O verdadeiro terror é quando sua imaginação se transforma em realidade

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"O que há de errado, querido;" minha esposa perguntou: "você não parece bem. Você está bem?" Eu acenei para ela em uma resposta quase mecânica, mas eu estava longe de estar bem. Baixei lentamente a revista de domingo "Parade" e me virei para ela enquanto apontava para um artigo do periódico e disse "Você não vai acreditar nisso, mas...", e então contei a ela minha história.

Vinte e sete anos antes, em 1958, na zona rural de Nova Jersey, minha irmã e suas amigas estavam fazendo uma caminhada na floresta perto de nossa casa. Aos oito anos de idade eu não era bem-vindo entre seu grupo de adolescentes limítrofes, então como qualquer irmão problemático e irreverente, eu segui de longe e suportei o grito ocasional para mim "Vá para casa!"

Se eu peguei o caminho errado ou eles estavam se escondendo de mim de propósito, eu não sei, mas de repente percebi que não podia mais ver o grupo e entrei em pânico. Corri para onde pensei que estivessem, mas não consegui encontrá-los. Eu pensei ter ouvido um barulho vindo do outro lado de uma pequena colina, então rapidamente corri ao redor esperando ver minha irmã e seus amigos. Ao contornar a colina, parei no meio do caminho. Há 20 pés na minha frente estava uma criatura que eu nunca tinha visto antes. Tinha a forma de um homem, mas não era um homem.

Era esbelto e alto, mas não posso dizer quão alto. Todo mundo é alto para uma criança de oito anos. Não usava roupas, mas estava coberto de cabelos escuros e folhas. De todas as suas características, é da cabeça que me lembro mais claramente. Seu rosto era semelhante ao de um humano, mas era emoldurado com uma borda de folhas, muito parecido com o cabelo da juba de um leão. Lembro que as folhas não pareciam ser ornamentais como uma guirlanda, mas pareciam fazer parte da anatomia da criatura. Não posso descrevê-lo melhor do que isso.

As histórias de como as pessoas congelam quando estão com medo ou tentam gritar, mas não conseguem definitivamente não se aplicavam a mim naquele dia. Soltei um grito lancinante e então me virei e corri sem a menor hesitação. Eu não sei quanto tempo se passou, mas parecia que apenas alguns segundos antes de minha irmã e suas amigas estarem ao meu lado. Em lágrimas, contei a eles o que havia acontecido, mas eles riram de mim com aparente descrença.

Mas era uma risada nervosa. Eles podiam ver o terror em meus olhos e acho que sabiam que eu tinha visto algo fora do comum. Sem dizer uma palavra, todo o grupo pareceu sentir que era hora de sair da floresta e começamos a caminhar em direção a casa. Logo a caminhada acelerou, pois ninguém queria ficar para trás. Em última análise, a caminhada se transformou em um galope e foi uma corrida para sair da floresta.

Ao longo dos anos, acabei enterrando aquele encontro profundamente em minha memória. Nas raras ocasiões em que ressurgiu, eu descartaria o episódio como produto da imaginação de uma criança. Mas quando abri aquela revista, imagine meu choque ao ver o mesmo rosto que eu tinha visto tantos anos antes me encarando.

A imagem foi a concepção de um artista de testemunhas oculares que viram essa criatura nos bosques de Nova Jersey durante um período de muitos anos. Combinava perfeitamente com a minha memória em todos os detalhes e me trazia lembranças daquela experiência sinistra. O impacto de ver aquela foto foi esmagador. Mesmo sendo agora um adulto e morando a 1500 milhas de distância em Miami, isso fez o cabelo do meu pescoço se arrepiar. Suponho que foi meu suspiro silencioso e minha cor pálida repentina que fez minha esposa perceber que algo estava errado.

Ela ouviu minha história com grande interesse e empatia, mas ficou claro que ela tinha dúvidas sobre minha lembrança dos fatos. "Afinal de contas", ela disse, "você tinha apenas oito anos de idade." Eu não poderia discordar dela. Eu era apenas uma criança na época e as crianças muitas vezes misturam realidade e imaginação. Na verdade, por isso mesmo eu também duvidara de minhas próprias lembranças do que vira; até hoje. Hoje minha imaginação estava olhando para mim.