O trágico naufrágio do SS Kiangya
O Navio a vapor chinês SS Kiangya em 1948.
Na noite de 4 de dezembro de 1948, o navio a vapor de passageiros SS Kiangya explodiu e afundou ao norte de Xangai, China. Foi o pior desastre marítimo não militar do mundo na época. O navio a vapor explodiu na foz do rio Yangtze, 80 quilômetros ao sul de Xangai, e afundou rapidamente. A causa suspeita - uma mina deixada para trás pelas marinhas chinesa, japonesa ou americana durante a Segunda Guerra Mundial.
O SS Kiangya estava lotado de refugiados nacionalistas que fugiam do avanço do exército comunista durante a Guerra Civil Chinesa. Embora apenas 2.150 passageiros tenham sido listados no manifesto oficial, acredita-se que cerca de 2.750 refugiados desesperados morreram, o dobro do Titanic. As equipes de resgate não tiveram conhecimento do desastre por várias horas, com apenas 700 sobreviventes resgatados. Qual é a sua trágica história?
O SS Kiangya foi um navio a vapor de passageiros costeiro concluído em 1939 em Aioi, Japão. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi propriedade do Toa Kaiun, controlado pelo governo, servindo rotas entre o Japão e a China. Em 1947, a ocupação dos EUA dissolveu a corporação e o navio foi vendido para a China Merchants Steam Navigation Company.
Após o fim da Segunda Guerra Mundial, os comunistas e nacionalistas chineses lutaram pela supremacia militar após a derrota do Japão. Em 1948, o exército comunista do presidente Mao obteve uma série de vitórias, garantindo a eventual derrota do governo nacionalista de Chiang Kai-shek. Os nacionalistas começaram a se retirar para áreas chinesas como a província de Guangdong e Taiwan. Estes consistiam em civis ricos, empresários e funcionários do governo e militares - aqueles que mais tinham a temer de uma tomada comunista. Navios da China Merchants Company foram usados na evacuação em massa. Embora Xangai não caísse nas mãos dos comunistas até 1949, no inverno do ano anterior, um êxodo em massa já havia começado.
Na cidade sitiada, barcos e trens estavam lotados de refugiados em fuga. Incontáveis juncos e sampanas entupiram o rio e a orla. Crianças famintas faziam fila para receber doações de arroz do governo. O papel-moeda era praticamente inútil devido à hiperinflação. Soldados nacionalistas abatidos aguardavam nas ruas para evacuação. Os pobres e destituídos roubaram punhados de algodão da traseira dos caminhões para vender. Nas calçadas estavam os cadáveres daqueles que morreram de exposição ao inverno ou desnutrição.
A fatídica viagem do SS Kiangya começou em Nanjing, onde 2.150 passageiros pagantes vieram a bordo para evacuação. Este número inicial excedeu em muito a capacidade oficial do navio de 1.186. No início de dezembro, ela chegou ao cais de Shiliupu em Xangai. Lá, ainda mais passageiros lutaram para subir a bordo. No cais entupido, eles se esforçaram para pegar os ingressos jogados por vigias por amigos que já estavam a bordo. Os barqueiros lutaram para empurrar seus juncos para perto do lado do SS Kiangya. Dos conveses lotados dos barcos balançando, clandestinos sem ingressos também clamavam a bordo do navio.
O SS Kiangya partiu logo após o anoitecer na sexta-feira, 4 de dezembroésimo.
Ele estava indo para o porto de Ningbo, do outro lado da Baía de Hangzhou, cerca de 200 milhas ao sul. Por volta das 18h30, seus conveses e passarelas estavam lotados de refugiados chineses cobertos tentando dormir para a viagem noturna. Quando o navio de 2.100 toneladas entrou no rio Huangpu, ela transportava 2.250 passageiros pagantes, além de cerca de 1.200 passageiros clandestinos.
No final da noite, o navio estava saindo da foz do rio a cerca de 50 milhas da cidade. Um menino de 15 anos, voltando para sua cidade natal, Ningpo, tinha acabado de adormecer enrolado em um cobertor fino em uma passagem lotada. De repente, o convés disparou para cima debaixo dele, arremessando-o contra uma antepara. Uma explosão de quebrar os ouvidos rugiu pelo navio. Uma dor intensa percorreu a perna direita do menino. Seu primeiro pensamento foi 'Os comunistas estão atacando!'
As luzes se apagaram e gritos irromperam ao seu redor. O menino se escondeu com o cobertor sobre a cabeça; mas rapidamente sentiu a água fria entrando, saturando suas roupas. Embora sua canela direita tenha sido quebrada pela explosão, ele de alguma forma conseguiu lutar contra a multidão e a escuridão, para chegar ao convés superior.
Uma grande explosão perto da popa abalou o navio, rasgando o casco abaixo da linha d'água. Todo o poder foi instantaneamente perdido. Os conveses inferiores foram rapidamente inundados com água fria do Mar da China Oriental. O vapor afundou em questão de minutos. Os passageiros nos conveses inferiores tiveram poucas chances de escapar antes de se afogarem até a morte. Mas devido à relativa superficialidade da baía, o navio não afundou completamente. O casco se acomodou no leito do rio em duas partes. O convés superior, o funil e os mastros permaneceram acima da linha d'água. Infelizmente, a sala de rádio foi colocada fora de ação antes que qualquer pedido de socorro pudesse ser feito.
Não haveria SOS para o SS Kiangya.
O Sr. Zhou Fenghua lembrou-se de ter sido empurrado para a escuridão e o caos. "O navio tremeu violentamente, então ouvi um estrondo alto. As chamas irromperam instantaneamente. As pessoas estavam gritando em todos os lugares. As mães perderam seus filhos. Os homens pularam no mar tentando salvar seus entes queridos. Peguei a mão da minha irmã mais nova e a puxei. Conseguimos alcançar alguns destroços flutuantes, enquanto ouvíamos gritos de socorro ao nosso redor.
Cerca de 700 pessoas que conseguiram chegar à segurança do convés superior a tempo agora estavam no ar escuro da noite em água fria na altura da cintura, gritando por socorro. Muitos foram empurrados para fora da borda e para a baía na luta por um espaço mais alto.
Mais de três horas após a explosão, os sinalizadores de socorro do navio foram finalmente detectados por um navio a vapor que passava, o SS Hwafoo, que descobriu o navio atingido. Passou-se mais uma hora antes que o SOS do Hwafoo trouxesse mais embarcações de resgate. Quando o SS Mouli parou ao lado, um oficial Kiangya acalmou os sobreviventes aterrorizados, avisando-os: "Não gritem. Eles vão pensar que há muitos de nós para levar!"
O navio a vapor chinês SS Kiangya afundou na Baía de Hangzhou.
Eles resgataram os passageiros que conseguiram permanecer de pé na água fria no convés superior dos destroços. Estima-se que 700 foram finalmente retirados. Os outros se afogaram durante o naufrágio ou sucumbiram à hipotermia enquanto aguardavam o resgate.
No início da manhã de sábado, Xangai acordou com as sirenes das ambulâncias que transportavam os feridos para os hospitais. Ao longo da orla, carros funerários com corpos encharcados abriam caminho através de um fluxo de coolies. Os homens empurraram carroças empilhadas com as malas de ainda mais refugiados que tentavam freneticamente evacuar a cidade. Uma equipe de filmagem da British Pathé filmou os destroços parcialmente submersos e os mortos sendo trazidos para terra.
Devido ao embarque de última hora de tantos passageiros sem bilhete, o número exato de mortos nunca foi firmemente estabelecido. As estimativas iniciais variaram de 400 a 4.000! Mais recentemente, o número real de passageiros foi aproximado para cerca de 3.450. Destes, acredita-se que mais de 2.750 tenham se afogado.
A causa provável da explosão: uma antiga mina japonesa da Segunda Guerra Mundial.
Os armadores, no entanto, acusaram os comunistas de afundar o navio. Segundo os sobreviventes, o navio acabara de passar por um par de juncos. Por isso, alguns alegaram que haviam jogado uma bomba a bordo do Kiangya. As autoridades navais dos EUA apoiaram a empresa, afirmando que "a sabotagem era provável". Outra suspeita inicial foi que o navio havia sido afundado por uma explosão de caldeira. Uma inspeção do naufrágio por mergulhadores chineses e americanos atribuiu a causa à explosão de uma mina. No entanto, a fonte exata da mina nunca foi estabelecida.
A teoria popular dá a origem como japonesa, remanescente da Segunda Guerra Mundial. Havia evidências documentais de camadas de minas japonesas em Xangai durante a ocupação do Japão. No entanto, em 1938, as tropas chinesas colocaram minas no rio em um esforço para impedir o avanço da Marinha japonesa. Também é possível que a mina fosse americana. No início de 1945, um grande número de minas aéreas foi lançado pelos B-24 dos EUA. Foi um esforço para interromper as linhas de abastecimento japonesas como parte da 'Operação Fome', uma tentativa de forçar a rendição do Japão.
A tragédia do SS Kiangya foi apenas um de uma série de infelizes desastres marítimos durante a Guerra Civil Chinesa. Poucas semanas após o naufrágio do SS Kiangya, um segundo navio de refugiados seria perdido. Em 1949, o Taiping, viajando de Xangai para Taiwan, colidiu com o navio Chien Yuan quando os dois navios passaram pela ponta sul da Baía de Hangzhou. O Taiping transportava cerca de 1.500 passageiros, até três vezes o limite oficial. Quase todos morreram quando os dois navios afundaram em menos de 20 minutos.
Apesar de ter se dividido em dois, o SS Kiangya acabou sendo recuperado em 1959 e reparado. Operou ao longo do rio Yangtze chinês sob o nome de Dong Fang Hong por décadas. Seus proprietários finalmente rasparam o navio no início dos anos 1990.
É fácil entender por que seu trágico naufrágio se perdeu na história. Na época, a atenção da mídia ocidental estava voltada para a Guerra Árabe-Israelense causada pela criação de um novo estado israelense. Na China, nem os nacionalistas em retirada nem os comunistas desdenhosos tinham qualquer interesse em homenagear o trágico navio ou seus passageiros refugiados.
Em 1950, mais de 600.000 soldados nacionalistas e até 1,5 milhão de civis chineses chegaram à ilha de Taiwan, junto com grande parte das barras de ouro e tesouros culturais do país. Muitos outros se refugiaram em Hong Kong, controlada pelos britânicos. Não foi até cerca de quatro décadas depois que o mundo testemunharia uma tragédia marítima pior. Em dezembro de 1987, a balsa de passageiros Doña Paz, com destino a Manila, colidiu com um petroleiro na costa das Filipinas. O incêndio resultante e o naufrágio de ambos os navios deixaram cerca de 4.341 passageiros e tripulantes mortos.
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