O Mahanoy Plane - a mãe de todas as ferrovias inclinadas
A ferrovia inclinada do plano Mahanoy, Frackville, PA.
Na região de mineração de carvão da Pensilvânia, os vales dos Apalaches de Harrisburg a Scranton contêm veios valiososde carvão duro e preto. Da Guerra Civil à década de 1940, o carvão foi o rei indiscutível dos combustíveis nos Estados Unidos e no mundo. Para o condado de Schuylkill, havia um grande problema, obter todo aquele precioso carvão negro, de 48 minas separadas, para cima e para cima da longa Broad Mountain que o separava da parte sul do estado. De lá, alimentaria siderúrgicas e fábricas famintas em lugares como Allentown, Reading e Filadélfia. A solução deles foi o avião Mahanoy
Os Barões do Carvão construíram uma enorme Ferrovia Inclinada na cidade de Frackville.
Limpar a floresta e colocar trilhas na montanha foi a parte fácil. Toneladas de energia seriam necessárias para içar os pesados e carregados vagões de carvão pela encosta íngreme da montanha, íngreme demais para uma locomotiva puxar. A elevação vertical foi assustadora de 525 pés até o topo da cordilheira, 28 graus em seu ponto mais íngreme. Então eles instalaram as máquinas a vapor mais potentes do mundo (na época) no cume, na orla de Frackville. Os motores de 500 toneladas faziam parte de um enorme complexo que seria conhecido como O Plano Mahanoy em homenagem ao vale abaixo.
O avião foi construído durante a Guerra Civil em 1861, principalmente por imigrantes italianos, e pago pela fama da READING RAILROAD of Monopoly. Era uma verdadeira maravilha da engenharia com dois motores a vapor de 6.000 cavalos de potência içando vagões de carvão a 2.500 pés do vale Mahanoy até Frackville no topo. Os motores mantiveram a distinção de "motor mais potente" por mais de 50 anos, até serem superados pelos grandes motores a vapor que moviam as eclusas do Canal do Panamá.
A mão de obra barata de imigrantes trabalhou e morreu nas centenas de minas profundas que pontilhavam os vales dos Apalaches. Os imigrantes eram da Irlanda, Polônia, Rússia, Itália, Lituânia e Ucrânia. Era uma vida exaustiva, ingrata, muitas vezes perigosa, muito antes dos dias dos sindicatos organizados. Os homens saíam das minas todos os dias com rostos negros e pulmões negros. Eles eram pagos não em dólares, mas na moeda da empresa, que podiam usar para pagar o aluguel em casas de propriedade da empresa e comprar comida em lojas de propriedade da empresa.
Durante seu apogeu, o avião Mahanoy içou mais de 1,4 bilhão, ou seja, com um B, toneladas de carvão pela encosta íngreme da Broad Mountain. Até 900 vagões de trem subiam e desciam o plano íngreme todos os dias, uma viagem que levava pouco mais de quatro minutos. Os principais cabos de içamento sozinhos eram feitos de aço fundido de 3 polegadas de espessura que podiam puxar 3 vagões de carvão de uma só vez. O Mahanoy Plane era tão complexo que exigia uma equipe de mais de 60 homens para trabalhá-lo.
Infelizmente, o Mahanoy Plane desligou os motores em 1932, devido a outras rotas mais fáceis construídas fora do vale.
Sala de Máquinas do Avião Mahanoy, Frackville, PA
Os proprietários desmontaram as poderosas máquinas a vapor, venderam os longos cabos para sucata e demoliram os edifícios históricos na década de 1950 - que perda. Eventualmente, a Mãe Natureza ultrapassou toda a extensão do local do Plano com uma floresta de bétulas brancas e esbeltas. Hoje, o famoso local está praticamente esquecido ... exceto por alguns moradores leais que se recusam a deixar sua memória morrer. Atualmente, os caminhantes podem visitar o local coberto de vegetação no extremo norte de Frackville, logo após a High Street. Você pode inspecionar suas fundações grossas e profundas, cavaletes de pedra maciços de três andares e salas subterrâneas assustadoras.
O Mahanoy Plane forneceu carvão para a expansão para o oeste dos Estados Unidos, abastecendo ferrovias do Mississippi à Califórnia. Imigrantes poloneses, russos, italianos, alemães e irlandeses extraíram o carvão que alimentava fábricas, siderúrgicas e locomotivas em todo o país. Esse mesmo carvão alimentou os navios a vapor que transportaram soldados americanos através do Atlântico durante a Primeira Guerra Mundial. Por 50 anos, este avião, em uma pequena cidade da Pensilvânia, continha as maiores máquinas a vapor do mundo!
Em 2007, a Comissão Histórica da Pensilvânia instalou um minúsculo marcador histórico ao longo da rodovia 924, nos arredores de Frackville. Ele fornece uma breve descrição de 3 frases, afirmando no final que 'ruínas parciais permanecem nas proximidades'. Mas isso dificilmente parece suficiente para um local tão lendário.
Infelizmente, não há planos do estado da Pensilvânia para restaurar ou mesmo preservar o local outrora famoso. A floresta assumiu completamente e recuperou a terra. Para visitar lá no verão, quando as folhas são grossas, você pode passar direto e perder completamente as ruínas. Somente no frio do inverno, com as árvores sem folhas, o local é totalmente revelado aos curiosos, junto com uma vista espetacular do vale abaixo.
O outrora poderoso Mahanoy Plane merece muito mais lembrança do que um enredo coberto de ruínas em ruínas e um lugar esquecido na história americana.
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