Incidente com OVNIs em Washington
O incidente de 1952 em Washington, DC, também conhecido como Washington flap ou Washington National Airport Sightings, foi uma série de relatos de objetos voadores não identificados de 12 a 29 de julho de 1952, sobre Washington, D.C. Os avistamentos mais divulgados ocorreram em fins de semana consecutivos, de 19 a 20 de julho e de 26 a 27 de julho.
Eventos de 19 a 20 de julho
Às 11h40 de sábado, 19 de julho de 1952, Edward Nugent, controlador de tráfego aéreo no Aeroporto Nacional de Washington (hoje Aeroporto Nacional Ronald Reagan Washington), avistou sete objetos em seu radar.
Os objetos foram localizados 15 milhas (24 km) sul-sudoeste da cidade; Nenhuma aeronave conhecida estava na área e os objetos não estavam seguindo nenhuma rota de voo estabelecida. O superior de Nugent, Harry Barnes, um controlador sênior de tráfego aéreo no aeroporto, observou os objetos no radar de Nugent. Mais tarde, ele escreveu:
Sabíamos imediatamente que existia uma situação muito estranha... seus movimentos eram completamente radicais em comparação com os de aeronaves comuns.
Barnes mandou dois controladores verificarem o radar de Nugent; Eles descobriram que estava funcionando normalmente. Barnes então chamou o outro centro de radar do Aeroporto Nacional; o controlador de lá, Howard Cocklin, disse a Barnes que ele também tinha os objetos em seu radar.
Além disso, Cocklin disse que, ao olhar pela janela da torre de controle, ele podia ver um dos objetos, "uma luz laranja brilhante. Não sei dizer o que está por trás disso."
Neste momento, outros objetos apareceram em todos os setores do radar; quando eles se mudaram sobre a Casa Branca e o Capitólio dos Estados Unidos, Barnes chamou Andrews Air Force Base, localizado a 10 milhas do Aeroporto Nacional.
Embora Andrews tenha relatado que eles não tinham objetos incomuns em seu radar, um aviador logo ligou para a torre de controle da base para relatar o avistamento de um objeto estranho. O aviador William Brady, que estava na torre, então viu um "objeto que parecia ser como uma bola de fogo laranja, seguindo uma cauda (...) [era] diferente de tudo o que eu já tinha visto antes."
Enquanto Brady tentava alertar os outros funcionários da torre, o estranho objeto "decolou a uma velocidade inacreditável". Enquanto isso, outra pessoa na torre de controle do Aeroporto Nacional relatou ter visto "um disco laranja a cerca de 3.000 metros de altitude".
Em uma das pistas do aeroporto, S.C. Pierman, piloto da Capital Airlines, aguardava na cabine de seu DC-4 permissão para decolar. Depois de avistar o que acreditava ser um meteoro, ele foi informado de que o radar da torre de controle havia captado objetos desconhecidos se aproximando de sua posição.
Pierman observou seis objetos - "luzes brancas, sem cauda e em movimento rápido" - durante um período de 14 minutos. Pierman estava em contato via rádio com Barnes durante seu avistamento, e Barnes relatou mais tarde que "cada avistamento coincidia com um pip que podíamos ver perto de seu avião. Quando ele relatou que a luz se apagou em alta velocidade, ela desapareceu em nosso escopo."
Enquanto isso, na Base Aérea de Andrews, o pessoal da torre de controle estava rastreando no radar o que alguns pensavam ser objetos desconhecidos, mas outros suspeitavam, e em um caso foram capazes de provar, eram simplesmente estrelas e meteoros.
No entanto, o sargento Charles Davenport observou uma luz vermelho-alaranjada ao sul; a luz "pareceria ficar parada, então faria uma mudança abrupta de direção e altitude (...) Isso aconteceu várias vezes."
Em determinado momento, tanto os centros de radar do Aeroporto Nacional quanto o radar da Base Aérea de Andrews estavam rastreando um objeto pairando sobre um farol de rádio. O objeto desapareceu nos três centros de radar ao mesmo tempo. Às 3h da manhã, pouco antes de dois caças da Base Aérea de Newcastle, em Delaware, chegarem a Washington, todos os objetos desapareceram do radar do Aeroporto Nacional.
No entanto, quando os jatos ficaram sem combustível e saíram, os objetos retornaram, o que convenceu Barnes de que "os OVNIs estavam monitorando o tráfego de rádio e se comportando de acordo". Os objetos foram detectados pela última vez por radar às 5h30. Por volta do nascer do sol, E.W. Chambers, um engenheiro de rádio civil nos subúrbios de Washington, observou "cinco discos enormes circulando em uma formação solta. Eles inclinaram para cima e partiram em uma subida íngreme."
Publicidade e reação da Força Aérea
Os avistamentos de 19 a 20 de julho de 1952 fizeram manchetes de primeira página em jornais de todo o país. Um exemplo típico foi a manchete do Cedar Rapids Gazette, em Iowa. Lia-se "PIRES ENXAME SOBRE O CAPITAL" em grande tipo preto. Por coincidência, o capitão da USAF Edward J. Ruppelt, supervisor da investigação do Projeto Livro Azul da Força Aérea sobre avistamentos de OVNIs, estava em Washington na época.
No entanto, ele só soube dos avistamentos na segunda-feira, 21 de julho, quando leu as manchetes de um jornal da região de Washington. Depois de conversar com oficiais de inteligência do Pentágono sobre os avistamentos, Ruppelt passou várias horas tentando obter um carro da equipe para investigar os avistamentos, mas foi recusado, pois apenas generais e coronéis seniores podiam usar carros de pessoal.
Foi-lhe dito que poderia alugar um táxi com o seu próprio dinheiro; a essa altura, Ruppelt estava tão frustrado que deixou Washington e voou de volta para a sede da Blue Book na Wright-Patterson AFB, em Ohio.
Antes de deixar Washington, Ruppelt conversou com um especialista em radar da Força Aérea, o capitão Roy James, que sentiu que condições climáticas incomuns poderiam ter causado os alvos de radar desconhecidos.
Eventos de 26 a 27 de julho
Às 8h15 de sábado, 26 de julho de 1952, um piloto e aeromoça em um voo da National Airlines para Washington observou algumas luzes estranhas acima de seu avião. Em poucos minutos, ambos os centros de radar no Aeroporto Nacional, e o radar em Andrews AFB, estavam rastreando mais objetos desconhecidos.
Um sargento mestre da Andrews observou visualmente os objetos; Mais tarde, ele disse que "essas luzes não tinham as características de estrelas cadentes. Não havia [sic] trilhas... eles viajaram mais rápido do que qualquer estrela cadente que eu já vi."
Enquanto isso, Albert M. Chop, porta-voz de imprensa do Projeto Blue Book, chegou ao Aeroporto Nacional e, devido a preocupações de segurança, negou os pedidos de vários repórteres para fotografar as telas de radar. Ele então se juntou ao pessoal do centro de radar.
A essa hora (9h30), a central de radares estava recolhendo objetos desconhecidos em todos os setores. Às vezes, os objetos viajavam lentamente; em outros momentos, eles inverteram a direção e se moveram através do radarscópio a velocidades calculadas em 7.000 mph. Às 11h30, dois caças da Base Aérea de Newcastle, em Delaware, chegaram a Washington.
O capitão John McHugo, o líder do voo, foi direcionado para as blips do radar, mas não viu nada, apesar das repetidas tentativas. No entanto, seu ala, o tenente William Patterson, viu quatro "brilhos" brancos e os perseguiu.
De repente, os "brilhos" apareceram para virar e cercar seu lutador. Patterson perguntou à torre de controle do Aeroporto Nacional o que ele deveria fazer; De acordo com Chop, a resposta da torre foi "silêncio atordoado". De acordo com Patterson, os quatro "brilhos" então aceleraram para longe de seu jato e desapareceram.
Depois da meia-noite de 27 de julho, o major Dewey Fournet, ligação do Projeto Blue Book no Pentágono, e o tenente John Holcomb, especialista em radar da Marinha dos EUA, chegaram ao centro de radar do Aeroporto Nacional. Durante a noite, o tenente.
Holcomb recebeu uma ligação da Estação Meteorológica Nacional de Washington. Eles lhe disseram que uma leve inversão de temperatura estava presente sobre a cidade, mas Holcomb sentiu que a inversão não era "forte o suficiente para explicar os retornos 'bons e sólidos'" nos radares.
Fournet relatou que todos os presentes na sala de radar estavam convencidos de que os alvos provavelmente eram causados por objetos metálicos sólidos. Havia alvos climáticos no escopo também, disse ele, mas essa era uma ocorrência comum e os controladores "não estavam prestando atenção a eles".
Mais dois jatos da Base Aérea de Newcastle foram embaralhados durante a noite. Um piloto não viu nada de anormal; O outro piloto se moveu em direção a uma luz branca que "desapareceu" quando ele se fechou.
Um voo da Capital Airlines saindo de Washington avistou "luzes estranhas" que permaneceram visíveis por cerca de doze minutos. Como em 20 de julho, os avistamentos e retornos de radar desconhecidos terminaram ao nascer do sol.
A preocupação da Casa Branca e a ordem de "abate"
Os avistamentos de 26 e 27 de julho também ganharam as manchetes de primeira página, e até levaram o presidente Harry Truman a ligar pessoalmente para o capitão Ruppelt e pedir uma explicação sobre os avistamentos.
Ruppelt, lembrando-se da conversa que teve com o capitão James, disse ao presidente que os avistamentos podem ter sido causados pela inversão de temperatura, em que uma camada de ar quente e úmido cobre uma camada de ar frio e seco mais perto do solo. Essa condição pode fazer com que os sinais de radar se dobrem e deem falsos retornos. No entanto, Ruppelt ainda não havia entrevistado nenhuma das testemunhas ou conduzido uma investigação formal.
O historiador da CIA Gerald Haines, em sua história de 1997 do envolvimento da CIA com OVNIs, também menciona a preocupação de Truman. "Um acúmulo maciço de avistamentos sobre os Estados Unidos em 1952, especialmente em julho, alarmou o governo Truman. Em 19 e 20 de julho, radares do Aeroporto Nacional de Washington e da Base Aérea de Andrews rastrearam blips misteriosos. No dia 27 de julho, as blips reapareceram."
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