O mistério do navio abandonado Mary Celeste

Navio Abandonado: O Mary Celeste. O que realmente aconteceu a bordo do Mary Celeste? Mais de um século após o desaparecimento de sua tripulação, um cenário está surgindo.

Museu e Arquivos do Condado de Cumberland, Amherst, Nova Escócia, Canadá

O brigue britânico Dei Gratia estava a cerca de 400 milhas a leste dos Açores em 5 de dezembro de 1872, quando os membros da tripulação avistaram um navio à deriva no mar agitado. O capitão David Morehouse ficou surpreso ao descobrir que a embarcação não guiada era o Mary Celeste , que havia saído de Nova York oito dias antes dele e já deveria ter chegado a Gênova, na Itália. Ele mudou de rumo para oferecer ajuda.

Morehouse enviou um grupo de embarque ao navio. No convés inferior, as cartas do navio haviam sido jogadas de um lado para outro e os pertences dos tripulantes ainda estavam em seus aposentos. O único bote salva-vidas do navio estava desaparecido e uma de suas duas bombas havia sido desmontada. Um metro e meio de água espirrou no fundo do navio, embora a carga de 1.701 barris de álcool industrial estivesse praticamente intacta. Havia um suprimento de comida e água para seis meses — mas nenhuma alma para consumi-lo.

Assim nasceu um dos mistérios mais duradouros da história náutica: o que aconteceu com as dez pessoas que navegaram a bordo do Mary Celeste ? Ao longo das décadas, a falta de fatos concretos apenas estimulou a especulação sobre o que poderia ter acontecido. As teorias variam de motim a piratas, monstros marinhos e trombas d'água assassinas. O conto de Arthur Conan Doyle de 1884 baseado no caso postulava uma captura por um ex-escravo vingativo, um filme de 1935 apresentava Bela Lugosi como um marinheiro homicida. Agora, uma nova investigação, baseada em tecnologia marítima moderna e documentos recém-descobertos, reuniu o cenário mais provável.

“Adoro a ideia de mistérios, mas você deve sempre revisitar essas coisas usando o conhecimento que veio à tona”, diz Anne MacGregor, a documentarista que lançou a investigação e escreveu, dirigiu e produziu The True Story of the 'Mary Celeste, ' em parte com financiamento da Smithsonian Networks.

O navio iniciou sua fatídica viagem em 7 de novembro de 1872, navegando com sete tripulantes e o capitão Benjamin Spooner Briggs, sua esposa, Sarah, e a filha de 2 anos do casal, Sophia. O bergantim de 282 toneladas lutou contra o mau tempo durante duas semanas para chegar aos Açores, onde a última entrada do diário de bordo foi registrada às 5 horas da manhã de 25 de novembro.

Depois de avistar o Mary Celeste dez dias depois, os tripulantes do Dei Gratia navegaram o navio cerca de 800 milhas até Gibraltar, onde um tribunal do vice-almirantado britânico convocou uma audiência de salvamento, que geralmente se limitava a determinar se os salvadores - neste caso, o Dei Gratia tripulantes - tinham direito ao pagamento das seguradoras do navio. Mas o procurador-geral encarregado do inquérito, Frederick Solly-Flood, suspeitou do mal e investigou de acordo. Depois de mais de três meses, o tribunal não encontrou nenhuma evidência de jogo sujo. Eventualmente, os salvadores receberam um pagamento, mas apenas um sexto dos US $ 46.000 pelos quais o navio e sua carga haviam sido segurados, sugerindo que as autoridades não estavam totalmente convencidas da Dei Gratia. inocência da tripulação.

A história do Mary Celeste poderia ter entrado na história se Conan Doyle não tivesse publicado "J. Habakuk Jephson's Statement" em 1884; seu relato sensacionalista, publicado na Cornhill Magazine , desencadeou ondas de teorização sobre o destino do navio. Até mesmo o procurador-geral Solly-Flood revisitou o caso, escrevendo resumos de suas entrevistas e notas. Mas o mistério permaneceu sem solução. MacGregor pegou a trilha em 2002. "Há tanta bobagem escrita sobre essa lenda", disse ela. "Eu me senti compelido a encontrar a verdade."

Os quatro documentários investigativos anteriores de MacGregor, incluindo The Hindenburg Disaster: Probable Cause (2001), aplicaram técnicas forenses modernas a questões históricas. "Existem limitações óbvias para casos históricos", diz ela. "Mas usando a tecnologia mais recente, você pode chegar a uma conclusão diferente."

Para seu filme Mary Celeste , MacGregor começou perguntando o que nãoacontecer. As especulações sobre monstros marinhos eram fáceis de descartar. A condição do navio - intacto e com carga completa - parecia excluir piratas. Uma teoria divulgada no século 19 afirmava que os membros da tripulação bebiam o álcool a bordo e se amotinavam; depois de entrevistar os descendentes dos tripulantes, MacGregor considerou esse cenário improvável. Outra teoria assumiu que os vapores de álcool se expandiram no calor dos Açores e explodiram a escotilha principal, levando os que estavam a bordo a temer uma explosão iminente. Mas MacGregor observa que o grupo de embarque encontrou a escotilha principal protegida e não relatou sentir cheiro de fumaça. É verdade, diz ela, que nove dos 1.701 barris no porão estavam vazios, mas os nove vazios foram registrados como sendo feitos de carvalho vermelho, não de carvalho branco como os outros. O carvalho vermelho é conhecido por ser uma madeira mais porosa e, portanto, mais propensa a vazar.

Quanto ao marinheiro homicida interpretado por Lugosi em O Mistério do Mary Celeste , ele pode ter sido retirado de dois tripulantes alemães, os irmãos Volkert e Boye Lorenzen, que caíram sob suspeita porque nenhum de seus pertences pessoais foi encontrado no navio abandonado. Mas um descendente de Lorenzen disse a MacGregor que a dupla havia perdido seus equipamentos em um naufrágio no início de 1872. "Eles não tinham motivo", diz MacGregor.

A documentarista Anne MacGregor e o oceanógrafo Phil Richardson usaram dados meteorológicos históricos para traçar o curso do navio. Scott MacGregor

Depois de descartar o que não aconteceu, MacGregor confrontou a questão do que poderia ter acontecido.

Abandonar um navio em mar aberto é a última coisa que um capitão ordenaria e um marinheiro faria. Mas foi isso que o capitão Briggs ordenou? Se sim, por quê?

Seu navio estava em condições de navegar. "Não foi inundado ou terrivelmente danificado", diz Phil Richardson, oceanógrafo físico da Woods Hole Oceanographic Institution em Massachusetts e especialista em navios abandonados, a quem MacGregor alistou em sua investigação. "A equipe de descoberta navegou, então estava em muito boa forma."

A vida de Briggs antes do Mary Celeste não ofereceu pistas, diz MacGregor, que visitou a cidade natal do capitão, Marion, Massachusetts, e entrevistou descendentes de Arthur Briggs, o filho de 7 anos que os Briggs deixaram para trás para que ele pudesse frequentar a escola. MacGregor soube que o capitão era experiente e respeitado nos círculos de navegação. "Nunca houve dúvida de que ele faria algo irracional", diz ela.

Briggs, então, tinha uma razão racional para abandonar o navio? MacGregor imaginou que, se ela pudesse determinar o local preciso de onde Briggs, sua família e tripulação abandonaram o navio, ela poderia esclarecer o motivo. Ela sabia pelas transcrições da lousa do Mary Celeste – onde as anotações eram feitas antes de serem transcritas no diário – que o navio estava a seis milhas e à vista da ilha de Santa Maria, nos Açores, em 25 de novembro; ela sabia pelo testemunho da tripulação do Dei Gratia que dez dias depois, o navio estava a cerca de 400 milhas a leste da ilha. MacGregor pediu a Richardson "para trabalhar para trás e criar um caminho entre esses dois pontos".

Richardson disse que precisaria da temperatura da água, velocidade do vento e direção do vento no momento, dados que MacGregor encontrou no International Comprehensive Ocean-Atmosphere Data Set (ICOADS), um banco de dados que armazena informações marinhas globais de 1784 a 2007 e é usado para estudar das Alterações Climáticas. Ela, seu marido velejador, Scott, e Richardson se basearam nos dados para determinar se o Mary Celeste poderia ter se desviado de sua localização registrada em 25 de novembro para onde a tripulação do Dei Gratia relatou tê-lo encontrado em 5 de dezembro. tem, mesmo sem tripulação para navegar. "Descobrimos que basicamente navegou sozinho", diz Richardson.

Nesse ponto, MacGregor considerou o fato de que um capitão provavelmente ordenaria que um navio fosse abandonado à vista de terra. Como Santa Maria era a última terra em centenas de quilômetros, parecia seguro supor que o Mary Celeste havia sido abandonado na manhã de 25 de novembro, depois que a última entrada de registro foi escrita.

Mas por que?

Nesse ponto, diz MacGregor, as notas do procurador-geral Solly-Flood são cruciais. Ele escreveu que não viu nada de incomum na viagem até os últimos cinco dias, razão pela qual ele transcreveu o diário do navio a partir de cinco dias do fim. Acredita-se que o diário de bordo do navio foi perdido em 1885, então essas transcrições forneceram o único meio para MacGregor e Richardson traçarem o curso e as posições registradas para o navio. Os dois então reconsideraram essas posições à luz dos dados do ICOADS e outras informações sobre as condições do mar na época. A conclusão deles: Briggs estava realmente 120 milhas a oeste de onde ele pensava que estava, provavelmente por causa de um cronômetro impreciso. Pelos cálculos do capitão, ele deveria ter avistado terra três dias antes.

As notas de Solly-Flood trouxeram outra informação que MacGregor e Richardson consideram importante: um dia antes de chegar aos Açores, Briggs mudou de rumo e dirigiu-se ao norte da ilha de Santa Maria, talvez em busca de refúgio.

Na noite anterior à última entrada no diário de bordo, o Mary Celeste enfrentou novamente mar agitado e ventos de mais de 35 nós. Ainda assim, raciocina MacGregor, mar agitado e um cronômetro defeituoso não levariam, por si mesmos, um capitão experiente a abandonar o navio. Havia algo mais?

MacGregor soube que em sua viagem anterior, o Mary Celeste havia carregado carvão e que o navio havia sido amplamente reformado recentemente. Poeira de carvão e detritos de construção podem ter sujado as bombas do navio, o que explicaria a bomba desmontada encontrada no Mary Celeste . Com a bomba inoperante, Briggs não saberia quanta água do mar havia no casco de seu navio, que estava cheio demais para que ele pudesse medir visualmente.

Nesse ponto, diz MacGregor, Briggs – tendo passado por um mau tempo, tendo finalmente e tardiamente avistado terra e não tendo como determinar se seu navio afundaria – poderia muito bem ter emitido uma ordem para abandonar o navio.

Mas, como o procurador-geral Solly-Flood, MacGregor não pode deixar de lado a história do Mary Celeste ; ela continua sua investigação para um livro. "A pesquisa continua", diz ela. "Porque eu fui tocado pela história, como espero que outras pessoas sejam."