A casa dos horrores que ficou invisível por duas décadas para a polícia britânica

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Fred West, um dos maiores assassinos em série da nossa história mais recente, matou pelo menos 20 jovens que foram enterrados no porão ou no jardim de sua casa em Gloucester com a ajuda de sua esposa.

A polícia escava a propriedade da família West em Gloucester, Reino Unido.

IAN COOK (GETTY IMAGES)

Fred West, um aldeão grosseiro e semi-analfabeto, conseguiu contornar as tímidas suspeitas policiais que pairavam sobre ele em várias ocasiões. Durante as décadas de 1970 e 1980, o britânico, ajudado por sua esposa Rosemary, estuprou, torturou e assassinou pelo menos uma dezena de mulheres, quase todas na casa onde o casal morava em Gloucester, Reino Unido. Em agosto de 1994 e depois de ter forçado sexualmente algumas de suas filhas, West é preso. Em poucos dias, ele próprio se declarou culpado dos crimes ao mesmo tempo em que restos humanos começaram a aparecer na propriedade da Cromwell Street. Antes de ser julgado, West cometeu suicídio em sua cela. Sua esposa foi condenada à prisão perpétua. A casa, com todos os seus pertences, foi destruída anos depois. Este relatório, publicado no EL PAÍS em 14 de agosto de 2005, descreve a história desta casa de horrores e o modus operandi realizado pelo casal assassino:    

Gloucester é uma cidade pequena, agradável e chata no oeste do Reino Unido. Tem cerca de 100.000 habitantes e não tem muito a oferecer aos turistas, exceto sua catedral, uma dúzia de casas vitorianas e a paisagem das colinas de Cottswolds. Gloucester é um daqueles lugares onde nunca acontece nada, mas em 1994 aconteceu algo que transformaria a pacata cidade na capital do horror: restos humanos começaram a aparecer no jardim do número 25 da central Cromwell Street. O dono da casa, Fred West, foi acusado do assassinato de nove mulheres com a cumplicidade de sua esposa, Rosemary.

Fred West nasceu em 1941 na pequena cidade de Much Marcle, em uma família de agricultores. Fred não ia à escola, ou pelo menos não regularmente. Apenas o suficiente para aprender a ler e rabiscar algumas linhas cheias de erros ortográficos. Disseram que ele era bom no trabalho agrícola, mas Fred odiava a vida no campo. Much Marcle era pequeno demais para ele. Um dia, em seu aniversário de 15 anos, ele foi embora sem dizer nada e passou um mês em Heretford, dormindo mal e sem tomar banho. Então ele foi para casa. Lá, um pai alcoólatra e uma mãe que lhe mostravam os caminhos do sexo desde os 12 anos o esperavam. Assim, não é incomum para Fred abusar de sua irmãzinha. Ele tinha 20 anos quando foi processado por estuprá-la. Ele não negou: o que havia de errado em dormir com uma menina de 13 anos? Embora o caso tenha ido a julgamento, foi arquivado.

A casa da Cromwell Street, 25, sempre parecera horrível e estava cheia de ferramentas e coisas estranhas que Fred estava colecionando em sua van.

A essa altura, Fred já havia deixado Much Marcle e vivia intermitentemente em diferentes cidades de Gloucestershire. Ele havia passado alguns meses no mar, e esse período lhe deu material para se gabar pelo resto de sua vida. Claro, ninguém levou Fred muito a sério na época. As pessoas o consideravam um fantasma capaz de inventar as histórias mais improváveis ​​para se dar uma pista. A realidade é que West era apenas um aldeão semi-alfabetizado, grosseiro e rude, com feições vulgares e rudes. Veja bem, ele tinha um bico dourado. Por isso às vezes dava o golpe, e quem não o conhecia engolia um pouco de sua bravura. Em 1962, Fred casou-se com Rena Costello. Rena tinha uma filha de um ano chamada Charmaine, que West adotou, e logo o casal teve sua primeira filha, Anne Marie. Eles viviam em uma caravana e por alguns anos eles foram daqui para lá. Foi nessa época que um cara alertou a polícia que Fred West estava carregando uma coleção de Polaroids de órgãos sexuais, mas os policiais responderam que "isso era da conta do Sr. West". Ninguém se lembrava da reclamação quando, semanas depois, um adolescente foi encontrado pendurado em uma viga com uma pilha de fotos pornográficas debaixo dos pés. O engraçado é que aquele menino já havia sido visto várias vezes pela cidade na companhia de Fred West... um adolescente foi encontrado pendurado em uma viga com uma pilha de fotos pornográficas sob seus pés. O engraçado é que aquele menino já havia sido visto várias vezes pela cidade na companhia de Fred West... um adolescente foi encontrado pendurado em uma viga com uma pilha de fotos pornográficas sob seus pés. O engraçado é que aquele menino já havia sido visto várias vezes pela cidade na companhia de Fred West...

O primeiro crime oficial de West foi em 1967. Ele estava tendo um caso com uma jovem chamada Mary Ann, que estava esperando seu filho. Fred a matou e enterrou seus restos mortais em um prado perto de Much Marcle. A essa altura, as coisas com Rena já não iam bem, e o casal passava a maior parte do tempo separado. Quanto às meninas, elas vagavam da casa do pai para a casa da mãe, e de lá para algum lar adotivo. E então, em 1969, Fred conheceu Rosemary Letts e uma nova história começou para ele.

Quem a conhecia assegurava que Rose era "uma garota de cuidados". Ela tinha 15 anos e teve a experiência sexual de uma prostituta de 50. Fred a achou perfeita: adorava pornografia, adorava perversões, adorava promiscuidade e não se importava de ser observada quando fazia sexo. Eles se casaram imediatamente. Sua primeira filha, Heather, nasceu em 1971, e Fred decidiu que Rena e Charmaine haviam se tornado um incômodo. Então ele matou os dois e os enterrou em Much Marcle. Quando a escola de Charmaine ligou para dizer que a menina não ia à escola há uma semana, Fred disse que ela e sua mãe haviam se mudado. Ninguém queria saber mais. Eles haviam se mudado. Ver.

Em 1972, os Wests disseram que estavam fartos de viver em uma caravana e se mudaram para 25 Cromwell Street. Fred ficou encantado com esta casa, que ele alugou primeiro e comprou assim que pôde. Ele passou a vida fazendo obras. A casa sempre parecera horrível e estava cheia de ferramentas e coisas estranhas que Fred estava pegando em sua van. Tudo era bom para ele, de um pneu furado a uma sarjeta imunda. Eles estavam na casa há apenas alguns meses quando os West fizeram um ensaio geral do que viria a seguir: eles agrediram sexualmente a babá de seus filhos, uma garota chamada Carol, que foi submetida a todo tipo de assédio por horas.

A menina os denunciou, mas a polícia conseguiu convencê-la a retirar as acusações de estupro. Ela teria que testemunhar, lembrar no tribunal todas as coisas que os Wests tinham feito com ela. E ninguém acreditaria em sua versão. "Você é fácil de lidar, não é, Carol? Muitos garotos de Gloucester estariam dispostos a dizer isso. Nenhum juiz vai comprar sua história. Você estava nisso, não estava? ." Carol Raine surtou. Os Wests foram condenados, por duas acusações de contravenção de abuso e agressão, a pagar uma multa de 100 libras. "Não faríamos nenhum bem a eles mandando-os para a cadeia", disse o juiz. Segunda vitória de Fred West. E isso o fez acreditar que era invulnerável. A sorte estava do seu lado. A lei estava do seu lado. O show tinha acabado de começar.

O que havia de errado em dormir com uma garota de 13 anos? Embora o caso tenha ido a julgamento, foi arquivado. West havia vencido o sistema em sua primeira batalha

Anne Marie, sua filha mais velha, tinha oito anos quando Fred começou a estuprá-la com a ajuda de Rosemary. As crianças (a família cresceu com a chegada de Stephen e Mae, e mais cinco filhos se seguiriam, três do relacionamento de Rose com outros homens) foram obrigados a ver a coleção de fotos pornográficas do pai, e assim que os primeiros vídeos caseiros, os filmes pornográficos tornaram-se o pano de fundo da vida familiar. Aquelas crianças não tinham amigos. Os pequenos West cresceram pensando que o mundo exterior era hostil a eles, que eles só estariam seguros dentro de casa, que as pessoas do lado de fora iriam machucá-los. Dessa forma, não havia perigo de que revelassem nenhum de seus segredos, nenhum dos costumes hediondos desse bando insano. "Só sua família vai te proteger. Os outros querem te causar dor." Dor. Fred West queria proteger seus filhos. Você tem sorte de ter um pai como eu, disse às filhas antes de estuprá-las.

Para ajudar a pagar a hipoteca, os West começaram a alugar quartos, e a casa tornou-se um refúgio para parasitas e criminosos que entravam e saíam da 25 Cromwell Street. Rose dormiu com quase todos os inquilinos, que Fred aplaudiu. A casa ficou conhecida como porto franco: qualquer um com problemas podia ficar ali. Chegaram muitas meninas que fugiram da casa dos pais ou do lar adotivo, moças abandonadas pelo namorado ou recém-saídas da prisão. Isso tornou mais fácil para Fred e Rose, que tinham uma escolha. Aquelas garotas com vidas desestruturadas eram as melhores presas. Quem acreditaria em um ladrão, uma prostituta, a um traficante se ela fosse à polícia dizendo que os Wests a haviam estuprado? Muitas dessas garotas saíram de 25 Cromwell Street em lágrimas. Outros não tiveram tanta sorte e ficaram na casa para sempre. Nem Rosemary nem Fred explicaram o que era o sistema de seleção, onde o abuso sexual terminava e a tortura que terminava em assassinato começava. Nove assassinatos. Nove meninas, todas jovens.

Os crimes dos Wests poderiam ter sido descobertos muito mais cedo. Das nove vítimas do casal, sete passaram pela casa da Cromwell Street em algum momento. É por isso que é improvável que a polícia não tenha ligado o casal aos seus desaparecimentos. A questão, e Fred e Rosemary sabiam disso, era que as autoridades não se importavam se uma garota problemática desaparecesse sem deixar rastro. Costumam fazê-lo -disseram os policiais se alguém denunciou-, vão embora, mudam de nome, talvez saiam do país; não se preocupe, a garota vai aparecer qualquer dia. Na Inglaterra, onde em 1994 não havia sequer um registro oficial de desaparecidos, a burocracia para denunciar esse tipo de caso é desesperadora, e naquela época se considerava que não valia a pena procurar certas pessoas. Apenas duas das vítimas dos Wests quebraram esse padrão: duas estudantes universitárias, Theresa Sieghenthaler e Lucy Partington [Lucy era prima do escritor Martin Amis]. Nenhum deles jamais havia pisado na rua Cromwell, 25, e nunca teriam se associado a um cara como Fred West, que catava lixo das sarjetas e comia uma cebola como uma maçã. Parece que os Wests os sequestraram enquanto esperavam o ônibus. Claro que Fred disse o contrário. Ele disse que Theresa e Lucy eram suas amantes, e que ele matou Lucy porque ela estava determinada a apresentá-lo a seus pais. e eles nunca teriam se associado a um cara como Fred West, que estava pegando lixo das sarjetas e podia comer uma cebola como uma maçã. Parece que os Wests os sequestraram enquanto esperavam o ônibus. Claro que Fred disse o contrário. Ele disse que Theresa e Lucy eram suas amantes, e que ele matou Lucy porque ela estava determinada a apresentá-lo a seus pais. e eles nunca teriam se associado a um cara como Fred West, que estava pegando lixo das sarjetas e podia comer uma cebola como uma maçã. Parece que os Wests os sequestraram enquanto esperavam o ônibus. Claro que Fred disse o contrário. Ele disse que Theresa e Lucy eram suas amantes, e que ele matou Lucy porque ela estava determinada a apresentá-lo a seus pais.

As diferentes famílias adotivas dos cinco pequenos Wests concordaram em ser surpreendidas por uma brincadeira que as crianças costumavam fazer: "Heather está no porão"

Em 1987, Fred assassinou sua filha Heather e enterrou seus restos mortais no porão com os de suas outras vítimas. A garota estava começando a causar problemas. Ela era inteligente, independente, rebelde. O dia menos esperado poderia ir à polícia. Então ele a matou. Rosemary o ajudou a esconder o corpo. Os meninos foram informados de que Heather "tinha fugido com uma lésbica", mas os meninos mais velhos, Stephen e Mae, sentiram que havia algo estranho no súbito desaparecimento de sua irmã.

Em agosto de 1992, uma das filhas de West confessou a um amigo que seu pai a havia estuprado. E essa menina teve o bom senso que os adultos da família nunca demonstraram: ela foi à polícia, que iniciou uma investigação adequada. Os cinco menores da casa foram levados para famílias adotivas, e Fred West, preso por estupro. O resto das crianças foi interrogado, e Anne Marie (que seu pai havia estuprado 300 vezes) admitiu ter sido abusada, embora mais tarde tenha retraído sua declaração. Enquanto isso, Rose ameaçava seus filhos: não conte nada. Você vai destruir a família, ele disse a eles. Na casa de Cromwell Street, a polícia apreendeu dezenas de vídeos pornográficos estrelados por Rose. Ver essas fitas impressionou pesquisadores experientes. E apesar de tudo, eles deixaram Fred voltar para casa no Natal daquele ano. Então, um ano depois, um juiz decidiu não prosseguir com o caso. Houve contradições nos depoimentos das crianças. Assim, em junho de 1993, Fred voltou à vida normal, foi reintegrado em seu emprego e recebeu a custódia de seus filhos menores.

No entanto, uma policial, a detetive Hazel Savage, não tinha tudo com ela. Porque as diferentes famílias adotivas dos cinco pequenos Wests concordaram em perder uma piada que as crianças costumavam fazer: "Heather está no porão", eles disseram, "Papai diz que Heather está no porão". Savage puxou todas as cordas, bateu em todas as portas e conseguiu um mandado para uma busca completa na casa dos West. Em 24 de fevereiro de 1994, policiais armados com picaretas e pás chegaram à Cromwell Street. Quatro dias depois, restos humanos foram encontrados. Até então, Fred já havia admitido o assassinato de sua filha. Mas a surpresa viria quando encontraram três fêmures.

Nos dias seguintes, os corpos de nove mulheres foram encontrados no porão da 25 Cromwell Street, e Rosemary West foi acusada de ter sido cúmplice do marido. Enquanto isso, a central telefônica da polícia estava em colapso com ligações de parentes de meninas desaparecidas nos últimos 20 anos na região de Gloucestershire, e hordas de jornalistas tomaram a cidade para obter informações sobre a família West. O engraçado é que ninguém falava mal de Fred, e muitos até se referiam a ele como "um cara adorável". Era uma maneira de ver isso. Um cara charmoso que convidou seus colegas de trabalho para assistir a filmes pornôs caseiros estrelados por sua própria esposa. Um sujeito encantador que, no pub, costumava mostrar polaroids de órgãos sexuais. Um sujeito encantador cujos filhos só saíam de casa para fazer compras, que estavam sempre tristes, que usavam roupas três tamanhos maiores. Um cara adorável.

O  que revirou os estômagos e as consciências dos britânicos foi a absoluta ineficácia das autoridades. Por 20 anos, West deixou pistas ao longo do caminho, como um rastro de migalhas de pão na forma de abuso, agressão, comportamento suspeito. Começaram a surgir evidências de que havia dezenas de oportunidades para deter o monstro. Certa vez, quando Anne Marie tinha 12 anos, sua professora de ginástica relatou à assistência social que a menina costumava ter hematomas nas pernas e nos braços. Um funcionário público apareceu na Cromwell Street e foi recebido por Rose, que era encantadora. Ele ofereceu uma xícara de chá ao visitante e eles conversaram sobre como é difícil manter uma garota travessa curta. A assistente social ficou satisfeita e disse que estava tudo em ordem naquela casa.

Agora parece incrível que aquela mulher não tenha visto nenhum detalhe suspeito, assim como na escola frequentada pelos Wests, ninguém se surpreendeu com o comportamento daquelas crianças tímidas e mal vestidas. Aquelas crianças que faziam planos para fugir de casa, que falavam aos sussurros, que faltavam às aulas a cada duas ou três (uma das meninas acumulava 50 faltas em um único curso), que usavam hematomas, que falavam sobre sexo com uma naturalidade surpreendente. Tudo está em ordem.

Os vizinhos disseram a mesma coisa. Mas como é possível que em mais de 20 anos ninguém tenha notado algo estranho na casa? Que ninguém ouviu gritos, que ninguém se lascou nas entradas e saídas da van de Fred? Que ninguém se perguntava de onde vinham e para onde iam todas aquelas pessoas estranhas que frequentavam a 25 Cromwell Street? Os britânicos sempre se vangloriam de sua discrição, do respeito escrupuloso pela privacidade, da natureza sacrossanta da vida dos outros. Os vizinhos do Oeste tinham que saber que havia um gato trancado naquela casa. Mas eles disseram um ao outro, de acordo com a idiossincrasia inglesa, que isso não era da conta deles. A iguaria britânica foi, neste caso, um ás na manga para o modus operandi de Fred West.

Em janeiro de 1995, Fred West cometeu suicídio em uma cela de Birmingham, onde aguardava julgamento por 12 assassinatos. Ele sabia que em todas as prisões britânicas estavam esperando sua chegada para lhe dar uma recepção especial. Fred era um covarde incapaz de enfrentar qualquer coisa, muito menos a implacável lei da prisão que separa estupradores e assassinos de crianças. Então, uma corda foi feita com pedaços de lona e pendurada. Muitos consideraram essa morte como o último desrespeito do sistema por West. Quanto à sua esposa, Rosemary, ela foi condenada à prisão perpétua por nove assassinatos.

A vida em Gloucester havia sido alterada. E isso ameaçou continuar. De todos os cantos do mundo, centenas de malucos tentavam adquirir qualquer item que tivesse sido usado pelos Wests. Dizia-se que um empresário estava interessado em comprar a casa da Cromwell Street para um museu de horror, pois estava se tornando uma atração turística mais poderosa do que a catedral e as paisagens idílicas de Gloucestershire. E a Câmara Municipal disse basta. Uma vez que a polícia confirmou que as investigações haviam terminado, foi tomada a decisão de destruir a casa da infâmia. Mais do que isso: tudo o que os Wests usaram, tocaram ou olharam durante aqueles anos terríveis foi reduzido a pó. O lote foi transformado em passagem entre ruas, de modo que hoje, 10 anos após a morte de Frederick West, nada resta da casa dos horrores além de uma memória e uma lenda negra que os moradores de Gloucester preferem esquecer. Em alguns anos, ninguém será capaz de identificar o local exato onde ficava a 25 Cromwell Street.