Desastre aéreo: conheça a lenda dos “Fantasmas do Voo 401”
Em dezembro de 1972, houve um acidente aéreo mortal em Everglades, na Flórida. Mas esse não foi o fim da história…
Era Natal de 1972 e passageiros e tripulantes a bordo do voo 401 da Eastern Airlines estavam fazendo a viagem relativamente curta entre Nova York e a Flórida. Eles nunca chegariam.
Este trágico acidente aéreo foi o mais mortal que já ocorreu nos EUA na época e gerou histórias comoventes de perda, heroísmo e amor. No entanto, também criou uma história de fantasmas que nunca foi explicada até hoje. Aqui, vamos dar uma olhada mais de perto.
Um voo de rotina
A aeronave designada para o voo 401 da Eastern Airlines em 29 de dezembro era um L-1011 da Lockheed, muitas vezes chamado de Whisperliner devido aos seus motores silenciosos.
Ele havia sido liberado para uma partida às 21h do aeroporto JFK de Nova York para Miami, com o capitão Robert Loft no comando e Albert John Stockstill, um ex-aviador da Força Aérea, como seu co-piloto.
Também estavam a bordo o veterano de 25 anos do Leste Donald Louis Repo como engenheiro e segundo oficial, o especialista em manutenção Angelo Donadeo e Warren Terry, que estava de folga, mas pegando carona para voltar de uma missão.
O manifesto listava 153 passageiros, mas na verdade havia 160 a bordo, bem como a tripulação de cabine unida, que incluía Beverly Raposa, de 25 anos, e sua colega Mercedes 'Mercy' Ruiz.
O voo transcorreu sem intercorrências e cruzou a Palmetto Expressway enquanto cruzava West Palm Beach para Miami, com o capitão já tendo informado seus passageiros sobre o clima na cidade à beira-mar enquanto se preparava para pousar.
O problema surge
Foi então, pouco antes das 23h40, que surgiu um problema no cockpit. Stockstill expressou sua preocupação de que uma luz não tenha acendido para mostrar que o trem de pouso no nariz do avião foi abaixado como deveria.
Loft tentou baixá-lo novamente, mas aparentemente nada havia acontecido. A tripulação fez uma inversão de marcha e disse aos controladores de tráfego aéreo que iriam circular novamente enquanto tentavam garantir que o trem de pouso fosse abaixado corretamente.
Eles colocaram a aeronave no piloto automático e Loft desceu para o compartimento de aviônicos, um espaço abaixo do convés de vôo, para ver se ele poderia verificar pessoalmente o que estava acontecendo. Enquanto isso, os outros lutavam com a tela do cockpit para ver se a falha estava em uma de suas minúsculas lâmpadas.
De repente, o gravador de voz do cockpit capturou uma frase assustadora (abre em nova guia) de Stockstill:
“Fizemos algo com a altitude.”
O avião deveria estar a 2.000 pés, mas de alguma forma caiu drasticamente. Um momento depois, o gravador de voz capturou a voz de Loft:
“Ei, o que está acontecendo aqui?”
A frase seria a última comunicação a vir do voo 401.
Acidente devastador - e missão de resgate desesperada
Às 23h43, o controle de tráfego aéreo de Miami recebeu uma mensagem de outra aeronave dizendo que havia visto uma explosão nas proximidades. O vôo 401 havia caído nos Everglades a 227 milhas por hora, girando na água pantanosa depois que a ponta da asa esquerda atingiu o solo primeiro.
O avião se partiu em várias seções com o impacto e percorreu mais de um terço de milha antes de finalmente parar.
O primeiro a entrar em cena foi um homem local chamado Robert Marquis, que estava prendendo sapos com um amigo em um aerobarco quando viu uma bola de fogo laranja e soube instantaneamente que estava testemunhando um acidente de avião. Ele virou sua embarcação de recreio e girou em direção ao local do acidente, assim como a Guarda Costeira em um helicóptero próximo.
Enquanto isso, a comissária de bordo Beverly Raposa sobreviveu ao acidente e se viu jogada na lama dos Everglades. Em uma demonstração estóica de profissionalismo, ela reuniu outros sobreviventes ao seu redor e gritou para que mais viesse ao som de sua voz.
Depois de perceber que estava coberta de combustível de aviação, ela implorou a todos que não acendessem fósforos e cantou canções de Natal em uma tentativa de manter o ânimo.
“Esse era meu povo. Eles eram minha responsabilidade, e esse era meu trabalho como comissária de bordo”, disse ela mais tarde ao site oficial do voo 401 da Eastern Airlines (abre em nova guia).
O helicóptero da Guarda Costeira rastreou os sobreviventes depois que Marquis girou sua lanterna para atrair a atenção, e os veículos de resgate começaram a recolhê-los por meio de um dique de controle de enchentes.
Consequências e investigação
No total, 75 passageiros e tripulantes sobreviveram. O eventual número de mortos seria de 103, com alguns sucumbindo aos ferimentos após o evento. Muitos se afogaram na água dos Everglades antes que os socorristas pudessem alcançá-los.
Stockstill foi morto no impacto e o capitão Loft morreu nos destroços do convés de vôo. Repo sobreviveu ao acidente inicial, mas morreu mais tarde no hospital. O oficial técnico Donadeo, que estava no compartimento de aviônicos com Repo quando o avião caiu, sobreviveu. Dois dos dez comissários de bordo também morreram.
Uma investigação foi imediatamente lançada sobre o que aconteceu naquela noite fatídica usando o gravador de voz da cabine. Verificou-se que Stockstill colocou o avião no piloto automático após tentar abaixar o trem de pouso e que continuou sua trajetória por 80 segundos.
Ocorreu uma descida repentina de 100 pés, seguida de dois minutos de vôo constante. Depois disso, a aeronave começou a descer tão gradualmente que era imperceptível antes que os pilotos percebessem que estavam muito baixos. Embora eles tentassem puxar para cima, era tarde demais e a asa bateu na água.
Os investigadores perceberam que a confusão na cabine sobre a luz do trem de pouso deve ter sido suficiente para distrair os pilotos e significar que um aviso de altitude não foi ouvido.
Quanto ao motivo pelo qual a aeronave começou a descer, outros pilotos orientais testemunharam ao National Transportation Safety Board (NTSB) que sua função de retenção de altitude poderia ser desativada batendo na coluna de controle.
O NTSB, portanto, teorizou que Loft provavelmente havia cutucado a coluna de controle quando se virou para falar com Repo sobre descer na baía de aviônicos para verificar o trem de pouso, que acidentalmente empurrou a aeronave para uma trajetória mais baixa que ela manteve automaticamente.
Em uma triste reviravolta, o trem de pouso foi encontrado exatamente como deveria ter sido, o que significa que o acidente foi efetivamente causado por duas lâmpadas queimadas.
Oficialmente, o NTSB citou o erro do piloto (abre em nova guia), acrescentando: “A preocupação com o mau funcionamento do sistema de indicação da posição do trem de pouso do nariz distraiu a atenção da tripulação dos instrumentos e permitiu que a descida passasse despercebida”.
O voo 401 da Eastern foi o primeiro jumbo a cair e a perda de vidas foi a pior da história da aviação civil dos EUA na época.
Não é o fim da história – fantasmas na máquina?
No entanto, este não foi o último que se ouviu sobre o voo condenado e seus membros da tripulação perdidos. Foi amplamente divulgado que várias partes da aeronave foram recuperadas do local do acidente e devolvidas ao fabricante para serem usadas novamente em outros L1011s.
Logo depois, começaram a surgir histórias de que passageiros e tripulantes de outros voos do leste estavam sendo visitados por alguns dos que haviam morrido. No JFK, uma tripulação de embarque viu Loft sentado no convés de voo vestido com seu uniforme. Sem perceber quem ele era, eles conversaram com ele por alguns momentos antes de ele supostamente desaparecer na frente de seus olhos. A tripulação ficou tão abalada que o voo teve que ser cancelado.
Em outra ocasião, um engenheiro de voo viu Don Repo e a aparição lhe disse que ele já havia feito as verificações pré-voo antes de desaparecer. Durante um voo de Atlanta para Miami, uma equipe ouviu batidas vindo do porão de aviônicos e o abriu para ver o rosto de Repo olhando para eles.
Talvez o episódio mais surpreendente tenha sido quando uma comissária de bordo em uma viagem da Cidade do México para JFK viu o rosto de Don Repo refletido na porta de um forno e o ouviu dizer a ela para tomar cuidado com o fogo. À medida que o avião subia, o motor realmente pegou fogo e o piloto foi forçado a desligá-lo e fazer um pouso de emergência no aeroporto. Felizmente, ninguém ficou ferido.
Ao todo, houve mais de 20 incidentes em que as pessoas relataram ter visto aparições fantasmagóricas de tripulantes mortos do voo 401. Os avistamentos se tornaram tão comuns em 1973 que um relatório foi publicado sobre eles no ano seguinte no boletim informativo da Fundação de Segurança de Voo dos EUA.
Ansiosa para encerrar os contos paranormais, a Eastern Airlines disse ter removido todos os livros de registro em que os avistamentos de fantasmas foram registrados e alertou os funcionários que perpetuavam as histórias que poderiam ser demitidos.
O CEO da Eastern Air Lines (e ex -astronauta da Apollo ) Frank Borman falou para dizer que os relatos de avistamentos eram “lixo” e um livro publicado em 1980 chamado From the Captain to the Colonel: An Informal History of Eastern Airlines insistiu que nenhuma peça foi recuperada . do vôo 401 para reutilização.
Em uma entrevista com Eliot Kleinberg (abre em nova guia) do Palm Beach Post em 1997, o representante de relações públicas da Eastern, Jim Ashlock, também disse que as histórias de fantasmas foram inventadas e que a companhia aérea nunca escondeu registros de vôos ou intimidou testemunhas.
No entanto, Kleinberg disse que o filho de Don Repo, Jay, disse a ele que acreditava nas histórias sobre o retorno do fantasma de seu pai. Ele teria alegado ter encontrado inexplicavelmente um par de asas da Eastern Airlines em um quarto de hotel de Miami, o que ele considerou um sinal sobrenatural de visitação.
Alguns ainda insistem que as peças recuperadas estavam por trás dos avistamentos do capitão Loft e seus colegas mortos meses após a perda do voo 401, e que a Eastern Airlines foi forçada a removê-las dos outros aviões para impedir que os espectros reaparecessem e permitir que descansem em paz.
Independentemente disso, não houve mais relatos de aparições depois de 1974. Talvez Loft e sua equipe tenham finalmente decidido que era hora de pendurar seus uniformes pela última vez.
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