O misterioso vínculo entre dois sobreviventes do Titanic

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Índice de conteúdo

1. Um movimento de volta para casa
2. Uma fortuna sinistra

Um encontro misterioso e uma caixa de chocolates. 

Antes de embarcar no Titanic em 1912, Edith Russell era uma sofisticada jornalista de moda que escrevia sobre alta costura em Paris. Não só isso, ela projetou sua própria linha de roupas populares para Lord & Taylor em Nova York .

Juliette Laroche era uma jovem francesa do pequeno subúrbio de Villejuif. A futura mãe estava navegando com suas duas filhas e seu marido meio haitiano. Como parte da única família inter-racial a bordo, ela esperava uma vida melhor no país natal de Joseph. A filha mais nova estava doente e o marido, engenheiro, não tinha conseguido um bom emprego na França. As contas médicas estavam se acumulando. Talvez tivessem mais sorte no Haiti, onde haveria menos discriminação.

Edith estava viajando com 19 baús cheios de roupas caras. Juliette estava carregando fraldas e necessidades básicas para seus filhos pequenos.

Depois, essas duas mulheres muito diferentes eram simplesmente sobreviventes. No entanto, ambas as identidades mudariam radicalmente após o evento.

Edith, que esvoaçava pelo convés em chinelos bordados com fios de ouro, mudaria seu sobrenome de Rosenbaum para Russell em 1918 devido ao sentimento antialemão na França. Mas a mudança em seu personagem foi muito mais profunda do que uma mudança de nome. A moda de repente parecia menos importante e ela começou a escrever sobre tópicos mais importantes. Primeiro, a tragédia e depois a Primeira Guerra Mundial.

Juliette ficou viúva com duas filhas. Em vez de se estabelecer no Haiti como ela e Joseph haviam planejado, ela voltou para Villejuif. Da casa de seu pai, ela montou seu próprio pequeno negócio de tinturaria de tecidos e criou seus filhos como mãe solteira. O negócio de vinhos de Monsenhor Lafargue pagava bem o suficiente para se sustentar, mas não sua filha e suas duas filhas também.

Apesar da viagem no mesmo navio, Edith e Juliette não se conheciam até que os anos se passaram. Edith estava navegando na primeira classe, enquanto a família de Juliette estava na segunda. Enquanto Edith se entregava à luxuosa experiência da classe alta, Juliette passava o tempo observando suas filhas, que tinham um e três anos de idade.

Quando eles se conheceram na década de 1930, seu encontro deve ter sido memorável. Durante anos depois de conversarem no Claridge Hotel em Paris, Edith enviou a Juliette uma caixa de chocolates ou um frasco de perfume em 15 de abril.

A data marcou o aniversário em que o navio “inafundável” afundou, mas qual era o significado dos chocolates e do perfume? Edith entrevistou centenas de sobreviventes, mas Juliette foi a única passageira para quem ela enviou presentes, pelo menos até onde foi divulgado publicamente.

Ninguém sabe exatamente por quê.

Um movimento de volta para casa

Juliette e Joseph se conheceram quando ele morava na França. Um menino talentoso de uma família rica e bem conectada no Haiti, Joseph deixou seu país natal para estudar engenharia quando tinha 15 anos.

Os dois tiveram um romance relâmpago e até mesmo seu primeiro encontro foi o último encontro fofo. De acordo com uma história, Monsieur Lafargue estava com poucos funcionários um dia e sua filha se ofereceu para fazer uma entrega de vinho para um restaurante local para ele. Quando ela viu Joseph e seu amigo jantando lá, foi amor à primeira vista.

Outra história afirma que foi o irmão de Juliette quem os apresentou depois que ela fez o jantar para os dois amigos. De qualquer forma, eles rapidamente começaram uma correspondência e ficaram noivos.

Juliette tinha 19 anos e Joseph 21 quando se casaram em sua casa em 1908. Não muito tempo depois, suas filhas, Simonne e Louise, nasceram. Simonne era um bebê saudável que prosperava. Louise, sua irmã mais nova, era prematura e doente. Joseph começou a procurar um emprego melhor remunerado, mas não teve sorte. Eventualmente, o engenheiro convenceu sua esposa a navegar para seu país natal na esperança de encontrar um trabalho lucrativo lá.

Juliette estava relutante em deixar a França, mas finalmente concordou. Enquanto muitos dos funcionários do Titanic eram minorias, Joseph era o único passageiro negro a bordo do navio. De acordo com vários relatos, Juliette e seu marido queriam viajar de primeira classe, mas acabaram na segunda classe para que pudessem jantar com seus filhos.

A mudança da primeira para a segunda classe teve muito menos consequências do que a mudança original de planos do casal. Eles reservaram uma passagem em outro transatlântico, o Lafrance, mas não permitia que as famílias jantassem juntas em nenhuma aula. Então eles compraram ingressos para o malfadado Titanic.

Enquanto alguns passageiros tratavam os Laroches com respeito e ofereciam sua amizade, outros eram menos receptivos. A jovem família ignorou os “comentários e olhares indelicados” e parecia estar gostando da viagem.

Em uma carta enviada de Queenstown, na Irlanda, Juliette escreveu ao pai sobre suas viagens. Sua missiva transborda de emoção e não dá sinal da tragédia que se aproxima:

Meu querido pai,

Acabei de ser informado de que vamos parar em um momento, então aproveito esta oportunidade para deixar algumas linhas e falar sobre nós. Embarcamos no Titanic ontem à noite às 7:00. Se você pudesse ver esse monstro, nosso concurso parecia uma mosca comparado a ela. Os arranjos não poderiam ser mais confortáveis. Temos dois beliches em nossa cabine e os dois bebês dormem em um sofá que se transforma em cama. Um está na cabeça, o outro na parte inferior. Uma tábua colocada diante deles os impede de cair. Eles estão tão bem, se não melhores, do que na cama.

No momento em que estão passeando no convés fechado com Joseph, Louise está em seu carrinho e Simonne a empurra. Eles já conheceram pessoas que fizemos a viagem de Paris com um cavalheiro e sua dama e seu filhinho também, que tem a mesma idade de Louise.

Eu acho que eles são os únicos outros franceses no barco, então nos sentamos na mesma mesa para que pudéssemos conversar juntos. Simonne era tão engraçada – ela estava brincando com uma jovem inglesa que havia emprestado uma boneca para ela. Minha Simonne estava tendo uma ótima conversa com ela, mas a garota não entendia uma única palavra. As pessoas a bordo são muito simpáticas. Ontem, os dois estavam correndo atrás de um cavalheiro que lhes deu chocolates. . .

Estou escrevendo da sala de leitura: há um concerto aqui, perto de mim, um violino, dois violoncelos, um piano. Até agora, não me senti enjoado. Espero que continue assim. O mar é muito bom, o clima é maravilhoso. Se você pudesse ver o quão grande é este navio! Dificilmente se pode encontrar o caminho de volta para a cabine no número de corredores.

Sua felicidade chegaria a um fim abrupto quando o navio colidiu com um iceberg pouco antes da meia-noite de 14 de abril. Por sua própria conta, Juliette e suas duas filhas foram levadas ao convés e colocadas em um bote salva-vidas. Joseph se despediu de sua família e prometeu que os encontraria em Nova York.

Ele nunca mais foi visto.

Notavelmente, Juliette não perdeu seu bebê naquela noite tumultuada. Quando embarcou no Carpathia na manhã seguinte, fez o possível para sustentar suas duas filhas. Ambos ainda usavam fraldas, o que era um problema, pois não havia fraldas extras a bordo. A solução dela: roubar alguns guardanapos de pano da sala de jantar todas as noites e usá-los como substitutos.

Quando Juliette deu à luz um filho em dezembro, ela o nomeou Joseph em homenagem ao pai. Apesar de um forte incentivo financeiro para se casar novamente, ela permaneceu solteira pelo resto de sua vida. Para sobreviver, ela começou a tingir tecidos e vender artesanato. Seu negócio pegou e ela se tornou bastante bem sucedida.

Depois que o navio afundou, os jornais estavam cheios de histórias sobre o destino de passageiros ricos, mas nenhum mencionou a morte de Laroche no mar. O New York Times dedicou 75 páginas à tragédia nas semanas após o afundamento do shink, mas nenhuma mencionou Laroche. De acordo com a Enciclopédia Titanica:

O silêncio sobre a história de vida mais estranha que a ficção do único passageiro negro do Titanic surpreendeu a notável historiadora do Titanic Judith Geller, autora de Titanic: Women and Children First, que disse: navio e as entrevistas com os sobreviventes foi a presença de uma família negra entre os passageiros já mencionados.”

Um jornalista se importou com a história de Juliette e Joseph. Juliette se recusou a falar com a imprensa sobre sua provação, mas concordou em se encontrar com Edith.

Uma fortuna sinistra

Edith também não deveria estar no Titanic.

Em uma viagem à África, Edith teve sua sorte dita e o homem desenhou uma linha na areia que a alertou para evitar a água. Depois ela se sentiu tão desconfortável com sua viagem através do Atlântico que tentou pegar outro navio no último minuto, mas foi informado que sua bagagem teria que permanecer a bordo. Ela não fez a mudança porque não queria arriscar perder seus baús, que continham valiosas roupas femininas parisienses que ela pretendia mostrar nos Estados Unidos.

Chinelos que Edith usava a bordo do Titanc (Royal Museums Greenwich)

Além de seus muitos baús, Edith viajava com seu “porquinho da sorte”, um brinquedo musical de corda que foi um presente de sua mãe. Depois que o navio afundou, ela o usou para divertir as crianças nos botes salva-vidas e no Carpathia, que veio resgatar os sobreviventes no dia seguinte.

Em uma carta para sua secretária em Paris, ela contou com entusiasmo a extravagância do Titanic, mas parecia um pouco desconfortável com isso, mesmo assim. Seus pressentimentos também a incomodavam:

Meu caro senhor Shaw:

Este é o barco mais maravilhoso que você pode imaginar. Em comprimento, iria da esquina da Rue de la Paix até a Rue de Rivoli.

Tudo o que se possa imaginar: piscina, banho turco, ginásio, campos de squash, cafés, jardins de chá, salas para fumadores, um salão maior que o Grand Hotel Lounge; enormes salas de estar e quartos de cama maiores do que em um hotel médio de Paris. É um monstro, e não posso dizer que gosto, pois me sinto como se estivesse em um grande hotel, em vez de em um navio aconchegante; todo mundo é tão rígido e formal. São centenas de ajudantes, mensageiros, comissários, aeromoças e elevadores. Dizer que é maravilhoso, é inquestionável, mas não a sensação de aconchego a bordo de outrora. Estamos agora fora de Queenstown. Eu simplesmente odeio deixar Paris e ficarei muito feliz em voltar novamente. Vou descansar muito nesta viagem, mas não consigo superar meu sentimento de depressão e premonição de problemas.

Edith mais tarde se lembrou de seu comportamento a bordo com humor irônico. Enquanto os membros da tripulação apressavam mulheres e crianças para os botes salva-vidas, ela se virou para o mordomo da White Star Line e perguntou:

Se o Titanic afundar, eles vão transferir a bagagem?”

Senhorita, se eu fosse você, voltaria para o seu quarto e daria um beijo de despedida em suas lindas coisas.

Como seus baús lhe pareciam triviais apenas algumas horas depois, enquanto observava o navio afundar no fundo do mar. Na viagem de resgate do Carpathia para Nova York, Edith passou horas conversando com os sobreviventes, anotando suas contas e coletando seus cartões para poder contatá-los no futuro.

Quando ela entrevistou Juliette anos depois, ela disse que pretendia publicar um livro sobre o Titanic. De acordo com algumas fontes, todas as editoras para as quais ela enviou o manuscrito recusaram.

Apesar da falta de um livro de Edith , seu relato detalhado do desastre tornou-se um importante recurso para o historiador Walter Lord. Em 1955 Lord publicaria, A Night to Remember, um dos livros mais famosos sobre a fatídica viagem do navio.

Lord também impressionou Edith, tanto que ela deixou para ele seu “porco da sorte” quando morreu. Ela disse a ele que o naufrágio do navio a fez perceber a precariedade da vida e, como resultado, a transformou em uma espécie de “viciada em ação e aventura”:

Quando a Primeira Guerra Mundial parecia destinada a estourar, a ex-repórter de moda simplesmente sabia, interiormente e com urgência, que tinha que reportar das trincheiras. Tive. Ela conseguiria, se necessário, desenvolvendo um gosto pela vida acidentada e um talento para aprofundar seu tom, xingando e vestindo roupas masculinas de uma maneira que parecesse perfeita.

Edith viajou por todo o mundo nos anos seguintes e muitas vezes é creditada como a primeira correspondente de guerra do sexo feminino , embora muito de seus escritos sobre a Primeira Guerra Mundial tenham sido perdidos. Enquanto ela continuou a cobrir moda e sociedade depois de 1912, ela expandiu seu foco para incluir viagens, palestras e outros tipos de escrita.

O que Juliette disse a Edith no Claridge Hotel que teve um impacto tão duradouro? A menos que algum diário secreto surja, nunca saberemos. Seja qual for o motivo, o chocolate e o perfume devem ter tornado a dor de Juliette um pouco mais leve.