A "Chapeuzinho Vermelho" remonta a 2000 anos

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A maioria das pessoas teria ouvido falar do conto de fadas de Chapeuzinho Vermelho. É a história de uma jovem vestida com um casaco de veludo vermelho e capuz, que atravessa sozinha a floresta para trazer vinho e bolos para sua avó. Quando ela chega, ela é recebida por um "grande lobo mau" disfarçado de sua avó que acaba devorando-a em uma mordida. Felizmente, um caçador chega e abre o estômago do lobo, salvando a menina e sua avó.

No entanto, todos sabemos que histórias e contos podem ser mudados toda vez que são recontados, transformando-se ao longo do tempo em algo completamente diferente. Desta forma, os contos populares evoluem da mesma forma que as espécies, adquirindo novas características e deixando outros à medida que se espalham para diferentes partes do mundo.

Um grupo de pesquisadores na Grã-Bretanha usou esse recurso para rastrear a Pequena Árvore Evolutiva da Chapeuzinho Vermelho. Pode parecer uma escolha bastante estranha de tópico de pesquisa, mas foi escolhido por uma boa razão. Ao traçar as origens do conto de fadas e estudar como ele se ramificou ao longo do tempo, os pesquisadores podem mostrar como os seres humanos migraram ao longo da história.

"É como se um biólogo mostrasse que os seres humanos e outros macacos compartilham um ancestral comum, mas evoluíram como espécies separadas", disse o antropólogo da Universidade de Durham, Jamie Tehrani.

Tehrani estudou 58 versões diferentes da história, que variaram no número e gênero dos protagonistas, no final e no tipo de animal ou monstro que se tornou o vilão. Em algumas versões, por exemplo, a jovem supera o lobo e escapa. Uma história chamada "O Lobo e as Crianças" tem sido frequentemente contada em toda a Europa e no Oriente Médio, enquanto outra, "Vovó Tigre" é popular no leste da Ásia.

Tehrani descobriu que "Chapeuzinho Vermelho" parece ter se originado da história ancestral conhecida como "O Lobo e as Crianças" no primeiro século dC. C., e então se ramificou cerca de 1.000 anos atrás para se parecer mais com sua forma atual. No entanto, uma versão africana também se originou da mesma história ancestral e, em seguida, evoluiu de forma independente para se tornar semelhante a "Chapeuzinho Vermelho".

"Isso ilustra um processo que os biólogos chamam de evolução convergente, no qual as espécies desenvolvem independentemente adaptações semelhantes", disse Tehrani em um comunicado. "O fato de Chapeuzinho Vermelho 'ter evoluído duas vezes' a partir do mesmo ponto de partida sugere que ela tem um apelo poderoso que captura nossa imaginação."

O estudo mostra que o conto de fadas teve uma longa jornada. Evoluiu como uma história falada na França, Áustria e norte da Itália antes que o autor francês Charles Perrault a escrevesse no século XVII e, em seguida, os Irmãos Grimm a recontassem em sua forma mais familiar, há 200 anos.

Como O Lobo e as Crianças, que é popular na Europa e no Oriente Médio, evoluiu da palavra falada para o conto impresso de Chapeuzinho Vermelho na Europa, viajou para o sul da África e Leste Asiático para se tornar A Avó Tigre no Japão, China e Coreia.

O Dr. Tehrani acrescentou que a aplicação da técnica a outros contos populares poderia revelar como os seres humanos migraram ao longo da história, traçando a origem das histórias populares no tempo e geograficamente.

A pesquisa foi detalhada em 13 de novembro de 2013 na revista PLOS ONE.