A ciência responde: O que é paralisia do sono e como você a interrompe?
Brian Sharpless acordou no meio da noite com a sensação assombrosa de que não estava sozinho. Lentamente, a porta do quarto se abriu, como se uma mão a tocasse levemente. O luar da janela do corredor entrava pela porta aberta. Ele se perguntou se estava sendo roubado. Então Sharpless descobriu algo ainda mais alarmante: ele não conseguia se mexer. Ele ficou paralisado enquanto observava uma forma escura com um pescoço longo e serpentino rastejar pela porta. “Eu vi um rosto sombrio que parecia uma máscara de ninja com olhos vermelhos”, disse Sharpless. Ele o encarou, aproximando-se cada vez mais, e Sharpless se sentiu... aliviado.
Sharpless é um pesquisador que estuda distúrbios do sono e, enquanto observava essa criatura demoníaca entrar em seu quarto, percebeu que não estava em perigo. Ele estava, pela primeira vez, experimentando paralisia do sono.
Normalmente, enquanto você está sonhando, seu corpo fica paralisado para que você não represente seus sonhos. Mas na paralisia do sono, você acorda enquanto seu corpo ainda está congelado. E mesmo que você esteja totalmente consciente, olhando ao redor do seu quarto real, parte do seu cérebro ainda está sonhando. As pessoas costumam alucinar coisas assustadoras – formas sombrias, monstros e alienígenas – em seus quartos.
Conversei com Sharpless, professor associado da American School of Professional Psychology e autor de Unusual and Rare Psychological Disorders, e Michael Breus, membro da American Academy of Sleep Medicine e fundador do site The Sleep Doctor, para saber mais sobre esse misterioso distúrbio e o que você deve fazer se estiver no meio dela.
Quão comum é a paralisia do sono?
Por mais estranho que pareça acordar com alucinações, os especialistas com quem conversei dizem que é mais comum do que você imagina. Estima-se que 8% da população mundial já tenha experimentado, de acordo com Sharpless, e essa é uma estimativa conservadora. O número salta para 28% para estudantes universitários e 32% para pacientes psiquiátricos.
“Acho que realmente qualquer um poderia tê-lo se as circunstâncias forem adequadas”, disse Sharpless. Apenas ser privado de sono pode fazer alguém experimentar isso. Na verdade, os pesquisadores induzem a paralisia do sono em laboratórios o tempo todo. Eles esperam até que uma pessoa adormeça e entre em REM, então os tocam levemente. Às vezes, isso é tudo o que é preciso.
Embora muitos não tenham ouvido falar do termo “paralisia do sono”, as pessoas sabiam sobre o distúrbio muito antes de haver laboratórios do sono ou mesmo países modernos. Os gregos antigos o chamavam de “Pan ephialtes”, explicou Sharpless, que significa algo como “quando o deus Pan pula em seu peito”. Na verdade, a palavra “pesadelo” costumava significar o que hoje chamamos de paralisia do sono. No inglês médio, pesadelo se referia a um “espírito ou monstro feminino” que “se estabeleceria e produziria uma sensação de sufocamento em uma pessoa ou animal adormecido”, de acordo com o Oxford English Dictionary. (“Mare” costumava significar “monstro feminino do mal.”) Afinal, as pessoas que lidam com a paralisia do sono muitas vezes sentem como se um monstro – seja um deus grego, um espírito feminino ou um alienígena – estivesse sentado em seu peito. “Pesadelo” só começou a significar “sonho ruim” no século 20.
O que causa a paralisia do sono?
O sono é, para subestimar drasticamente as coisas, realmente complicado. Por um lado, os diferentes estados de sono — sonhos leves, sonhos profundos, etc. — não são tão separados . Muita coisa pode acontecer na transição entre estar acordado e estar dormindo.
“Quanto mais complicado você faz um computador ou quanto mais complicado você faz um carro, mais coisas podem dar errado”, explicou Sharpless. Na paralisia do sono, você acorda antes que seu tronco cerebral, que impede seus músculos de se moverem enquanto você dorme, perceba que está acordado. Como resultado, ele continua enviando neurotransmissores que dizem aos seus músculos para congelar. Os cientistas ainda não sabem por que isso acontece.
Como essas alucinações funcionam?
“As alucinações parecem acontecer em etapas”, explicou Sharpless. Primeiro, você acorda com a sensação de que não está sozinho. "É como quando você está andando por uma rua solitária à noite", continuou Sharpless. “Você acorda, seus olhos se abrem e sente essa sensação desconfortável.”
À medida que seu cérebro tenta entender o que está acontecendo, ele cria algo para explicar por que você se sente tão desconfortável. Pode criar uma figura ameaçadora para observá-lo, geralmente uma que se encaixa em sua visão de mundo.
“Se você estiver na América do século 21, poderá ver um extraterrestre”, disse Sharpless. “Se você estivesse na França do século XV, poderia ver uma bruxa ou um demônio.”
Não para de ver coisas imaginárias. Você pode senti-los também. Sharpless diz que, assim como o cérebro pode criar imagens e sons imaginários, também pode criar sensações físicas imaginárias. As pessoas dizem que o monstro em seu quarto se senta sobre elas, e elas podem sentir a pressão em seu peito. Sharpless observa que a ansiedade de ver monstros pode criar ou aumentar esse sentimento, já que a ansiedade pode causar dor no peito. Às vezes, as pessoas que sofrem de paralisia do sono não conseguem respirar por alguns segundos. Em casos realmente assustadores, as pessoas sentem que algo as está atacando ou agredindo sexualmente.
Algumas pessoas são mais propensas a ter paralisia do sono do que outras?
Sharpless diz que qualquer pessoa que se dissocia facilmente – ou seja, entra em uma espécie de transe em que perde a consciência do mundo ao seu redor – pode ter maior probabilidade de ter paralisia do sono. Isso pode evocar imagens de profetas ou adivinhos, mas a dissociação geralmente é bastante mundana. Se você dirige ao longo de uma estrada e se afasta, e depois de alguns quilômetros, você está se dissociando. As pessoas que o fazem com mais frequência podem ter maior probabilidade de desenvolver paralisia do sono.
Como você para a paralisia do sono quando isso acontece com você?
Ninguém realmente sabe como parar a paralisia do sono, mas existem maneiras de torná-la menos assustadora. Simplesmente saber o que está acontecendo pode ajudar. Durante o próprio episódio de paralisia do sono de Sharpless, apenas saber que ele estava alucinando fez “a coisa demoníaca com o pescoço de girafa” parecer boba em vez de assustadora, explicou ele.
“Ou olhe para isso com desdém, ignore-o ou encontre humor nele”, sugeriu. “Você pode dizer a si mesmo: 'Estou realmente vendo um demônio no quarto agora? Sério?'” Você também pode tentar se concentrar em uma parte do corpo ou se assegurar de que o que está vendo não é real. Se o seu cérebro está criando um monstro imaginário, fazer seu cérebro prestar atenção em outra coisa pode fazer com que a coisa imaginária deixe de existir, ou pelo menos não seja tão assustadora. Sharpless diz que alguns de seus pacientes tentaram esses métodos e relataram que eles ajudam, pois tiram o foco dos monstros.
A paralisia do sono é prejudicial à saúde? Você pode morrer com isso?
“Além disso, isso assusta você, não é perigoso,” Breus me disse. Ainda assim, sua reação à paralisia do sono pode causar problemas. Algumas pessoas que sofrem de paralisia do sono recorrente tomam estimulantes à noite ou tentam outros métodos para ficar acordados, o que pode ser bastante prejudicial. Em um caso do século 19, um homem pagou seu criado para vigiá-lo a noite toda para acordá-lo se ele tivesse paralisia do sono. (Spoiler: Isso não o ajudou a dormir.)
E então, é claro, se você não sabe o que está acontecendo, pode acreditar em todo tipo de coisa assustadora quando estiver acordado. Você pode pensar que está sendo regularmente atacado por demônios ou sequestrado por alienígenas. “Já ouvi pessoas me dizerem: 'o Diabo me possuiu'”, disse Breus.
Esses tipos de crenças podem realmente prejudicar seus relacionamentos com amigos e familiares. “Algumas pessoas pensam que estão enlouquecendo”, disse Sharpless. É especialmente difícil para pessoas que já têm psicose; eles têm ainda mais dificuldade em distinguir entre realidade e alucinação.
Como você trata a paralisia do sono?
Se você tiver paralisia do sono apenas ocasionalmente, não precisará tratá-la . Mas algumas pessoas obtêm-no todos os dias, ou mesmo algumas vezes por noite. Eles podem optar por tomar antidepressivos para ajudá-los a dormir melhor. Trabalhar em questões subjacentes, como ansiedade, também pode ajudar.
Como prevenir a paralisia do sono?
Existem algumas coisas simples que você pode fazer. Dormir de lado torna a paralisia do sono menos provável. Evitar o álcool melhora as coisas, pois o álcool interfere no sono. Mais importante ainda, ter um sono regular e de qualidade é a melhor maneira de evitar a paralisia do sono. Sharpless, por exemplo, teve seu momento de paralisia do sono quando foi prejudicado pelo fuso horário de uma apresentação na Inglaterra sobre, coincidentemente, paralisia do sono.
"Agora estou me perguntando se vou ter paralisia do sono ou algo assim", disse a Sharpless depois de conversarmos sobre o distúrbio por tempo suficiente para me deixar nervoso.
"Você só pode", disse ele brincando. “Eles costumavam falar que era contagioso na Roma antiga, mas não temos dados bons sobre isso.”
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Existe um outro lado da moeda nesta questão, é que muitos especialistas no sobrenatural (para aqueles que crêem) dizem que a paralisia do sono é causada por certos tipos de entidades demoníacas. Se você se interessou e quer saber mais leia também A verdade por detrás da paralisia do sono (abre em nova guia)
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