Byberry Mental Hospital: o asilo da Filadélfia que era pior do que qualquer filme de terror
O Hospital Estadual da Filadélfia em Byberry (Filadélfia, Pensilvânia), praticamente torturou seus pacientes atormentou seus pacientes com quase nenhuma consequência por oitenta anos, desde a sua abertura em 1911, até que foi finalmente fechado em 1990.
Byberry Mental Hospital (Domínio público) - A "ala violenta" do hospital psiquiátrico de Byberry. 1943.
"Milhares passam seus dias – muitas vezes por semanas – trancados em dispositivos eufemisticamente chamados de 'restrições': algemas grossas de couro, grandes camisolas de lona, 'abafadores', 'luvas', pulseiras, fechaduras e tiras e lençóis de retenção. Centenas estão confinados em "alojamentos" – quartos nus e sem cama, cheirando a sujeira e fezes – de dia iluminados apenas através de buracos de meia polegada em janelas banhadas a aço, à noite meros túmulos negros em que os gritos dos insanos ecoam inaudíveis do gesso descascado das paredes.
Embora a descrição acima soe como algo saído de um filme de terror, na verdade vem de uma exposição da LIFE Magazinede 1946 do hospital psiquiátrico Byberry da Filadélfia.
Ainda hoje, condições desumanas e abuso de pacientes são os principais legados do hospital psiquiátrico Byberry (oficialmente conhecido como Hospital Estadual da Filadélfia).
Oficialmente conhecido como Philadelphia State Hospital, o principal legado do Byberry Mental Health Hospital é seu abuso. Começou como qualquer outro antigo asilo, uma fazenda modelada para fornecer aos pacientes independência e um lugar para se curar. Eventualmente, também como os asilos daquela época tendiam a fazer, o complexo Byberry se transformou em um campus de vários prédios e ficou superlotado.
O que aconteceu foi que essa instituição não conseguia sustentar seus funcionários com a folha de pagamento, e a escassez de médicos, enfermeiras e seguranças logo se tornou terrível. Byberry abrigava mais de 6.100 pacientes, cerca de 75% acima de sua capacidade normal, e tinha apenas 180 atendentes.
Logo, a administração de Byberry estava permitindo que as pessoas trabalhassem nas instalações sem qualificação ou treinamento. Se alguém estava procurando emprego, independentemente de seu status, havia um em Byberry. Durante esse período, cerca de 3.000 pessoas que optaram por não lutar na Segunda Guerra Mundial por motivos religiosos foram enviadas para trabalhar em instituições de saúde mental em todo o país. Foi principalmente devido a seus relatórios e fotografias que as condições desumanas em Byberry foram finalmente trazidas à tona.
Embora alguns funcionários dedicados, atenciosos e trabalhadores do hospital psiquiátrico Byberry realmente cuidassem dos pacientes, vários funcionários maus realizaram abusos que permanecem perturbadores até hoje.
Negligência no Byberry Mental Hospital
Devido à falta de pessoal, havia uma proporção ridiculamente baixa de enfermeiros para pacientes no hospital psiquiátrico de Byberry. De acordo com a Associação Americana de Psiquiatria (APA), os atendentes de Byberry eram apenas cerca de 16% do requisito padrão. Para piorar, havia apenas 14 médicos de plantão, 90 enfermeiros e um atendente para cada 300-400 pacientes. Por causa disso, os moradores eram muitas vezes deixados sem banho e nus. A limpeza ficou para trás, a roupa de cama não era lavada e a sujeira se tornou tão grande que o chão estava pegajoso com urina. Em vez de cuidar dos pacientes sob seus cuidados, a equipe simplesmente os colocava em restrições – às vezes por vários meses a fio.
Foi no final da década de 1980 que o residente William Kirsch, de 27 anos, estava em tais restrições por mais de 14 meses - e possivelmente até três anos. O Tribunal Distrital dos EUA para o Leste da Pensilvânia considerou que Byberry estava infringindo os direitos humanos de Kirsch e exigiu sua liberação do hospital. "Espero que o Estado não tenha ferido este pobre jovem a ponto de agora ser irreparável", disseseu advogado, Stephen Gold. "Ele era muito melhor quando entrou lá sete ou oito anos atrás."
Em 1970, mais de uma década antes mesmo do caso de Kirch, houve pelo menos 57 mortes atribuídas exclusivamente à negligência de pacientes no hospital psiquiátrico Byberry – e provavelmente muitas outras que não foram relatadas.
Por outro lado, a política de portas abertas de Byberry para residentes de alto funcionamento facilitou a fuga de certas pessoas. Os proprietários de casas na área às vezes encontravam pacientes dormindo em seus gramados. No entanto, alguns pacientes que se afastaram acabaram cometendo suicídio não muito longe do hospital.
Um paciente escapou em um dia frio de fevereiro. Mas quando ele reconsiderou sua decisão, ele não conseguiu encontrar nenhum funcionário para deixá-lo de volta para dentro. Ele morreu de exposição.
Um membro da equipe administra uma injeção a um paciente no hospital psiquiátrico Byberry. 1944.
A infame "cura da água" em Byberry
Byberry ainda tinha uma 'cura' especial que eles usavam em pacientes. Umartigo de jornal de 1946 do Philadelphia Record descreve a "cura da água" de Byberry:
"[Um atendente] encharcou uma grande toalha de água. Depois de torcê-lo, ele prendeu a toalha ao redor do pescoço do paciente. O atendente puxou as extremidades juntas e começou a se torcer. Primeiro ele apertou o laço. Em seguida, ele deu uma volta lenta na toalha para que o paciente soubesse o que estava reservado para ele. O paciente implorou por misericórdia. Mas a reviravolta continuou. Os olhos do paciente esbugalhados, sua língua inchou, sua respiração trabalhou. Por fim, seu corpo caiu de volta na cama. Seu rosto era um branco terrível, e ele não parecia estar respirando. Quinze minutos se passaram antes que ele mostrasse sinais de voltar à vida. O paciente estava 'subjugado'."
Este ato não deixou marcas físicas no corpo e poderia facilmente voar sob o radar dos investigadores.
Como foi o caso com a cura da água, outros espancamentos e abusos variados por membros da equipe do hospital psiquiátrico Byberry provavelmente passaram despercebidos. Um objetor de consciência que trabalhava no hospitalrelatouque os atendentes tinham o cuidado de não serem vistos ao usar "armas ou punhos sobre os pacientes", ataques que, sem dúvida, resultaram em ferimentos e morte com risco de vida.
A medicação torna-se uma ferramenta de tormento
Alguns dos abusos mais excruciantes no hospital psiquiátrico de Byberry ocorreram durante o curso do "tratamento". Os médicos arrancaram os dentes sem administrar novocaína, por exemplo, e realizaram outros procedimentos médicos sem analgésicos.
Larry Real, um psiquiatra que treinou brevemente no hospital psiquiátrico Byberry na década de 1970, lembrou-se de um membro da equipe Byberry tentando dar a um paciente pontos sem analgésicos. "O médico foi ensinado que as pessoas com esquizofrenia não sentiam dor."
Em contraste com o subuso de analgésicos, outros medicamentos foram usados em excesso de maneiras que eram igualmente perigosas. A torazina, por exemplo, já foi aclamada como a próxima droga milagrosa e administrada livremente em Byberry.
A empresa farmacêutica Smith Kline-Frenchaté abriu um laboratório dentro de Byberry, e fez extensos (e moralmente questionáveis) testes da droga lá.
Incapazes de entender e consentir completamente e, em alguns casos, sem membros da família para notificar se uma fatalidade ocorreu, os pacientes foram coagidos a "se voluntariar" para esses testes de drogas. Em última análise, centenas de pacientes no hospital psiquiátrico Byberry morreram durante esses testes.
Pacientes sentados em uma área comum no hospital psiquiátrico Byberry. 1951
Abuso em Byberry escalado para assassinato
O abuso tomou um rumo mais sinistro quando dois atendentes assassinaram um paciente. Em 1919, eles confessaram que o estrangularam até que seus olhos literalmente saltassem. Os cuidadores culparam suas ações por terem estresse pós-traumático resultantes da Primeira Guerra Mundial. O mais absurdo é que não só eles não foram processados, como também foram mantidos na equipe - em um grau de pagamento mais alto.
Além dos casos de funcionários que mataram pacientes, os casos de pacientes que mataram outros pacientes também se acumularam. Além do mentalmente instável, Byberry também abrigou muitos criminosos enviados para lá para passar por "testes psiquiátricos" em vez de prisão.
Um paciente chegou a tentar o assassinato com uma colher afiada em 1944. De acordo com Warren Sawyer, um objetor de consciência e membro da equipe, o homem "foi até outro paciente e o golpeou na lateral do pescoço em cima do ombro e empurrou a colher para baixo com cerca de uma polegada de profundidade, apenas faltando a veia jugular" (fonte (abre em nova guia)).
Uma paciente foi estuprada, morta e descartada na propriedade por uma colega paciente em 1987. A equipe finalmente descobriu seu corpo depois que outros moradores foram encontrados carregando seus dentes.
Mais dois pacientes mortos foram recuperados da propriedade em 1989, quando os jardineiros limparam as ervas daninhas que se acumularam ao redor do prédio. Um desses pacientes estava desaparecido há quase cinco meses. Parece que havia alguns moradores que simplesmente "desapareceram" e ninguém teve tempo de procurá-los.
O tratamento desumano dos pacientes de Byberry foi amplamente escondido dos olhos do público até 1946. Naquele ano, dois jornalistas diferentes relataram as condições no asilo. O repórter da revista Life, Albert Maisel, enfocou a falta de pessoal adequado em Byberry. No artigo “Bedlam 1946”, Maisel proclamou, “o fato é que os espancamentos são apenas o produto final extremo que impõe a funcionários sobrecarregados, mal treinados e vergonhosamente mal pagos o fardo de controlar centenas de pacientes que eles temem e desprezam”.
Byberry é finalmente desativado
Apesar dos relatos de Byberry circulando e provocando horror em todo o país por décadas, o hospital psiquiátrico de Byberry permaneceu em operação até quase 1990.
Já em 1946, a revista Life publicou fotos chocantes tiradas por Charles Lord retratando as condições atrozes no interior. A primeira-dama Eleanor Roosevelt teria ficado horrorizada com o que viu.
O autor Albert Deutsch escreveu em um livro de 1948 depois de uma visita às instalações:
Ao passar por algumas das alas de Byberry, lembrei-me das fotos dos campos de concentração nazistas. Entrei em um prédio repleto de humanos nus, pastoreados como gado e tratados com menos preocupação, impregnados por um odor fétido tão pesado, tão nauseante, que o fedor parecia ter quase uma existência física própria.
Na década de 1980, no entanto, relatos então anônimos da paciente Anna Jennings (fonte (abre em nova guia)) chegaram às autoridades estaduais. Jennings havia sido abusada quando criança e foi diagnosticada com esquizofrenia – mas ela ainda tinha os meios para documentar casos de abuso que viu e contrabandeá-los para sua mãe.
Felizmente, a mãe de Jennings trabalhava na supervisão da saúde mental do estado, e logo um comitê estava investigando Byberry que descobriu abuso e uma cultura de encobrir esse abuso.
Finalmente, em 21 de junho de 1990, após décadas de controvérsia, o hospital psiquiátrico Byberry fechou suas portas.
A história sórdida de Byberry finalmente chegou ao fim em 2006. Após dezesseis anos de abandono, Byberry foi finalmente demolida em junho de 2006, quando John Westrum, executivo-chefe da Westrum Development Company, começou a demolir os prédios que antes eram o Hospital Estadual da Filadélfia para Doenças Mentais.
Imagens perturbadoras do Byberry Mental Hospital
Confira algumas imagens do asilo arrepiante abaixo.
Imagens do Byberry Mental Hospital © These Americans.
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