A névoa da morte de Donora em 1948
A poluição mortal de Donora de 1948.
Em 1948, ocorreu um desastre ambiental pouco lembrado nos EUA que chocou o mundo inteiro. Pode soar como algo saído de um romance de terror de Steven King, mas é a coisa real. A Névoa da Morte do Doador começou inocentemente.
Na terça-feira, 26 de outubro de 1948, o povo de Donora, Pensilvânia, acordou com um manto de fumaça e neblina enchendo suas ruas. A neblina era comum lá quando o ar frio da montanha Allegheny atingia a água quente do rio Monongahela que corria ao redor da cidade. Além disso, as fábricas de siderurgia e zinco da cidade executaram três turnos sólidos. Eles expeliram colunas intermináveis de fumaça, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
As pessoas foram trabalhar naquela manhã, as crianças foram para a escola. Mas a poluição na manhã de 26 de outubro acabou sendo diferente de alguma forma. Com o passar do dia, a neblina não se dissipou, como geralmente acontecia quando o sol nascia. Todos os postes de luz ainda estavam acesos ao meio-dia! Além disso, a poluição tornou-se lentamente mais espessa à medida que o dia avançava. Os habitantes da cidade começaram a engasgar e tossir, sentindo o gosto da poluição em suas bocas.
"A poluição queimou sua garganta, olhos e nariz, mas pensamos que era apenas mais um dia em Donora."- Sobrevivente da Névoa da Morte de Donora
A cidade industrial de Donora, onde uma névoa letal e enfumaçada matou 19 pessoas. Foto de Alfred Eisenstaedt / The LIFE Picture Collection / Getty Images
Pessoas nas cidades siderúrgicas da Pensilvânia e Ohio estavam acostumadas com a poluição. Isso foi 3 anos após a Segunda Guerra Mundial e os soldados estavam em casa e de volta ao trabalho nas fábricas e fábricas. Mas as memórias da Grande Depressão ainda perduravam, e a poluição, para o bem ou para o mal, significava prosperidade e empregos. A poluição significava que os homens estavam trabalhando, as contas estavam sendo pagas e as famílias eram alimentadas. Claro que era um incômodo diário. Atrofiava o crescimento das árvores no vale, as mães lavavam as cortinas com a mesma frequência que as toalhas e causava tosses entre os trabalhadores. Mas, esse foi o preço que você pagou por uma parte do sonho americano, certo?
A poluição de Donora continuou a piorar com o passar da semana, ficando cada vez mais espessa e mais espessa por 5 dias consecutivos. A maioria dos moradores se escondia em suas casas, exceto para ir trabalhar. Escurece o vale como um eclipse solar industrial. Isso não impediu o desfile de Halloween na sexta-feira, quando crianças fantasiadas andavam pelas ruas como verdadeiros espectros, tossindo e cortando na escuridão nebulosa. Ou o jogo de futebol americano do ensino médio no sábado, quando nenhum passe foi lançado porque os recebedores não conseguiam ver a bola no ar!
A poluição era tão espessa que os torcedores mal conseguiam ver os jogadores de futebol em campo!
O que a cidade não sabia era que uma camada de ar frio de outono havia prendido a sopa tóxica de monóxido de carbono, dióxido de enxofre e pó de zinco / chumbo das 2 usinas em seu vale montanhoso. Foi uma rara inversão atmosférica que impediu o ar de circular para fora da cidade. A perigosa combinação de fumaça tóxica e clima produziria efeitos mortais. O ar venenoso e espesso começou a causar tosses incontroláveis e sintomas semelhantes aos da asma.
Os 8 médicos de família de Donora correram de casa em casa e caso em caso. Eles ordenaram que aqueles com dificuldade para respirar abandonassem a cidade e seguissem em qualquer direção. Isso se tornou cada vez mais difícil, pois a visibilidade de direção foi reduzida para apenas alguns metros, mesmo com os faróis acesos. Os bombeiros carregaram tanques de O2 pelas ruas escuras para ajudar crianças e idosos a se deslocarem de um lugar para outro. A polícia foi inundada com telefonemas desesperados por máscaras de oxigênio.
As ambulâncias só conseguiram rastejar pela poluição a 5 mph, com um paramédico andando na frente para verificar se a estrada estava livre de cartões presos, gritando de volta para o motorista. Dirigir logo ficou fora de questão. Os bombeiros foram forçados a abandonar as tentativas de ajudar seus cidadãos sofredores quando não conseguiram navegar em seus caminhões de bombeiros AO MEIO-DIA!
"A poluição era tão ruim que eu não conseguia ver meus próprios pés!"- Sobrevivente da Névoa da Morte de Donora
O prefeito e os líderes da cidade imploraram aos proprietários das usinas que fechassem ... mas eles se recusaram! Custaria muito dinheiro interromper a produção. As primeiras mortes começaram a ocorrer quatro dias depois, na sexta-feira. Os médicos fizeram do pequeno Donora Hotel uma clínica de emergência porque o pequeno hospital local não conseguia lidar com todos os pacientes doentes, tossindo e ofegantes.
No sábado, as 3 funerárias rapidamente tinham mais cadáveres do que podiam suportar. O porão do Centro Comunitário tornou-se um necrotério sobressalente quando os agentes funerários ficaram sobrecarregados. As pessoas da cidade que ouviam a estação de rádio local ficaram chocadas ao saber que a poluição tóxica havia se tornado letal! 20 de seus companheiros Donorans morreram! E metade da cidade estava ficando mais doente.
Na manhã de domingo, 30 de outubro, os proprietários das usinas finalmente cessaram as operações, sem dúvida porque a maioria de seus trabalhadores estava doente e as fábricas estavam meio vazias. No dia seguinte, nada menos que no Halloween, o vento e a chuva finalmente chegaram e a poluição finalmente começou a se dissipar, mas não antes de deixar muitos Donorianos com danos pulmonares permanentes.
Vinte e seis habitantes da cidade morreriam ao todo.
Todos os mortos tinham 50 anos ou mais, alguns com problemas cardíacos ou pulmonares. 7.000 pessoas ficaram gravemente doentes, metade da população da cidade. Embora expressando simpatia pelas vítimas, os donos das usinas se isentaram de responsabilidade! Afinal, eles não podiam controlar o clima, poderiam? No entanto, o Donora Death Fog foi notícia nacional.
Nos meses seguintes, investigadores estaduais e federais chegaram à pequena Donora. Eles montaram locais de monitoramento do ar e clínicas médicas no vale. A U.S. Steel e a American Wire insistiram que o clima era o culpado, certamente não as usinas que operavam há décadas. As 2 empresas influentes e poderosas garantiram que o relatório oficial exonerasse as plantas. A maioria dos moradores ficou indignada quando os investigadores não culparam as fábricas. Muito parecido com as vítimas das enchentes de Johnstown, PA, foram movidas e posteriormente resolvidas, mas sem nomear a culpa.
"Foi assassinato! Os proprietários da US Steel deveriam ter ido para a prisão."- Sobrevivente da Névoa da Morte de Donora
Os humanos não foram as únicas vítimas - todas as plantações no vale circundante murcharam, assim como muitos jardins de quintal. Os animais de estimação da família sofreriam o mesmo destino que seus donos. Tornou-se o pior desastre de poluição do ar da história dos Estados Unidos e deixou o público saber que a poluição era mais do que apenas um incômodo, ela poderia matar!
Donora, PA - US Steel Zinc Works, 1948
As 2 fábricas reabriram na semana seguinte. Mas a "Névoa da Morte de Donora" estava em todos os jornais nacionais e fez da poluição do ar uma nova preocupação nacional. No ano seguinte, o presidente Harry Truman convocou a 1ª Conferência Nacional de Poluição do Ar, citando Donora, PA pelo nome. Um desastre semelhante e maior ocorreu em Londres, Inglaterra, em 1952, chamado The Great Smog, matando milhares. A US Steel Zinc Works fechou em 1957, a American Steel and Wire Mill alguns anos depois. Outras indústrias vieram para a cidade ao longo dos anos e Donora se tornou uma comunidade clássica da classe trabalhadora do Cinturão da Ferrugem.
O presidente Richard Nixon criou a Agência de Proteção Ambiental dos EUA em 1970, levando à Lei do Ar Limpo. No entanto, a poluição do ar em cidades e vilas industriais da Pensilvânia, como Pittsburgh, permaneceu um problema por mais décadas. Adicione as fábricas de Illinois, Ohio e Indiana e a poluição do ar precipitou sobre os estados do nordeste como chuva ácida, matando as populações de peixes de lagos e rios até a Nova Inglaterra.
Depois que as fábricas fecharam, a população de Donora diminuiu para menos de 6.000, com mais de um terço de aposentados. Alguns moradores culpam os reguladores do governo por destruir empregos em sua cidade, embora sem dúvida tenham salvado a vida de suas famílias. A névoa da morte de Donora é o momento crucial que leva à lenta adoção de regulamentos de qualidade do ar nos EUA anos depois. Hoje, quase soa como um filme de ficção científica dos anos 1950. Mas se você nunca ouviu falar de Donora, PA, você tem uma dívida de gratidão com as vítimas e suas famílias. Os mortos de Donora deram suas vidas, tantos outros viveriam mais tarde.
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