria que esperar para dar uma olhada no livro quando voltasse para casa, uma olhada superficial quando eu estava no táxi provou que era demais para absorver em uma curta viagem de carro e muito perturbador para olhar através em público. Eu estava no meio de uma nova entrada no dossiê quando uma mensagem apareceu na minha tela.

BanJack: Você tem sorte que eu sabia onde você estava indo.

Eu não tinha certeza se deveria ou não ficar feliz por meu amigo anônimo estar me vigiando; havia uma parte de mim que estava desconcertada com a ideia de ele saber onde eu estava.

Nevermore: suponho que você hackeou o GPS do meu telefone? 

BanJack: Você prometeu me manter informado, lembra? 

Nevermore: Justo, estou pegando um voo para casa mais tarde hoje, vou lhe enviar um pouco do que encontrei quando voltar. 

BanJack: Só não desapareça em mim novamente. 

Nevermore: promessa de dedo mindinho.

Minha garçonete preparou meu café e, antes de colocar os beignets na minha frente, perguntou se eu queria açúcar de confeiteiro extra neles. Agradeci e recusei educadamente, depois mudei minha reserva para um voo anterior enquanto ela se afastava da mesa. Eu nunca desejei estar em casa, enrolada na minha cama ao lado do meu gato goblin, mais na minha vida.