Vampiros – Reais ou Lendas?

Vampiros são seres que subsistem da essência vital (geralmente sangue) das criaturas vivas. A primeira aparição da palavra em inglês ocorreu em 1734 em um livro intitulado Travels of Three English Gentlemen. A palavra apareceu na literatura alemã já em 1718, onde as autoridades notaram a prática local de exumar corpos e "matar vampiros". Em outras culturas, a palavra apareceu já em 1047 dC em um manuscrito do Livro dos Salmos, onde um sacerdote escreve sobre um homem cujo nome significava "vampiro perverso". Vampiros e vampirismo tem sido documentado pelo menos nos últimos 1.000 anos. Precursores de vampiros foram mencionados em textos históricos ainda antes.

A noção de vampirismo existe há milênios. Culturas como os mesopotâmios, hebreus, gregos antigos e romanos tinham contos de demônios e espíritos que consumiam carne e sangue de vítimas que são consideradas precursoras dos vampiros modernos. No Egito, a deusa guerreira Sekhmet bebia sangue. A cerâmica persa primitiva mostrava demônios tentando beber sangue de homens em cacos de cerâmica escavados. No entanto, apesar da ocorrência de criaturas semelhantes a vampiros nessas civilizações antigas, o folclore para a entidade que conhecemos hoje como o vampiro se origina quase exclusivamente do início do século 18 do sudeste da Europa, quando as tradições verbais de muitos grupos étnicos da região foram registradas e publicadas. Nesses casos, os vampiros são revenants de seres malignos, vítimas de suicídio ou bruxas, mas também podem ser criados por um espírito malévolo que possui um cadáver ou por ser mordido por outro vampiro. A crença em tais lendas tornou-se tão difundida que, em algumas áreas, causou histeria em massa e até mesmo execuções públicas de pessoas que se acredita serem vampiros.

Durante o século 18, houve um frenesi de avistamentos de vampiros na Europa Oriental. Estacamentos e escavações de túmulos para identificar e matar potenciais revenants foram registrados em textos históricos (até mesmo funcionários do governo foram anotados como participantes). Houve um surto de supostos ataques de vampiros na Prússia Oriental em 1721 e na Monarquia de Habsburgo de 1725 a 1734. Em alguns casos, os ataques de vampiros foram eventualmente atribuídos a enterros prematuros (pessoas acidentalmente enterradas vivas) ou infecções por raiva (promovendo a sensibilidade ao alho e à luz), mas em muitos casos a conclusão final foi que os ataques foram feitos por vampiros. No Dicionário Filosófico, Voltaire escreveu:

"Esses vampiros eram cadáveres, que saíam de seus túmulos à noite para sugar o sangue dos vivos, seja em suas gargantas ou estômagos, após o que retornavam aos seus cemitérios. As pessoas assim sugadas diminuíram, empalideceram e caíram no consumo; enquanto os cadáveres sugadores engordavam, ficavam rosados e desfrutavam de um excelente apetite. Foi na Polônia, Hungria, Silésia, Morávia, Áustria e Lorena, que os mortos fizeram esse bom ânimo."

É difícil fazer uma descrição única e definitiva do vampiro folclórico, embora existam vários elementos comuns a muitas lendas europeias. Características como pele pálida ou bochechas rosadas eram frequentemente atribuídas ao recente consumo de sangue. De fato, o sangue era frequentemente visto escorrendo da boca e do nariz quando o corpo era visto em seu caixão. Lendas abundam de corpos que foram enterrados e mais tarde desenterrados apenas para descobrir que dentes, cabelos e unhas podem ter crescido um pouco.

As causas da geração vampírica eram muitas e variavam no folclore original. Nas tradições eslavas e chinesas, qualquer cadáver que fosse saltado por um animal, particularmente um cão ou um gato, temia que se tornasse um dos mortos-vivos. Um corpo com uma ferida que não havia sido tratada com água fervente também estava em risco. No folclore russo, dizia-se que os vampiros já foram bruxas ou pessoas que se rebelaram contra a Igreja enquanto estavam vivos.

Muitas vezes surgiram práticas culturais que se destinavam a impedir que um ente querido recentemente falecido se transformasse em um vampiro morto-vivo. Enterrar um cadáver de cabeça para baixo era comum, assim como colocar objetos terrenos, como foices ou foices, perto do túmulo para "satisfazer quaisquer demônios que entrassem no corpo". Outros métodos comumente praticados na Europa incluíam cortar os tendões nos joelhos ou colocar sementes de papoula, painço ou areia no chão no local do túmulo de um suposto vampiro como um meio de ver quaisquer passos deixados para trás depois que os mortos-vivos deixaram o túmulo.

Muitos rituais elaborados foram usados para identificar um vampiro. Um método de encontrar o túmulo de um vampiro envolvia levar um menino virgem através de um cemitério ou igreja em um garanhão virgem – o cavalo supostamente se recusaria ao túmulo em questão. Além disso, buracos que apareciam na terra sobre uma sepultura eram tomados como um sinal de vampirismo.

Apotropaicos – itens mundanos ou sagrados capazes de afastar os revenants – como alho ou água benta são comuns no folclore dos vampiros. Os itens variam de região para região; diz-se que um ramo de rosa selvagem e planta de espinheiro prejudica os vampiros; na Europa, dizia-se que aspergir sementes de mostarda no telhado de uma casa as mantinha longe. Outros apotropaicos incluem itens sagrados, por exemplo, um crucifixo, rosário ou água benta. Diz-se que os vampiros são incapazes de andar em solo consagrado, como os de igrejas ou templos, ou atravessar água corrente. Embora não sejam tradicionalmente considerados como apotropaicos, os espelhos têm sido usados para afastar os vampiros quando colocados voltados para fora em uma porta (em algumas culturas, os vampiros não têm um reflexo e às vezes não projetam uma sombra, talvez como uma manifestação da falta de alma do vampiro). Este atributo, embora não universal, foi usado por Bram Stoker em Drácula e permaneceu popular entre autores e cineastas subsequentes. Algumas tradições também sustentam que um vampiro não pode entrar em uma casa a menos que seja convidado pelo proprietário (embora após o primeiro convite eles possam ir e vir como quiserem). Embora se acreditasse que os vampiros folclóricos fossem mais ativos à noite, eles geralmente não eram considerados vulneráveis à luz solar.

Os métodos de destruição de vampiros suspeitos variavam, com a estaca sendo o método mais comumente citado, particularmente nas culturas eslavas do sul. O freixo era a madeira preferida na Rússia e nos estados bálticos, o espinheiro na Sérvia, com o carvalho sendo a principal escolha na Silésia. Vampiros em potencial eram mais frequentemente estacados através do coração, embora a boca fosse alvo na Rússia e no norte da Alemanha e o estômago no nordeste da Sérvia. A decapitação era o método preferido de eliminação de vampiros nas áreas eslavas alemãs e ocidentais, com a cabeça enterrada entre os pés, atrás das nádegas ou completamente longe do corpo. Este ato foi visto como uma maneira de acelerar a partida da alma, que em algumas culturas, dizia-se que permanecia no cadáver. A cabeça, o corpo ou as roupas do vampiro também podem ser cravados e presos à terra para evitar o aumento. Os ciganos enfiavam agulhas de aço ou ferro no coração de um cadáver e colocavam pedaços de aço na boca, sobre os olhos, orelhas e entre os dedos no momento do enterro. Eles também colocaram espinheiro na meia do cadáver ou cravaram uma estaca de espinheiro através das pernas. Em um enterro do século 16 perto de Veneza, um tijolo forçado na boca de um cadáver feminino foi interpretado como um ritual de matança de vampiros pelos arqueólogos que o descobriram em 2006. Outras medidas incluíam derramar água fervente sobre a sepultura ou incineração completa do corpo. Nos Bálcãs, um vampiro também poderia ser morto por ser baleado ou afogado, repetindo o serviço fúnebre, aspergindo água benta no corpo ou por exorcismo. Na Romênia, o alho podia ser colocado na boca e, recentemente, no século 19, a precaução de atirar uma bala através do caixão foi tomada. Para casos resistentes, o corpo foi desmembrado e os pedaços queimados, misturados com água e administrados aos membros da família como cura. Nas regiões saxônicas da Alemanha, um limão foi colocado na boca de vampiros suspeitos.

Cadáveres que se pensava serem vampiros eram geralmente descritos como tendo uma aparência mais saudável do que o esperado, rechonchudos e mostrando pouco ou nenhum sinal de decomposição. Em alguns casos, quando as sepulturas suspeitas foram abertas, os moradores até descreveram o cadáver como tendo sangue fresco de uma vítima em todo o rosto.

Na ficção moderna, o vampiro tende a ser descrito como um vilão suave e carismático. Apesar da descrença geral em entidades vampíricas, avistamentos ocasionais de vampiros ainda são relatados. De fato, as sociedades de caça a vampiros ainda existem hoje. Alegações de ataques de vampiros varreram o país africano de Malawi durante o final de 2002 e início de 2003, com multidões apedrejando um indivíduo até a morte e atacando pelo menos quatro outros, incluindo o governador Eric Chiwaya, com base na crença de que o governo estava conspirando com vampiros.

No início de 1970, a imprensa local espalhou rumores de que um vampiro assombrava o cemitério de Highgate, em Londres. Caçadores amadores de vampiros se reuniram em grande número para o cemitério e a caça aos vampiros foi até televisionada em estações de televisão locais. Sean Manchester, um homem local que foi um dos primeiros a sugerir a existência do "Vampiro Highgate", mais tarde alegou ter exorcizado e destruído um ninho inteiro de vampiros na área.

Em janeiro de 2005, circularam rumores de que um agressor havia mordido várias pessoas em Birmingham, Inglaterra, alimentando preocupações sobre um vampiro vagando pelas ruas. O agressor mordeu um pedestre local e depois mordeu vários espectadores que vieram em auxílio do homem. Uma mulher teve grandes pedaços mordidos do pescoço e das mãos. A polícia investigou, mas nunca conseguiu encontrar o culpado.

Em um dos casos mais notáveis de entidades vampíricas na era moderna, o chupacabra ("de cabra") de Porto Rico e México é dito ser uma criatura que se alimenta da carne ou bebe o sangue de animais domesticados, levando alguns a considerá-lo um novo tipo de vampiro.

Na Europa, onde grande parte do folclore vampiro se origina, o vampiro é agora considerado um ser fictício, embora muitas comunidades tenham abraçado o revenant para fins econômicos. Em alguns casos, especialmente em pequenas localidades, a superstição de vampiros ainda é desenfreada e avistamentos ou alegações de ataques de vampiros ainda ocorrem com frequência. Na Romênia, em fevereiro de 2004, vários parentes de Toma Petre temiam que ele tivesse se tornado um vampiro. Eles desenterraram seu cadáver, arrancaram seu coração, queimaram-no e misturaram as cinzas com água para bebê-lo.

O vampirismo também representa uma parte relevante dos movimentos ocultistas modernos. O mito do vampiro, suas qualidades mágicas, fascínio e arquétipo predatório expressam um forte simbolismo que pode ser usado em rituais, trabalho energético e magia, e pode até ser adotado como um sistema espiritual. O vampiro faz parte da sociedade oculta na Europa há séculos e se espalhou para a subcultura americana também por mais de uma década, sendo fortemente influenciado e misturado com a estética neogótica.