Como brinquedos, garrafas e leite mataram milhares de crianças vitorianas
Os “assassinos de crianças” da Era Vitoriana.
Hoje, a taxa de mortalidade infantil da Inglaterra (abre em nova guia) é de 3.422 mortes por 1.000 nascidos vivos, mas as estatísticas eram muito diferentes há menos de dois séculos. Em 1850, na Inglaterra vitoriana (abre em nova guia), a taxa de mortalidade infantil era de cerca de 150 mortes por 1000 nascidos vivos. Esses números altos são atribuídos principalmente às condições sanitárias vitorianas. No entanto, não foi aí que o perigo para as crianças parou.
Foi assim que coisas cotidianas como leite, garrafas e até brinquedos mataram milhares de crianças durante a Era Vitoriana.
O assassino colorido
Embora as propriedades tóxicas do chumbo tenham sido documentadas já em 2000 aC, os vitorianos ainda o usavam para pintar brinquedos infantis.
O problema era que os vitorianos não compreendiam completamente o quão perigoso era o chumbo e que mesmo uma pequena quantidade era tóxica. O professor Andy Meharg disse o seguinte sobre o assunto:
“Qualquer coisa que fosse colorida ou pigmentada teria altos níveis de um metal tóxico. Mesmo que fosse branco, não era seguro, havia grandes níveis de chumbo mesmo em brinquedos pintados de branco.”
O que ajudou os brinquedos pintados com chumbo a parecerem inofensivos foi que, ao contrário de outras substâncias tóxicas, a tinta com chumbo não é amarga, tem gosto metálico ou ruim – é doce. Assim, quando as crianças colocavam os brinquedos na boca, não sentiam repulsa pelo sabor nem desencorajavam a repetir o ato.
A tinta com chumbo também descascou com o tempo e as crianças engoliram as partículas. Tudo isso resultou em envenenamento por chumbo, que muitas crianças experimentaram em três estágios. Foi registrado como a jovem Charlotte Rafferty começou a sofrer de “convulsões” e que depois de algum tempo, “linhas ao longo de suas gengivas” apareceram. A terceira fase foi a morte.
As linhas azul-arroxeadas que aparecem nas gengivas como resultado do envenenamento por chumbo são chamadas de linhas de Burton. Outros indicadores de tal envenenamento são anemia e danos nos rins. E como o chumbo ataca o sistema nervoso, também causa danos cerebrais.
Além disso, o chumbo pode penetrar na barreira placentária e causar sérios danos ao feto. Mas, embora muitos traços perigosos do chumbo fossem conhecidos na Inglaterra vitoriana, os britânicos o usaram por muito mais tempo na coloração do que o resto da Europa, como observou a Dra. Suzanna :
“Na década de 1920, o chumbo branco foi proibido em produtos de pintura interna na Suécia, Tchecoslováquia, Áustria, Polônia, Espanha, Finlândia e Noruega, mas não na Grã-Bretanha. Surpreendentemente, não foi até a década de 1970, mais de 100 anos após o problema ter sido identificado, que o governo britânico controlou o teor de chumbo da tinta doméstica.”
A Garrafa do Assassinato
Para facilitar a vida das mães, a “garrafa em forma de banjo” foi introduzida no mercado vitoriano. O fato de uma criança poder se alimentar sozinha fez a mamadeira atraente para muitos, mas quem a tornou realmente popular foi a Sra. Beeton.
Nos termos de hoje, a Sra. Beeton seria cateterizada como uma “guru do estilo de vida”. Ela incentivou a mamadeira sobre a amamentação e, em 1861, a Sra. Beeton escreveu o seguinte sobre a inovadora mamadeira:
“O mamilo nunca precisa ser removido até ser substituído por um novo, o que dificilmente será necessário mais do que uma vez a cada quinze dias.”
Uma quinzena é um período de duas semanas, e o conselho do guru do estilo de vida provou ser fatal.
A garrafa em forma de banjo era feita de barro e vidro. A garrafa também tinha um longo tubo de borracha preso ao gargalo.
O formato incomum da garrafa e o tubo de borracha já dificultavam a limpeza, mas quando a Sra. Beeton recomendou limpá-la a cada duas semanas, a garrafa se transformou em um terreno fértil para bactérias.
Com o tempo, uma quantidade de microorganismos com risco de vida se formou na garrafa. Isso, combinado com a sensibilidade e a juventude das crianças, acabou sendo fatal. Quando se descobriu que a garrafa era responsável pela morte de milhares de crianças, ela foi rebatizada de “garrafa assassina” e retirada do mercado.
Garrafas assassinas eram um fator crucial na mortalidade infantil vitoriana, onde apenas duas em cada dez crianças viviam até os dois anos de idade.
Uma bebida mortal
O leite era um item complicado durante a Era Vitoriana, já que os vitorianos não tinham geladeiras. Em vez disso, eles usaram caixas de gelo.
A caixa de gelo era um armário de madeira com revestimento interno de estanho ou zinco. Uma vez por dia, um bloco de gelo era colocado em um compartimento no gabinete. No entanto, como esperado, um bloco de gelo não era tão eficiente quanto os refrigeradores de hoje em manter produtos lácteos e carnes frescos. Também derreteria ao longo do dia.
Então, os vitorianos vieram com outras soluções.
Eles começaram a adicionar ácido bórico, que é usado hoje em inseticidas, ao leite. Destinava-se a esconder o gosto azedo e o cheiro fétido do leite estragado. Então, agora você tinha perdido leite de um lado e ácido bórico, que causava doença, dor de estômago e diarréia do outro. Mas não foi aí que a história do leite terminou.
Durante a Era Vitoriana, a pasteurização não era regulamentada por lei nem feita adequadamente. Isso levou à presença da tuberculose bovina, também conhecida como tuberculose bovina, no leite. Uma vez no sistema humano, a tuberculose bovina pode causar graves danos aos órgãos internos e à coluna vertebral.
O simples consumo de leite deixou muitos com deformidades durante esse período, mas as crianças foram as mais afetadas. Estima-se que 500.000 crianças morreram apenas com leite durante a Era Vitoriana.
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