Concurso de serenidade - História de Terror

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Um Cruzeiro de Vida e Morte

Sangue. Por todo o convés. A trilha levava direto para... direto para o corpo. Como tudo ficou tão louco? Quando este cruzeiro se transformou em um pesadelo?

"Atenção passageiros. Houve uma emergência no convés superior e pedimos a todos os passageiros que retornem às suas cabines."

O anúncio parecia ter sido falado através da água. Eu não percebi completamente até que foi falado novamente.

"Repito, houve uma emergência no convés superior e pedimos a todos os passageiros que retornem às suas cabines".

Depois de finalmente perceber o que estava sendo dito, comecei a recuar, ainda olhando para o corpo no chão. Vermelho encharcado. Uma das muitas imagens daquele cruzeiro que ficariam para sempre gravadas em meu cérebro.

Quão? Como tudo isso ficou tão louco?

Voltei para casa de um dia insano na loja que eu possuía. Temporada de férias e tudo. Eu tinha acabado de desmaiar no meu sofá quando alguém bateu na minha porta. Eu contemplei ignorá-lo até que a batida viesse novamente.

Irritado, eu me levantei e abri a porta. Em vez de uma pessoa, havia um recorte de papelão de um homem ridiculamente feliz que estava vestido como um turista com um cartão postal preso a ele. Eu estava exausta demais para questionar quando peguei o cartão-postal e li a mensagem.

Parabéns Christopher Jones! Você ganhou a viagem da sua vida: duas semanas a bordo do recém-construído Serenity Cruise Line! Você foi escolhido entre milhares de candidatos e é uma pessoa de muita sorte! Pedimos que você se junte a nós para o batizado no dia 27 de julho às 9h! Basta dirigir-se ao endereço de retorno na data definida. Este cartão postal servirá como seu bilhete, então traga-o com você! Nós esperamos te ver então!

Um cruzeiro! Eu não podia acreditar! De acordo com o endereço do remetente até ia ficar atracado na baía aqui mesmo na cidade! Eu nunca tinha ganho nada na minha vida. Foi um ponto brilhante em um dia muito difícil. Apenas meio ano de distância. Eu nem achei estranho na época. Eu estava tão incrivelmente exausta das férias que nem me importei. Eu estava borbulhando de emoção para ir no meu primeiro cruzeiro.

Os meses se passaram e eu preparei as coisas entre meus funcionários; quem iria trabalhar em turnos, apenas me ligue se a loja estivesse ficando completamente louca. As coisas normais. Fui embora e tudo.

Olhei com admiração enquanto dirigia. O navio era enorme. Quando eu era criança, meu pai tinha me levado para pescar no barco de seus amigos algumas vezes, mas aquele barco era uma formiga comparado ao barco antes de mim.

Os outros navios de cruzeiro que eu tinha visto na baía eram pelo menos metade do tamanho deste navio. A primeira coisa que eu ia procurar era um mapa, caso contrário eu acabaria vagando sem parar. Não há como passar apenas duas semanas neste navio e ver tudo o que ele tem a oferecer.

Eu tinha estacionado e estava cavando no meu porta-malas para pegar toda a minha bagagem quando ouvi uma voz atrás de mim, me fazendo pular e bater minha cabeça no porta-malas aberto.

"Oh, me desculpe, senhor", disse a voz. Eu me virei enquanto esfregava minha cabeça para ver um homem em um uniforme branco imaculado. "Eu vim assumindo que você era um dos passageiros?"

"Sim, eu sou um dos passageiros," eu respondi, ainda esfregando minha cabeça. "É seguro assumir que você é um dos tripulantes a bordo do navio?"

"Sim, senhor, eu sou!" ele respondeu alegremente. "Posso, por acaso, ver seu cartão-postal só para verificar?" Tirei o cartão-postal do bolso de trás e entreguei a ele. "Muito bom... Christopher Jones?"

"Sou eu", respondi. "Chris está bem. Não há necessidade de formalidades. Eu recebo o suficiente disso dos meus funcionários."

"Muito bem, Chris," ele disse na mesma voz alegre. Eu sufoquei uma risada quando percebi que era o mesmo tom falso que usei para atendimento ao cliente. "Aqui, eu posso ajudá-lo a tirar sua bagagem e entregá-la em sua cabine. Falando nisso..."

O homem tirou um telefone do bolso junto com um pequeno dispositivo (parecia um swiper de cartão) que estava preso a ele. Ele apertou alguns botões na tela e tirou um cartão do outro bolso e o passou.

"Aqui está, Chris", disse o homem, entregando-me o cartão. "Esta é a chave do seu quarto, bem como uma espécie de cartão de acesso para alguns dos locais especializados no navio. Você estará no quarto 1057 no segundo andar do convés. Você também pode colocar dinheiro nele em qualquer dos locais de 'caixas ATM'."

"Uau, isso é... bem único", eu disse, pegando o cartão. Talvez isso fosse normal para cruzeiros?

"Não poupamos despesas para nossos passageiros", disse o homem. Uma expressão estranha brilhou brevemente em seu rosto, mas desapareceu antes que eu pudesse processá-la completamente. Talvez pena? Eu deixei passar o quão exausta eu estava na época e o quão desesperadamente eu precisava dessas férias. "Oh, eu sou Johnathon Drake, a propósito."

Apertamos as mãos e partimos depois que ele pegou minha bagagem e se dirigiu para uma seção separada na parte de trás do navio. Embarquei no navio e partimos na hora certa. A orientação era simples, nos dizendo que novamente seria um cruzeiro de duas semanas ao redor do oceano. Havia um roteiro em nossas cabines que nos dizia quando cada uma das atividades era e onde, em que nenhuma delas era obrigatória. O cronograma era nosso para seguir. Se quiséssemos apenas comer e beber no deck superior e descansar à beira da piscina por duas semanas, poderíamos. Definitivamente parecia relaxante e acolhedor.

Passei os primeiros três dias explorando algumas das diferentes áreas do navio e conhecendo alguns dos outros passageiros, o que parecia ser muito em comparação com a pequena quantidade de tripulantes que eu tinha visto. A única coisa que qualquer um de nós parecia ter em comum era que vencemos este concurso e éramos todos passageiros deste navio. Não me pareceu estranho sobre o concurso até que alguém finalmente expressou meus pensamentos.

"Mas não é estranho?" Damien disse. Ele era um homem alto com cabelos grisalhos sentado ao meu lado no saguão da área do teatro onde eu havia parado para descansar. "Eu realmente não me lembro de entrar em um concurso, mas ainda assim, aqui estou eu."

"Parando para pensar sobre isso, eu também não me lembro de ter entrado em nenhum concurso", respondi vagamente. Tenho certeza de que teríamos conversado um pouco mais, mas sua esposa tinha acabado de voltar e eles estavam indo para o show que estava programado para ser exibido naquele momento.

Esse foi o segundo dia. Na noite do terceiro dia foi quando... quando o encontramos.

Eu estava voltando de verificar algumas das lojas ao redor do navio para talvez obter algumas idéias para minha própria loja quando a vi. Uma poça carmesim escura no chão. Eu tinha ficado arrepiado só de olhar para ele. Era obviamente sangue. Nada mais para mim poderia corresponder a esse tom, exceto sangue. Havia uma mancha de carmesim também, o que parecia ser algo ou alguém foi arrastado pelo convés. Parecia levar às escadas que levavam ao convés superior.

Não sei por que segui a trilha. Curiosidade natural, eu acho. Eu ainda o segui embora. Direito ao corpo e às outras dezenas de pessoas que já o encontraram antes de mim. Algum homem desconhecido que eu nunca conheci, deitado no chão. Seus olhos agora vazios, olhando para um vasto desconhecido com um olhar de horror no rosto. Cabeça quase separada de seu corpo. Quase... quase como se ele tivesse previsto e soubesse que era impotente para detê-lo.

Todos fomos conduzidos de volta para nossas cabines e presumi que algum tipo de autoridade estava sendo chamada para investigar. Se eles estavam no navio ou não, eles tinham que estar ligando para as autoridades, certo? Mesmo depois de tentar me distrair com esses pensamentos, tudo que eu conseguia focar era na imagem do homem que agora estava queimado em meu cérebro.

Horas torturantes se passaram. Nenhuma palavra de ninguém. Nenhum sinal da tripulação ou que qualquer membro da tripulação sequer existiu. Fui sair da minha cabine para tentar encontrar um membro da tripulação... alguém... qualquer pessoa para que eu pudesse descobrir o que estava acontecendo. Apenas minha porta estava trancada. Lutei contra o pânico crescendo em meu peito. Eu procurei desesperadamente ao redor da cabana para encontrar outra saída. Tudo o que encontrei foi algum tipo de alto-falante embutido na parede. Eles tinham isso por todo o navio, pensando bem. Comecei a olhar cada centímetro do alto-falante na esperança de encontrar algum tipo de botão de interfone para chamar a equipe, mas sem sorte. Apenas o falante.

Eu não percebi que tinha começado a andar de um lado para o outro até que ouvi um estalo no alto-falante. Eu congelei onde estava e olhei para ele. Então ouvi a declaração que vai me assombrar pelo resto da minha vida.

"Senhoras e senhores, este é o seu capitão falando", disse a voz do alto-falante. Foi distorcido, mas terrivelmente divertido ao mesmo tempo. "Gostaria de informar que um de nossos passageiros morreu esta noite. Sua garganta foi cortada (cortada? Ele foi quase decapitado!) e ele foi arrastado para fora do convés superior à vista de todos. Isso é tudo parte do nosso programa aqui. Deste ponto em diante, sua programação não existe mais. Este é um jogo de vida ou morte. Agora restam 5.384 passageiros no navio. Todos voltem para o convés superior para obter mais instruções. Deixe o verdadeiro cruzeiro começar."

Minha porta se abriu por conta própria e ouvi um movimento no corredor. Gritos. Correndo. Eu não conseguia me mexer. Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. Isso não era possível. Não tem como isso ser real. Apenas um pensamento me fez mover. Alguém tinha respostas e eu ia encontrá-las e tirar as respostas delas. Hora de ir para o convés superior e ver o que estava acontecendo.