Uma boneca misteriosa transforma a inocência de uma criança em um pesadelo aterrorizante que desafia a realidade

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"Mamãe, mamãe, eu quero essa!" A pequena Sally Flingfield recebeu algum dinheiro para ir buscar o que queria. Quando ela correu até o caixa e pediu para comprar a boneca que queria, o homem no balcão disse: "Querida, você tem certeza que quer essa? Essa não é uma boneca muito bonita." A pequena Sally olhou para o homem com grandes olhos castanhos e disse com uma vozinha estridente: "Eu a quero. Ela é bonita." O homem bufou. "Ok, querida, você pode ficar com ela, mas há uma coisa que você deve saber. Nunca, e eu quero dizer nunca, deixe-a no primeiro degrau da sua escada antes de ir dormir." 

"Como você sabia que eu tinha escadas?" Sally perguntou maravilhada. "Isso é para eu saber e você descobrir." Com um sorriso torto nos lábios, o homem misterioso deixa a pequena Sally sozinha com seu novo brinquedo. Prestes a explodir de excitação, Sally canta baixinho para sua nova amiga no caminho para casa. "Mamãe, estou na cozinha, mamãe, estou no chão, mamãe, quero mais, mamãe, estou com fome, mamãe?! Me alimente!"

Assim que chegam em casa, Sally corre para cima para brincar com sua nova boneca. Por volta das cinco e meia, Sally comeu seu jantar (com a companhia da boneca) e tomou um banho. Agora, ela fica sentada enquanto sua mãe tenta domar a floresta selvagem chamada cabelo na cabecinha de Sally. Olhando-se no espelho, Sally passa por todas as sardas que seu pai chama de beijos de anjo. 

Há algumas ao redor do contorno de seus lábios finos, mas muito vermelhos. Então, há algumas subindo pelo botão de seu nariz. Seguindo-as com os olhos, ela vê uma grande poça delas indo para suas pálpebras. Sally olha fixamente para os olhos, notando pela primeira vez o quão bonitos eles eram, um castanho claro com um toque de avelã aparecendo furtivamente nos cantos. Ela então se concentra em seu cabelo muito cacheado, volumoso e ruivo brilhante que sua mãe está tentando trançar.

Com um grunhido de frustração, a mãe de Sally amarra a ponta da trança e dá um tapinha na cabeça de Sally para que ela saiba que terminou. Antes de ir para a cama, Sally desce correndo as escadas para dar boa noite ao pai e ao irmão mais velho Nathan. Nathan, que tem dezesseis anos, adora sua irmãzinha de cinco anos. Ele a pega nos braços e a cobre de beijos. Sally, rindo muito, é entregue ao pai para dar boa noite.

Assim que o pai lhe dá um beijo na bochecha, Sally é erguida no ar pelo irmão mais uma vez. Ela é levada pelo ar como um avião de volta para as escadas. No topo da escada, sua mãe a aguarda para colocá-la na cama. Distraída por toda a excitação, Sally esquece sua nova boneca no corredor.

Depois que Sally dorme, sua mãe começa a limpar a casa. A boneca de Sally não foi a única coisa que sobrou no corredor. Havia pedaços de um jogo de chá, cobertores velhos de bebê e muitas bonecas Barbie. Seguindo sua rotina diária, a mãe de Sally coloca todos os brinquedos em uma pilha pequena e bonita no chão e no primeiro degrau. Sem saber o que foi dito à filha ao comprar a boneca, a mãe de Sally senta a boneca no primeiro degrau e vai para a cama.

Por volta das dez e meia, a mãe de Sally é acordada por Sally chorando por ela. Lentamente se esforçando para sair da cama, ela caminha sonolenta até o quarto de Sally e acende a luz. Para sua surpresa, Sally não está lá. Começando a acordar e se tornar mais consciente das coisas, ela ouve sua filha chorando por ela novamente, e desta vez ela ouve vindo do andar de baixo. Pensando que Sally pode ter dormido, desceu as escadas e caiu, ela corre pelo corredor e desce as escadas.

Parando de repente no terceiro degrau da escada, quase caindo, ela vê Sally no último degrau chorando histericamente. Ela começa a tentar acalmá-la. Ela a pega no colo e a acalma dizendo: "Shhhhhh. O que há de errado, bebê? O que aconteceu?" Tentando descobrir o que aconteceu. Finalmente ela consegue distinguir "A BONECA, A BONECA!" do soluço que sua filha estava tendo. Finalmente ela olha para onde tinha deixado a boneca no primeiro degrau. Mas não estava lá. Olhando em volta freneticamente pela boneca, ela finalmente a vê no quarto degrau. 

Subindo as escadas de volta, ela pega a boneca e vai para o quarto de Sally. Sally começou a se acalmar quando sua mãe a coloca de volta na cama. Quando ela tenta colocar a boneca ao lado dela, Sally surta e joga a boneca do outro lado do quarto. Chocada com essa reação, a mãe de Sally olha para ela se preparando para repreendê-la e vê que sua filha está sinceramente assustada. Sentando-se ao lado de Sally, ela afasta as mechas de cabelo que escaparam da trança. "Sally, o que há de errado? O que aconteceu?" Quando Sally se acalmou novamente, ela contou à mãe exatamente o que o homem havia dito a ela.

Furiosa com o que acabara de ouvir, ela pegou a boneca e a levou para baixo para colocar na bolsa. Ela voltou para colocar Sally de volta na cama. Não querendo ficar sozinha, Sally implora para a mãe ficar com ela. Concordando em ficar, ela canta suavemente para sua garotinha dormir. Quando ela está dormindo, sua mãe sai lentamente do quarto e desce as escadas até sua bolsa. Ela olha para os olhinhos brilhantes que a encaram vagamente. Ela fecha o zíper da bolsa, coloca-a na mesa e volta para a cama.

Quando ela está de volta ao seu quarto, ela fica surpresa ao ver que seu marido ainda está dormindo. A única pessoa que ela conhecia que acordava com o som de um rato correndo pelo chão. Ela caminha lentamente até o lado do marido na cama. Sem saber o que fazer, ela o sacode. Preparando-se para desviar de um golpe de sua mão, ela dá um passo para trás, mas nada acontece. Seu marido não move um músculo. Ele apenas fica lá como um corpo em uma mesa de autópsia fria. Seus olhos se arregalam quando ela pensa nisso.

Respirando fundo e superficialmente, ela lentamente se aproxima da cama novamente. Quando seus joelhos estão tocando os lençóis que estão pendurados preguiçosamente na lateral da cama, ela se inclina sobre seu amado. Aterrorizada que seus pensamentos possam ser provados verdadeiros, ela paira uma mão trêmula logo acima do pescoço dele. Ela respira fundo e segura enquanto pressiona dois dedos firmes em seu pescoço para verificar seu pulso. Sua pele está ligeiramente fria e úmida, ela segura a vontade de afastar os dedos. Ela finalmente se concentra em encontrar o pulso.

Ela solta um grande suspiro de alívio quando sente o pulso do marido bater forte e saudável contra seus dedos que não tremem mais. Ele se mexe levemente enquanto ela afasta os dedos. Agradecendo aos céus que ele está bem, a mãe de Sally sobe na cama ao lado do amor de sua vida e adormece rapidamente. De manhã, ela acorda com o choro de Sally. Desta vez, ela não hesita, ela sai correndo da cama para o quarto de Sally. Felizmente, desta vez, ela encontra sua filha deitada na cama com as cobertas sobre a cabeça.

Ela gentilmente puxa as cobertas de suas pequenas mãos e diz a ela que está tudo bem. De repente, Sally salta da cama e bate em sua mãe. Chorando tanto que começa a chiar, Sally diz à mãe que teve o pior pesadelo do mundo. Sentindo tristeza e dor por sua filha, ela gentilmente pergunta do que se tratava. Sally conta a ela tudo sobre a boneca ter sido deixada no primeiro degrau da escada e que ela cantava seu nome e cada número de degraus em que caiu.

Sua mãe a puxa para perto dela e lentamente acaricia seu cabelo sem saber que ele caiu de sua trança. Em meio a todos os soluços e soluços, ela ouve sua filha cantando: "Sally, estou no primeiro degrau, Sally, estou no segundo degrau, Sally, estou no terceiro degrau, Sally, estou no quarto degrau, Sally, estou no quinto degrau, Sally, estou no sexto degrau, Sally, estou no sétimo degrau, Sally, estou no corredor, Sally, estou na sua porta, Sally, estou na sua cômoda, Sally, estou na sua cama, Sally? Você está morta."

Aterrorizada com o que está ouvindo sua filha de cinco anos falar, ela a pega no colo e corre escada abaixo. Ela rapidamente rabisca um bilhete para seu filho, então pega sua bolsa e chinelos e sai pela porta com Sally ainda em seus braços. Chegando na loja onde compraram a boneca, a mãe de Sally a tira da cadeirinha do carro e corre para dentro da loja. Furiosamente pisando forte no caixa, ela pergunta a Sally como era o homem que lhe vendeu a boneca.

Apontando um pequeno dedo trêmulo para um homem que estava reabastecendo as prateleiras, ela sussurra "ele" para sua mãe. Com Sally agarrada ao seu tronco, ela caminha até o homem e limpa a garganta para chamar sua atenção. Antes mesmo que ele vire a cabeça, ela perde o controle e começa a gritar com ele: "QUEM DIABOS VOCÊ PENSA QUE É ASSUSTANDO MINHA MENINA?!" Nem mesmo alarmado pela mãe furiosa que parecia pronta para bater nele, ele calmamente olha para ela e não diz nada.

Não sendo capaz de suportar mais o silêncio, ela dá um tapa nele. Assim que ela faz isso, ela acorda em seu quarto, em sua cama quente e confortável. Ofegando por ar e pelo que tinha acabado de acontecer, ela se vira para onde seu marido deveria estar e é quando a boneca corta sua garganta e a encara vagamente com aqueles olhos escuros e redondos.

Por Eli Carter