Os alienígenas espaciais em super-Terras pesadas poderiam ser presos por sua própria gravidade?

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Índice de conteúdo

1. Foguetes como aviões
2. Superestimando os desafios

Aqui está um problema que provavelmente não ocorreu a você: muitos alienígenas do espaço podem ter dificuldade em se tornar uma espécie espacial.

Michael Hippke, afiliado do Observatório Sonnenberg da Alemanha, explica o problema em um novo artigo. É porque a maioria dos exoplanetas que achamos que seriam adequados para gerar seres inteligentes são maiores que a Terra.

Eles são “super-Terras”, com diâmetros que são tipicamente 1,2 a 2 vezes maiores do que o nosso próprio mundo. Esses planetas suínos são 50% mais comuns do que os mundos do tamanho da Terra, pelo menos entre os exoplanetas que encontramos até agora.

O que isso tem a ver com programas espaciais alienígenas? Como observa Hippke, alienígenas usando foguetes químicos como o nosso teriam dificuldade em lançar qualquer coisa no espaço de tais mundos, simplesmente porque a gravidade lá é mais forte.

Bem, isso é verdade. Em um planeta cujo diâmetro é o dobro da Terra, você pesaria duas vezes mais do que em terra firme. Lamentável. Mas se você supõe que enviar uma espaçonave para o vazio de tal planeta exigiria um foguete duas vezes maior que seu equivalente terrestre, você está errado. Pelo menos você está errado se está falando de um foguete do tipo que usamos.

Foguetes como aviões

Nossos foguetes são como aviões: levam consigo o combustível. Quanto mais rápido você quiser ir, mais querosene e oxigênio líquido você terá que levar. Escapar da gravidade de uma super-Terra exigiria foguetes que superassem aqueles que construímos.

E assim Hippke argumenta que o desafio de construir tais mísseis maciços pode desencorajar os habitantes de uma super-Terra de se aventurar além de seu mundo natal.

Essa é uma afirmação forte, e parece fora do alvo. Seria mais difícil para os cidadãos da super-Terra partirem corajosamente, mas não seria muito mais difícil.

Considere o foguete Falcon Heavy da SpaceX. Ele pesa 1.500 toneladas e pode lançar 17 toneladas no espaço profundo. Na maior das super-Terras (duas vezes o tamanho do nosso mundo e com oito vezes a sua massa), um Heavy em escala pesaria 15.000 toneladas para fazer o mesmo.

Todas as outras coisas sendo iguais, seria um pouco mais do dobro da altura do Falcon, ou 40% mais alto do que o foguete Saturno V que enviou astronautas à lua.

Isso seria um pedaço impressionante de hardware para ter em seu jardim da frente, mas nada que terráqueos – ou vulcanos – não pudessem construir. Para a maioria das super-Terras, que são menores do que consideramos aqui, os desafios de engenharia seriam ainda menos formidáveis.

Superestimando os desafios

Alguns dos cálculos de Hippke parecem estar errados, levando-o a superestimar os desafios dos programas espaciais em super-Terras.

Mas mesmo que a gravidade mais forte tenha atrasado os habitantes desses mundos de sair de seu planeta em 50 ou 100 anos, você deve perguntar: e daí?

Essa colisão na estrada importa mais do que o fato de que o tamanho maior de seu planeta atrasaria a colocação de cabos de telégrafo de um continente para outro, ou que o transporte de longa distância seria mais lento, simplesmente porque as distâncias seriam - bem - mais tempo?

Além disso, um mundo mais pesado pode ter certas vantagens. Mais gravidade significaria uma atmosfera mais espessa, o que poderia acelerar o desenvolvimento da aviação. Uma área maior pode trazer uma diversidade maior de animais, possivelmente produzindo inteligência mais cedo do que aconteceu na Terra. E pode-se esperar recursos naturais mais abundantes em um mundo superdimensionado.

Por Seth Shostak