O escravo da Virgínia que se enviou para a liberdade

Leitura em 6 min

Índice de conteúdo

1. A esposa e os filhos de Brown foram vendidos como escravos
2. O plano de fuga
3. A fuga
4. Chegada
5. Depois de recuperar sua liberdade, Brown tornou-se um orador da sociedade anti-escravidão
6. Brown se casou com outra pessoa

A fuga ousada e arriscada de Henry Brown. 

Henry "Box" Brown nasceu como escravo em 1816 em uma plantação no condado de Louisa, Virgínia - Nos Estados Unidos. Depois que o fazendeiro que possuía sua família morreu, Brown foi separado de seus pais e irmãos. Aos 15 anos, ele foi enviado para trabalhar em uma fábrica de tabaco em Richmond.

Em Richmond, Brown conheceu e se apaixonou por uma senhora chamada Nancy, com quem se casou em 1836. Nancy era uma escrava, assim como Brown. Seu casamento não era legalmente reconhecido porque os escravos não podiam se casar legalmente como pessoas livres. Eles só podiam realizar cerimônias para celebrar sua união.

Por alguns anos, Brown e Nancy viveram juntos como uma família, junto com seus três filhos. Ele era um trabalhador habilidoso do tabaco e tinha dinheiro suficiente para alugar uma casa onde eles ficaram juntos.

A esposa e os filhos de Brown foram vendidos como escravos

Durante esse tempo, Brown pagou algum dinheiro ao senhor de sua esposa para que sua família não fosse vendida. No entanto, o homem o traiu e os vendeu, sem se importar que a esposa de Brown estava grávida. Os pedidos de Brown para a libertação de sua família caíram em ouvidos surdos. Sempre que implorava ao patrão de sua esposa que parasse com a venda de sua família, o patrão respondia friamente: “você pode arrumar outra esposa”.

Lágrimas encheram os olhos de Brown enquanto ele observava sua esposa grávida, seus três filhos e 350 escravos acorrentados se afastarem para um leilão. Eles foram vendidos e tirados da vida de Brown. Ele estava muito desamparado e não havia nada que pudesse fazer sobre isso. Ele não podia mais viver com sua família porque eles haviam sido vendidos para um proprietário de escravos diferente em outra plantação na Carolina do Norte.

Devido à separação, Brown começou a planejar sua fuga para que pudesse se reunir com sua família e escapar da opressão.

O plano de fuga

O plano final de Brown era ser enviado em uma caixa para um estado livre pela Adams Express Company. Com a ajuda de um negro livre chamado James Smith e de um sapateiro, Samuel Smith , o plano de Brown aos poucos se tornou realidade. 86 dólares foram pagos e James Smith foi para a Filadélfia para consultar membros da Pennsylvania Anti-Slavery Society. Eles lhe deram informações úteis que levaram à fuga de Brown.

A fuga

No dia de sua fuga, Brown queimou a mão com ácido sulfúrico para ter uma desculpa para não conseguir ir ao trabalho. Foi o único plano legítimo que ele conseguiu, porque não queria ir aos campos naquele dia. Ele estava determinado a partir e nada poderia mudar sua mente ou seus planos.

Para sua viagem, Brown contratou um carpinteiro para construir uma caixa. Tinha aproximadamente 90 centímetros de comprimento, 60 centímetros de largura e 75 centímetros de profundidade e tinha um pano de lã grosso dentro dele. Era grande o suficiente para conter um homem, mas em uma posição extremamente desconfortável com o joelho dobrado. Brown levou um pouco de água e biscoitos para a viagem. A caixa dizia “manuseie com cuidado” e “este lado para cima”. Estava marcado como “produtos secos” e pregado. Na caixa de 90 centímetros de comprimento, havia um buraco e isso deu espaço para Brown respirar.

Chegada

Em 24 de março de 1849, Brown chegou ileso ao Escritório da Sociedade Anti-Escravidão da Pensilvânia. Isso foi depois de uma angustiante viagem de 27 horas via ferrovia, vagão e barco a vapor. Ninguém suspeitou que a caixa continha carga humana e, em algum momento, foi virada de cabeça para baixo por algumas horas. Brown pensou que morreria com o peso da pressão em sua cabeça.

Eventualmente, a caixa chegou ao seu destino e foi recebida pelo Comitê de Vigilância da Filadélfia , um grupo de abolicionistas. Eles estavam esperando na Filadélfia para receber Brown. Ele teve sorte que a caixa foi rapidamente recolhida e aberta. Assim que a caixa foi trazida e as portas do quarto trancadas, um dos homens ouviu um som vindo da caixa. Então ele perguntou: “Está tudo bem por dentro?”. Brown respondeu de dentro da caixa, dizendo: “Tudo bem”.

Assim que Brown saiu da caixa, ele desmaiou. Os outros homens saberiam mais tarde que o conteúdo da caixa era um homem afro-americano de trinta e poucos anos que acabara de sobreviver a um ato extremamente perigoso.

Uma vez que Brown recuperou a consciência, ele cantou uma música e recitou um versículo da Bíblia. Ele agora era um homem livre! Em sua versão única, ele contou o Salmo 40 :

“Esperei pacientemente, esperei pacientemente pelo Senhor; E ele se inclinou para mim e ouviu o meu chamado”.

Antes de Brown chegar à Pensilvânia, ele formou um hino que cantaria ao chegar. Quando sua viagem foi bem sucedida, ele imprimiu versões completas e abreviadas e foi assim que sua carreira como artista performático começou. Ele acabou se tornando um artista e palestrante anti-escravidão que viajou por estados e cidades.

Brown também tinha outra música “Escape from slave”, que foi usada para ensinar sobre escravidão. A música destacou o sistema de transporte e postal inovador, bem como a ferrovia subterrânea que existia na década de 1840. Muitos abolicionistas e fugitivos se referiam à canção de Brown quando precisavam condenar a escravidão.

Depois de recuperar sua liberdade, Brown tornou-se um orador da sociedade anti-escravidão

Brown explicou certa vez o que o motivou a embarcar em uma aventura tão arriscada. Ele disse: “Se você nunca foi privado de sua liberdade, como eu fui, você não pode perceber o poder dessa esperança de liberdade, que era para mim, de fato, uma âncora para a alma, segura e firme”.

Em uma convenção anti-escravidão de Boston em 1849, Brown foi apelidado de “Box”, e foi assim que ele ficou conhecido como Henry Box Brown.

Brown se casou com outra pessoa

A Lei do Escravo Fugitivo de 1850 foi aprovada e exigia que os cidadãos relatassem o paradeiro de qualquer escravo fugitivo. Apesar de ser um orador público, Brown permaneceu um escravo fugitivo. Ele se sentiu ameaçado e teve que se mudar para evitar ser pego e preso. Embora ele continuasse pregando contra a escravidão pelos próximos 10 anos, ele fez isso sem sua família. Brown foi contatado pelo novo dono de sua esposa, que se ofereceu para libertar sua família. Surpreendentemente, ele rejeitou sua oferta. Sua recusa em ter sua família de volta foi um grande constrangimento para a comunidade abolicionista, mas eles mantiveram isso em segredo.

Brown mudou-se para a Inglaterra e morou lá por cerca de 25 anos. Durante esse tempo, ele se casou com Jane Floyd e começou uma nova família com ela. Jane era filha de um trabalhador da White Cornish Tin.

Algumas fontes criticaram Brown por não fazer o suficiente para recuperar sua família. Talvez ele estivesse satisfeito com o dinheiro que ganhava com suas performances no palco e não via necessidade de se esforçar muito para comprar sua liberdade.

A última vez que alguém ouviu falar de Brown foi durante um de seus shows em 1889. Dizem que ele morreu no Canadá.