Planetas parecidos com a Terra são muito comuns na Via Láctea

Exoplanetas semelhantes à Terra, incluindo aqueles com características como continentes e água líquida na superfície, podem ser numerosos na Via Láctea.

Modelos anteriores de formação planetária indicaram que a abundância de água necessária para a vida na Terra pode ter vindo de ataques de cometas extremamente sortudos, mas novos modelos parecem indicar que planetas rochosos semelhantes à Terra podem atrair água suficiente durante seu estágio de desenvolvimento, para fazer tão favoráveis ​​à vida quanto a Terra.

Na Terra, a maior parte da vida depende de coisas como oxigênio e luz solar. Algumas formas de vida extremas, conhecidas como extremófilos, mostraram a capacidade de viver sem luz solar e algumas formas de vida anaeróbicas sem oxigênio. No entanto, toda a vida na Terra precisa de água de uma forma ou de outra.

Novas pesquisas sobre a formação de planetas mostram que os oceanos da Terra não são o resultado de uma colisão cósmica acidental, mas foram criados durante o desenvolvimento normal do planeta. Além disso, tal processo significa que exoplanetas semelhantes à Terra com água na superfície e continentes ativos provavelmente serão distribuídos por toda a galáxia.

Os resultados do último estudo, conduzido por cientistas do Instituto GLOBE da Universidade de Copenhague, sugerem que a água apareceu na Terra durante o processo natural de formação do planeta – um modelo de desenvolvimento planetário conhecido como “acreção de seixos”.

“Todas as nossas evidências sugerem que a água faz parte dos blocos de construção da Terra desde o início”, disse o professor Anders Johansen, do Centro de Formação de Estrelas e Planetas, em um comunicado de imprensa anunciando o novo estudo. “E como a molécula de água é tão comum, há uma chance razoável de que isso se aplique a todos os planetas da Via Láctea.”

Sobre se essa água poderia existir em forma líquida na superfície de tal planeta, o professor Johansen disse: “O fator decisivo para a presença de água líquida é a distância do planeta de sua estrela”. Esta distância orbital é mais comumente referida como zona habitável da estrela.

Para chegar a essa conclusão, Johansen e o restante da equipe do GLOBE usaram modelos de computador atualizados da formação planetária. Usando os dados mais recentes, esses modelos mostraram que partículas milimétricas de carbono e gelo, “que são conhecidas por orbitar todas as estrelas jovens da Via Láctea”, acumularam-se durante os primeiros 5 milhões de anos de formação da Terra, resultando em tanta água que se observa hoje.

Até o momento em que a Terra cresceu para um por cento de sua massa atual, nosso planeta cresceu capturando uma massa de seixos cheios de gelo e carbono”, explica Johansen. “Então a Terra cresceu cada vez mais rápido até que depois de cinco milhões de anos se tornou tão grande quanto a conhecemos hoje.”

Durante esta fase, a temperatura na superfície da Terra deve ter subido acentuadamente, fazendo com que o gelo nos seixos evapore no caminho para a superfície. Como resultado, diz Johansen, “apenas 0,1% do planeta é composto de água, embora 70% da superfície da Terra seja coberta por água”.

“Todos os planetas da Via Láctea podem ser formados a partir dos mesmos blocos de construção”, acrescentou Johansen, “o que significa que planetas com a mesma quantidade de água e carbono que na Terra são locais potenciais onde a vida é frequentemente encontrada em torno de outras estrelas em nosso planeta. galáxia."

De acordo com um estudo publicado na revista Science Advances, Vênus e Marte poderiam ter passado por um estágio semelhante de acreção que trouxe água à superfície. É claro que hoje nenhum dos planetas tem água em sua superfície, mas isso provavelmente se deve às condições planetárias individuais, e não à falta de moléculas de água disponíveis no momento de sua formação.