Como o projeto Galileo, baseado em Harvard, pesquisará os céus em busca de tecnologia alienígena
O projeto está longe de ser a primeira tentativa de detectar sinais de civilizações além da Terra. Loeb foi criticado no passado por sua abordagem desdenhosa aos esforços anteriores para encontrar vida extraterrestre e seu argumento de que um artefato alienígena passou pelo nosso sistema solar em 2017.
Então, por que Loeb e seus colaboradores acham que têm chance de encontrar algo onde outros falharam? Existem três gatilhos que sugerem que eles podem.
Exoplanetas, 'Oumuamua e OVNIs
Primeiro, anos de observações meticulosas mostraram que muitas estrelas hospedam planetas semelhantes à Terra. Há uma chance real de que esses “exoplanetas” sejam o lar de civilizações alienígenas.
Em segundo lugar, cinco anos atrás, um visitante interestelar, apelidado de 'Oumuamua, passou pelo nosso sistema solar. Era um objeto magro com cerca de 400 metros de comprimento, e sabemos por sua velocidade e trajetória que chegou de fora do nosso sistema solar. Foi a primeira vez que vimos um objeto interestelar entrar em nossa vizinhança.
A impressão de um artista de 'Oumuamua, que significa 'mensageiro' em havaiano.
Infelizmente, ele nos pegou no salto, e não percebemos até que ele estava saindo. Então não tivemos a chance de dar uma boa olhada nisso.
Os cientistas estavam divididos sobre a questão do que 'Oumuamua poderia ser. Muitos pensaram que era simplesmente um fragmento de rocha interestelar, embora não tivéssemos ideia de como tal fragmento poderia ser produzido ou lançado em nosso caminho.
Outros, incluindo Loeb, pensaram que havia uma chance de ser uma espaçonave de outra civilização. Alguns cientistas acharam que tais afirmações eram absurdas. Outros apontaram que a ciência deve ter a mente aberta e, na ausência de uma boa explicação, devemos examinar todas as soluções plausíveis.
Hoje, a questão ainda está pendurada. Não sabemos se 'Oumuamua era uma nave espacial ou apenas um pedaço inerte de rocha.
O terceiro gatilho para o Projeto Galileo veio dos militares dos EUA. Em junho, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional dos EUA anunciou que alguns relatórios militares de OVNIs, ou UAPs (Fenômenos Aéreos Não Identificados), como são conhecidos agora, parecem reais.
Especificamente, o relatório disse que alguns UAPs “provavelmente representam objetos físicos, uma vez que a maioria dos UAPs foi registrada em vários sensores” e não havia explicação conhecida para eles.
Em outras palavras, não são fenômenos meteorológicos, nem instrumentos defeituosos, nem balões meteorológicos, nem experimentos militares clandestinos. Então, o que eles são?
Mais uma vez, a questão fica pendente. O relatório parece descartar a tecnologia conhecida e sugere “tecnologia avançada”, mas não chega a sugerir que é o trabalho de alienígenas.
Ciência ao resgate
Loeb considera que, em vez de debater se 'Oumuamua ou UAPs fornecem evidências de inteligência alienígena, devemos fazer o que os cientistas são bons: obter alguns dados confiáveis.
E, ele argumenta, os cientistas são as pessoas para fazer isso, não os políticos ou militares. Como diz o relatório dos EUA, os sensores usados pelos militares “geralmente não são adequados para identificar UAP”.
Avi Loeb
Poucos assuntos dividem os cientistas tanto quanto a existência de alienígenas. Por um lado, existem projetos sérios de SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), como o Project Phoenix e o Breakthrough Listen, que usam os maiores telescópios do mundo para buscar sinais de alguma inteligência extraterrestre.
No outro extremo, poucos cientistas são persuadidos pelas fotos difusas e relatos duvidosos de testemunhas oculares que parecem caracterizar muitos relatos de OVNIs.
O Projeto Galileo é muito diferente das buscas do SETI ou coleções de avistamentos de OVNIs. Em vez disso, ele procurará explicitamente por evidências de artefatos alienígenas, no espaço ou na Terra.
Mas é ciência?
Isso é ciência? Loeb está convencido de que sim. Ele argumenta que o Projeto Galileo trará técnicas e conhecimentos científicos para responder a uma das perguntas mais importantes que podemos fazer: estamos sozinhos? E o projeto construirá equipamentos projetados especificamente, otimizados para a detecção de artefatos alienígenas.
Será que vai encontrar alguma coisa? As probabilidades são baixas, como admite Loeb. Em essência, é uma expedição de pesca. Mas se houver um caso prima facie para a existência de tecnologia alienígena, então a ciência tem o dever de investigá-la.
Mas suponha que eles encontrem alguma coisa? Vamos ouvir sobre isso, ou será trancado em alguma futura Área 51?
O Projeto Galileo prometeu que todos os dados serão tornados públicos e todos os resultados serão publicados em periódicos revisados por pares.
De fato, uma das razões pelas quais ele não usará dados militares existentes é porque muitos deles são confidenciais, o que restringiria a liberdade do projeto de tornar os resultados públicos.
Ou talvez o projeto encontre explicações naturais para 'Oumuamua e UAPs. Mas mesmo isso será uma nova descoberta científica, talvez revelando novos fenômenos naturais.
Como diz Loeb:
Sempre que olhamos para o céu de uma nova maneira, encontramos algo novo. Vamos encontrar algo emocionante, não importa o quê.
Autor: Ray Norris, Professor, School of Science, Western Sydney University
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