Usos de meteoritos desde os tempos antigos

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Espada de Sowerby para Alexender 1 1814- imagem do Museu Hermitage do Estado (Konstantin Sinyavsky)

Nos tempos antigos, a descoberta do bronze e do ferro trouxe enormes melhorias para a vida de homens e mulheres da época. Ferramentas e armas estavam entre os primeiros usos de tais metais, uma vez que o processo de fundição foi compreendido. No entanto, a primeira experiência do homem sobre a importância dos primeiros metais, especialmente ferro e níquel, pode ter vindo por meio de meteoritos antigos.

O uso de meteoritos por várias civilizações ao longo dos últimos milhares de anos está bem documentado. Tais exemplos incluem: contas de ferro encontradas em um antigo túmulo egípcio em 1911, pequenos objetos feitos de pessoas que vivem na área de Ohio, por volta de 100 aC; arpões, facas, ulos e outras ferramentas feitas pelo povo Thule na Groenlândia em 1000 dC. Além disso, Espadas dos Czares, uma estátua de Buda dos séculos 8 a 10, uma conta de 5.000 aC no Irã, pontas de lança e joias do antigo Egito e Suméria por volta de 4000 aC, todos foram feitos de "metal que caiu do céu". Uma cabeça de machado chinesa de cerca de 1500 aC e um adze de cerca de 1000 aC encontrados na Suécia são outros exemplos do uso de material meteórico.

O imperador mogol Jahangis da Índia (nascido em 20 de setembro de 1569 - 8 de novembro de 1627) recebeu um meteorito de um leal coletor de impostos. Diz-se que o imperador tinha um par de espadas e uma adaga feita de rocha espacial. Um diário do evento datado de abril de 1621 diz: "Uma das coisas mais estranhas aconteceu ao amanhecer, um tremendo barulho surgiu no leste - foi tão aterrorizante que quase assustou os habitantes de suas peles. Então, no meio daquele barulho tumultuado, algo brilhante caiu na Terra de cima; o povo pensava que o fogo estava caindo do céu sobre a Terra. Um momento depois, o barulho cessou e as pessoas recuperaram a compostura."

Por cerca de 7 metros, a terra tinha sido tão queimada que nenhum vestígio de vegetação ou plantas foi deixado. O cobrador de impostos local veio dar uma olhada e ordenou que os aldeões cavassem.

"Quanto mais fundo cavavam, mais quente era", prossegue o diário. "Finalmente eles chegaram a um ponto onde um pedaço de ferro quente apareceu. Estava tão quente; era como se tivesse sido retirado de uma fornalha. Depois de um tempo, esfriou, o cobrador de impostos levou-o para casa, selou-o em uma bolsa e enviou-o ao tribunal." Os historiadores acreditam que tanto o cobrador de impostos quanto o imperador consideravam a estrela caída como um presente de Deus.

Em uma nota final, em junho de 1814, James Sowerby, um artista britânico e historiador natural, projetou uma espada meteórica especial para apresentar ao imperador da Rússia, Alexander I. Soweby tinha uma série de espécimes ricos em ferro em sua coleção e com a derrota da França no final das Guerras Napoleônicas, ele planejou um presente especial para os esforços corajosos do povo russo e para encorajar a paz mundial.

O meteorito do Cabo da Boa Esperança usado para esta criação artesanal é um ataxito rico em níquel uniforme de alto teor com 16% de níquel. Os artesãos criaram uma lâmina de 600 mm de comprimento com inscrições escritas por Soweby que diziam: "Este Ferro tendo caído dos céus foi, em sua visita à Inglaterra, apresentado a Sua Majestade Alexandre Imperador de todas as Rússias, que se juntou com sucesso na Batalha, para espalhar as bênçãos da paz por toda a Europa".

O imperador recebeu a espada anos mais tarde, em 1819, devido ao tempo necessário para que a espada fosse trabalhada, a permissão obtida e o tempo que ia do secretário do czar para o próprio czar.