Andrew Crosse e o inseto perfeito: o homem que acidentalmente criou a vida!

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Andrew Crosse, um cientista amador, fez o impensável acontecer há 180 anos: ele acidentalmente criou a vida. Ele nunca afirmou explicitamente que suas criaturinhas foram conjuradas do éter, mas ele nunca foi capaz de discernir de onde elas se originaram se não fossem produzidas a partir do éter.

Andrew Crosse, um cientista amador, fez o impensável acontecer há 180 anos: ele acidentalmente criou a vida. Ele nunca afirmou explicitamente que suas criaturinhas foram conjuradas do éter, mas ele nunca foi capaz de discernir de onde elas se originaram se não fossem produzidas a partir do éter.

Pintura antiga de Andrew Crosse por autor © desconhecido Fonte da imagem: Domínio público

Crosse herdou a enorme propriedade inglesa da família, conhecida como Fyne Court, depois que seus pais faleceram. Crosse converteu a sala de música da antiga mansão em sua "sala elétrica", um laboratório onde conduziu vários experimentos ao longo dos anos.

Para pesquisar a eletricidade atmosférica, ele construiu um enorme aparelho e foi uma das primeiras pessoas a construir grandes pilhas voltaicas de eletricidade. Mas seria uma sucessão de experimentos aparentemente insignificantes para fazer minerais artificialmente que selariam seu lugar único na história.

A esposa de Andrew Crosse, Cornelia, escreveu no livro "Memorials, Scientific and Literary, of Andrew Crosse, the Electrician (abre em nova guia)", publicado apenas alguns anos após sua morte em 1857,

"No ano de 1837, o Sr. Crosse estava realizando alguns experimentos sobre eletrocristalização e, no decorrer dessas investigações, os insetos apareceram em condições geralmente fatais para a vida animal. O Sr. Crosse nunca fez mais do que declarar o fato dessas aparições, que foram totalmente inesperadas por ele, e a respeito das quais ele nunca apresentou nenhuma teoria.

Os "insetos" se formaram originalmente em um experimento no qual uma mistura de água, silicato de potássio e ácido clorídrico foi pingada sobre a rocha porosa do Vesúvio que foi continuamente eletrificada por dois fios presos a uma bateria voltaica. Crosse escreve: "O objetivo de introduzir este fluido em uma longa ação elétrica contínua pela intervenção de uma pedra porosa era criar, se possível, cristais de sílica, mas isso falhou".

O procedimento não produziu os resultados que Crosse esperava, mas obteve algo totalmente inesperado. Crosse descobriu pequenas excrescências brancas projetando-se do centro da pedra eletrificada no 14º dia do experimento.

No 18º dia, Crosse notou que os crescimentos haviam aumentado e agora tinham longos "filamentos" projetando-se deles. Ficou evidente imediatamente que esses não eram os minerais sintéticos que Crosse estava tentando criar, mas sim algo que desafiava a compreensão.

Crosse observou: "No vigésimo sexto dia, essas aparições assumiram a forma de um inseto perfeito, ereto sobre algumas cerdas que formavam sua cauda. Até esse período, eu não tinha noção de que essas aparições fossem outra coisa senão uma formação mineral incipiente. No vigésimo oitavo dia, essas criaturinhas moveram as pernas. Devo dizer agora que não fiquei nem um pouco surpreso. Depois de alguns dias, eles se separaram da pedra e se moveram à vontade.

Aproximadamente uma centena desses insetos estranhos se formaram na pedra durante as semanas seguintes. Quando foram estudados ao microscópio, Andrew Cross descobriu que os menores tinham seis pernas e os maiores tinham oito. Ele chamou a atenção dos entomologistas para as criaturas, que determinaram que eram ácaros pertencentes à espécie Acarus. Eles são chamados de 'Acarus Electricus' nas memórias de Andrew Crosse, embora sejam mais comumente conhecidos como 'Acari Crossii'.

Desenho de Pierre Turpin de Acarus Crossii feito usando um microscópio, © Fonte da imagem: The Annals of Electricity, Magnetism and Chemistry, maio de 1838, via Google Books.

Ele escreveu "parece haver uma diferença de opinião sobre se eles são uma espécie conhecida; alguns afirmam que não. Nunca arrisquei uma opinião sobre a causa de seu nascimento, e por uma boa razão - não consegui formar uma.

A solução mais simples, afirmou seu relato do incidente, "era que eles surgiram de óvulos depositados por insetos flutuando na atmosfera e eclodidos por ação elétrica. Ainda assim, eu não podia imaginar que um óvulo pudesse disparar filamentos, ou que esses filamentos pudessem se tornar cerdas e, além disso, não conseguia detectar, no exame mais próximo, os restos de uma concha.

O público testemunha o nascimento da vida impossível através do microscópio © Fonte da imagem: huiwaikeung.org

Crosse repetiu seu experimento várias vezes, cada vez usando um conjunto diferente de materiais, mas ele chegou aos mesmos resultados. Ele ficou surpreso ao ver insetos crescendo vários centímetros abaixo da superfície do fluido cáustico e eletrificado em alguns casos, mas eles foram aniquilados se jogados para trás depois de emergir dele.

Em outro caso, ele encheu o aparelho com uma atmosfera de alto teor de cloro. Nessas condições, os insetos ainda se formaram e permaneceram intactos por mais de dois anos dentro do recipiente, mas nunca se moveram ou mostraram sinais de vitalidade.

"Sua aparência inicial é um hemisfério esbranquiçado muito pequeno criado na superfície do corpo eletrificado, às vezes na extremidade positiva, às vezes na extremidade negativa e ocasionalmente entre os dois, ou no meio da corrente eletrificada; e às vezes sobre todos", explicou Crosse.

Essa partícula aumenta e se alonga verticalmente ao longo de alguns dias e dispara filamentos ondulados esbranquiçados que podem ser vistos através de uma lente de baixa potência. Então vem a manifestação da vida animal pela primeira vez. Quando uma ponta fina é usada para se aproximar desses filamentos, eles encolhem e colapsam como zoófitos no musgo, mas se expandem novamente depois que a ponta é removida.

Depois de alguns dias, esses filamentos se desenvolvem em pernas e cerdas, e surge um ácaro perfeito, que se desprende de seu local de nascimento e, se estiver sob um fluido, sobe pelo fio eletrificado e escapa do vaso, e então se alimenta da umidade ou do lado de fora do vaso, ou de papel, cartão ou outra substância em sua vizinhança.

Ilustração de Philip Baynes para um conto chamado The Electric Vampire de F. H. Power, inspirou os experimentos de Andrew Crosse. Publicado na edição de outubro de 1910 da The London Magazine. © Fonte da imagem: Philip Baynes

Em uma carta de 1849 ao escritor Harriett Martineau, Crosse observou como a aparência dos ácaros era semelhante aos minerais criados eletricamente. "Em muitos deles", explicou ele, "mais especialmente na formação de sulfato de cal, ou sulfato de estrôncia, seu início é denotado por uma mancha esbranquiçada: assim é no nascimento do ácaro. Esta partícula mineral aumenta e alonga verticalmente: o mesmo acontece com o ácaro. Em seguida, o mineral lança filamentos esbranquiçados: o mesmo acontece com a partícula ácaro. Até agora é difícil detectar a diferença entre o mineral incipiente e o animal; mas à medida que esses filamentos se tornam mais definidos em cada um, no mineral eles se tornam prismas rígidos, brilhantes e transparentes de seis lados; no animal, eles são macios e com filamentos, e finalmente dotados de movimento e vida.