Algo preocupante surgiu no Oceano Pacífico

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Índice de conteúdo

1. O que está abaixo
   1. Preparando-se para terreno instável:
2. Como uma massa do tamanho de uma montanha age como um ímã para megaterremotos?
   1. Por dentro do assunto!
3. O Anel de Fogo do Pacífico
4. Limite das Placas Tectônicas

Veja como uma rocha do tamanho de uma montanha logo abaixo da costa do sul do Japão pode ter sido a fonte de terremotos desastrosos.

Cinturão do Terremoto do Pacífico (Crédito: tunasalmon/Shutterstock)

Na última década, o Japão foi atingido por mais de 27 grandes terremotos medindo pelo menos um 6 menor na escala de intensidade sísmica do país. Enquanto cientistas e pesquisadores lutam para descobrir por que a região está em um terreno tão instável, um estudo recente forneceu um vislumbre de esperança. 

Pesquisadores da Universidade do Texas acreditam ter encontrado o culpado: uma massa de rocha ígnea do tamanho de uma montanha logo abaixo da costa do sul do Japão. A massa, conhecida como Kumano Pluton , foi descoberta pela primeira vez em 2006. No entanto, os detalhes permaneceram um mistério até agora.

Descobertas recentes revelam que a massa tem atuado como um ímã para terremotos na área. O que essa descoberta significa para o futuro dessa região vulnerável? Vamos olhar mais de perto.

O que está abaixo

O belo país insular do Japão fica ao longo do Anel de Fogo do Pacífico, uma região tão mortal quanto o nome sugere. Com a forma de uma longa ferradura, o Anel de Fogo se espalha pelas margens do Oceano Pacífico e abriga alguns dos vulcões e terremotos mais ativos do mundo. A natureza instável da região é em grande parte devido à sua localização ao longo dos limites das placas. Essencialmente, os limites das placas são as bordas onde duas placas de rochas chamadas placas tectônicas se encontram. Quando essas placas de rocha se movem ou se deslocam, isso pode levar a um ambiente muito instável que dá origem a vulcões e terremotos.

Mapa de placas tectônicas - O movimento das placas tectônicas da Terra moldam a superfície do planeta. Esta imagem tridimensional mostra um mapa das placas tectônicas da Terra. (IMAGEM: NAEBLYS)

A posição do Japão ao longo do Anel de Fogo não era segredo para cientistas e pesquisadores. No entanto, uma região específica no sudoeste do Japão se destacou – a zona de subducção de Nankai . A zona experimentou um enorme número de terremotos em relação a outras áreas, tornando a área de interesse especial para os pesquisadores. Quando o Kumano Pluton foi descoberto, foi encontrado na zona de subducção de Nankai através de imagens sísmicas. A imagem indicou que havia uma massa de densidade diferente da rocha circundante ao largo da costa do sul do Japão – imagine uma laje de rocha solidificada do tamanho de uma montanha nas profundezas do Oceano Pacífico.

O Kumano Pluton encontra-se com a zona de subducção de Nankai, uma região onde a placa do mar das Filipinas está descendo sob a borda japonesa da placa euro-asiática

Inicialmente, a descoberta não levou a nenhuma resposta concreta sobre o que poderia estar causando inúmeros terremotos na região. Agora, após duas décadas de análise de dados sísmicos da zona de subducção de Nankai, os cientistas são capazes de visualizar totalmente a estrutura destrutiva através de um modelo 3D completo e de alta resolução da rocha. 

Preparando-se para terreno instável:

Como uma massa do tamanho de uma montanha age como um ímã para megaterremotos?

A resposta foi descoberta quando uma equipe de especialistas liderados pela Universidade do Texas usou um supercomputador para filtrar mais de 20 anos de dados e localizou o Kumano Pluton entre 3 a 12 milhas (4,8 a 19,3 quilômetros) abaixo da costa do sul do Japão. O estudo indica que a rocha gigante pode estar redirecionando a energia tectônica para vários pontos em seus lados. Isso, combinado com as novas imagens do Plúton Kumano que revelam o quão densa e rígida é a rocha, nos mostra como essa estrutura maciça foi responsável pela destruição em massa. 

Entre 1944 e 1946, megaterremotos com magnitudes superiores a 8 ocorreram ao longo dos lados do Plúton de Kumano. Embora os terremotos sejam comuns nesta região, a ameaça de um megaterremoto maciço ainda assombra a zona de subducção de Nankai.

Felizmente, o geofísico Shuichi Kodaira, da Agência Japonesa de Ciência e Tecnologia da Terra Marinha no Japão, observa que essa descoberta pode ajudar nos futuros esforços de prevenção de terremotos. "Não podemos prever exatamente quando, onde ou quão grandes serão os terremotos futuros, mas combinando nosso modelo com dados de monitoramento, podemos começar a estimar processos no futuro próximo", disse Kodaira em um comunicado à imprensa . "Isso fornecerá dados muito importantes para o público japonês se preparar para o próximo grande terremoto."

A descoberta dessa massa do tamanho de uma montanha mostra quão pouco sabemos sobre pedaços da Terra que causam uma destruição tão grande. Mas com as ferramentas certas, podemos ter uma chance de estabilizar um desastre instável. 

Por dentro do assunto!

O Anel de Fogo do Pacífico

O Anel de Fogo, também conhecido como Cinturão Circum-Pacífico, é um caminho ao longo do Oceano Pacífico caracterizado por vulcões ativos e terremotos frequentes. Seu comprimento é de aproximadamente 40.000 quilômetros (24.900 milhas). Ele traça limites entre várias placas tectônicas - incluindo as placas do Pacífico, Juan de Fuca, Cocos, Indiano-Australiana, Nazca, Norte-Americana e Filipina.

Setenta e cinco por cento dos vulcões da Terra – mais de 450 vulcões – estão localizados ao longo do Anel de Fogo. Noventa por cento dos terremotos da Terra ocorrem ao longo de seu caminho, incluindo os eventos sísmicos mais violentos e dramáticos do planeta.

A abundância de vulcões e terremotos ao longo do Anel de Fogo é causada pela quantidade de movimento das placas tectônicas na área. Ao longo de grande parte do Anel de Fogo, as placas se sobrepõem em limites convergentes chamados zonas de subducção. Ou seja, a placa que está embaixo é empurrada para baixo ou subduzida pela placa acima. À medida que a rocha é subduzida, ela derrete e se torna magma . A abundância de magma tão perto da superfície da Terra dá origem a condições propícias para a atividade vulcânica. Uma exceção significativa é a fronteira entre as placas do Pacífico e da América do Norte. Este trecho do Anel de Fogo é um limite de transformação, onde as placas se movem lateralmente umas sobre as outras. Esse tipo de limite gera um grande número de terremotos à medida que a tensão na crosta terrestre se acumula e é liberada.

Limite das Placas Tectônicas

De certa forma, a Terra se assemelha a um quebra-cabeça gigante. Isso ocorre porque sua superfície externa é composta por cerca de 20 placas tectônicas, enormes seções da crosta terrestre que se encaixam aproximadamente e se encontram em locais chamados limites de placas . 

Os limites das placas são importantes porque são frequentemente associados a terremotos e vulcões. Quando as placas tectônicas da Terra se chocam, enormes quantidades de energia podem ser liberadas na forma de terremotos. Os vulcões também são frequentemente encontrados perto dos limites das placas porque a rocha derretida das profundezas da Terra - chamada magma - pode viajar para cima nessas interseções entre as placas.

Existem muitos tipos diferentes de limites de placas. Por exemplo, seções da crosta terrestre podem se unir e colidir (um limite de placa “convergente”), se separar (um limite de placa “divergente”) ou deslizar um pelo outro (um limite de placa “transformado”). Cada um desses tipos de limites de placas está associado a diferentes feições geológicas. 

Normalmente, um limite de placa convergente – como aquele entre a Placa Indiana e a Placa Eurasiana – forma cadeias de montanhas imponentes , como o Himalaia, à medida que a crosta terrestre é amassada e empurrada para cima. Em alguns casos, no entanto, um limite de placa convergente pode resultar em uma placa tectônicamergulhando debaixo de outro. Esse processo, chamado de “subducção”, envolve uma placa tectônica mais velha e mais densa sendo forçada profundamente no planeta sob uma placa tectônica mais jovem e menos densa. Quando este processo ocorre no oceano, uma trincheira pode se formar. Essas trincheiras são alguns dos lugares mais profundos do oceano e geralmente são os locais de fortes terremotos. 

Quando ocorre a subducção, uma cadeia de vulcões geralmente se desenvolve perto o limite de placas convergentes.Uma dessas cadeias de vulcões pode ser encontrada na costa oeste dos Estados Unidos, abrangendo os estados da Califórnia, Oregon e Washington.

Um limite de placa divergente geralmente forma uma cadeia de montanhas conhecida como cume. Esse recurso se forma à medida que o magma escapa para o espaço entre as placas tectônicas em expansão. Um exemplo de crista é a Dorsal Meso-Atlântica, uma cadeia submarina de montanhas que se formou quando dois pares de placas tectônicas se separaram: a Placa Norte-Americana e a Placa Eurasiática no norte, e a Placa Sul-Americana e a Placa Africana em o sul. Como as cristas oceânicas são encontradas debaixo d'água, geralmente em grandes profundidades, elas podem ser difíceis de estudar. Na verdade, os cientistas sabem mais sobre as superfícies de alguns dos outros planetas do nosso sistema solar do que sobre as cordilheiras oceânicas. 

Um limite de placa de transformação ocorre quando duas placas deslizam uma sobre a outra, horizontalmente. Um limite de placa de transformação bem conhecido é a falha de San Andreas, que é responsável por muitos dos terremotos da Califórnia. 

Uma única placa tectônica pode ter vários tipos de limites de placas com as outras placas que a cercam. Por exemplo, a Placa do Pacífico, uma das maiores placas tectônicas da Terra, inclui limites de placas convergentes, divergentes e transformantes.