O Monstro do Rio Branco

Das muitas bestas misteriosas incríveis e hediondas do planeta, nada é amado por seus vizinhos tanto quanto 'Whitey', o Monstro do Rio Branco.

Na verdade, os legisladores estaduais do Arkansas anunciaram a área onde tem sido mais frequentemente visto - em torno da cidade de Newport - um "Refúgio de Monstros do Rio Branco". Agora é ilegal "molestar, matar, pisotear ou prejudicar" a besta lendária. Mas nem sempre foi assim – originalmente, os moradores queriam dinamitar o monstro.

A primeira aparição de Whitey foi na década de 1890. Em seguida, ele reapareceu em 1915, mas foi apenas na primeira semana de julho de 1937 que ele realmente fez sucesso. Os homens que pescavam no Rio Branco, um afluente do grande Mississippi, notaram que estavam encontrando dificuldades para desembarcar muitos peixes.

Um dia, eles avistaram uma criatura estranha em um turbilhão e relataram ao proprietário da plantação local, Bramlett Bateman. Bateman estava cético, mas concordou em dar uma olhada no que eles haviam encontrado. Ele ficou chocado com o que viu. Um monstro com a pele de um elefante, com quatro ou cinco metros de largura por doze metros de comprimento, com a cara de um bagre, pairava na superfície da água.

Bateman sentiu que essa besta era uma ameaça para suas colheitas, e pediu às autoridades locais para explodir o turbilhão com TNT. As autoridades recusaram a permissão e, até então, centenas de pessoas já tinham ouvido falar do fenômeno. Eles vieram de tão longe quanto a Califórnia, alguns com câmeras, outros com explosivos; Um homem teria levado uma metralhadora.

Um plano para capturar o monstro com uma rede gigante caiu no esquecimento, e o uso de um mergulhador de águas profundas por Bateman para encontrar a criatura não deu em nada. Como as pessoas perderam o interesse na besta, Bateman sentiu que estava sendo acusado de criar uma farsa, embora tenha havido mais de 100 avistamentos confirmados registrados durante o curto período de excitação.

Whitey foi esquecido, mas ele fez um retorno dramático em junho de 1971. Um homem estava pescando com dois amigos quando, de repente, uma grande fonte de água jorrou na frente deles e uma criatura com um dorso espinhoso de 20 metros de comprimento foi vista à superfície e depois desapareceu sob a água.

O homem conseguiu tirar uma fotografia da fera, que vendeu ao jornal Newport Daily Independent. As pessoas que viram a imagem não ficaram impressionadas com sua clareza e, desde então, o jornal perdeu a cópia original.

No entanto, inúmeras outras testemunhas viram uma longa criatura cinzenta surgindo na água do Rio Branco. Alguns diziam que era o comprimento de um boxcar, que sua carne lisa parecia estar descascando. Outros disseram que fazia um barulho bizarro, como um moo de vaca ou um cavalo. Aqueles que conseguiram ver o rosto da besta em detalhes contaram sobre uma estranha presa que se projetava de sua testa.

Um rastro de 14 polegadas foi encontrado na vizinha Towhead Island, e uma equipe de reportagem da CBS foi devidamente enviada para informar sobre a área. O último avistamento relatado ocorreu no final de julho, quando duas pessoas que pescavam alegaram que seu barco foi balançado pelo que acreditavam ser o monstro.

A cobertura da mídia matou os avistamentos de Whitey, e em fevereiro de 1973 o Senado do Arkansas aprovou sua resolução para proteger a besta.

Pelos relatos que testemunhas forneceram, alguns especialistas acreditam que Whitey pode ser um elefante-marinho perdido. Eles podem ser criaturas imensas, com até vinte metros de comprimento, e as descrições de ruído, pele e chifre da testa se encaixariam corretamente. Sabe-se também que o elefante-marinho migra sete mil milhas por ano, por isso pode estar fora do curso.

No entanto, a colônia de focas mais próxima fica na costa oeste da América, então teria que passar pelo Canal do Panamá para chegar ao Rio Branco. Além disso, os elefantes-marinhos vivem apenas por cerca de quinze anos, então nenhum animal poderia explicar os avistamentos ao longo de quase um século.

Seja qual for Whitey, ele pode ter certeza de uma recepção calorosa, se não explosiva, na próxima vez que aparecer no Arkansas.