Phineas Gage: o paciente mais famoso da neurociência
Cada geração revisa seu mito. Aqui está a verdadeira história. Ir para a versão resumida »
De um capataz virtuoso a um vagabundo sociopata
Em 13 de setembro de 1848, por volta das 16h30, hora do dia em que a mente pode começar a divagar, um capataz de ferrovia chamado Phineas Gage encheu um buraco com pólvora e virou a cabeça para verificar seus homens. Foi o último momento normal de sua vida.
Outras vítimas nos anais da medicina são quase sempre referidas por iniciais ou pseudônimos. Not Gage: O nome dele é o mais famoso da neurociência. Que ironia, então, que saibamos tão pouco sobre o homem – e que muito do que achamos que sabemos, especialmente sobre sua vida se desenrolando após o acidente, provavelmente é bobagem.
Crânio exumado de Gage e ferro de socar, 1870.
Imagem via JBS Jackson/A Descritive Catalog of the Warren Anatomical Museum
A Rutland and Burlington Railroad havia contratado a equipe de Gage que caiu para limpar uma rocha negra e dura perto de Cavendish, Vermont, e considerava Gage o melhor capataz da região. Entre outras tarefas, um capataz borrifava pólvora em buracos explosivos e depois socava a pólvora, delicadamente, com uma barra de ferro. Feito isso, um assistente derramou areia ou argila, que foi socada com força para confinar o estrondo em um espaço minúsculo. Gage havia encomendado especialmente seu ferro de socar de um ferreiro. Elegante como um dardo, pesava 13 ¼ libras e se estendia por 3 pés e 7 polegadas de comprimento. (Gage tinha 1,5 metro de altura.) Na sua parte mais larga, a haste tinha um diâmetro de 1 ¼ polegadas, embora o último pé - a parte que Gage segurava perto de sua cabeça ao compactar - afunilasse em um ponto.
Os membros da tripulação de Gage estavam carregando algumas pedras quebradas em um carrinho e aparentemente o distraíram. Os relatos divergem sobre o que aconteceu depois que Gage virou a cabeça. Um diz que Gage tentou socar a pólvora com a cabeça ainda virada e raspou o ferro contra o lado do buraco, criando uma faísca. Outro diz que o assistente de Gage (talvez também distraído) não conseguiu despejar a areia, e quando Gage voltou, ele esmagou a haste com força, pensando que estava empacotando material inerte. Independentemente disso, uma faísca disparou em algum lugar na cavidade escura, acendendo a pólvora, e o ferro de compactação disparou para cima.
O ferro entrou na cabeça de Gage primeiro, atingindo abaixo da bochecha esquerda. Ele destruiu um molar superior, passou por trás de seu olho esquerdo e rasgou a barriga do lobo frontal esquerdo de seu cérebro. Em seguida, atravessou o topo de seu crânio, saindo perto da linha média, logo atrás de onde começava a linha do cabelo. Depois de uma parábola para cima - um relatório afirmou que ela assobiou enquanto voava - a haste pousou a 25 metros de distância e ficou em pé na terra, no estilo mumblety-peg. Testemunhas o descreveram como listrado de vermelho e gorduroso ao toque, de tecido cerebral gorduroso.
Um mapa de Cavendish, Vermont, de 1869, indica dois possíveis locais de acidente: T, a taverna de Joseph Adams, e H, a casa do Dr. Harlow.
Imagem cortesia EEng/Creative Commons
O impulso da vara jogou Gage para trás, e ele aterrissou com força. Surpreendentemente, ele alegou que nunca perdeu a consciência. Ele apenas se contorceu algumas vezes no chão e estava falando e andando novamente em poucos minutos. Sentiu-se firme o suficiente para subir em um carro de bois e, depois que alguém agarrou as rédeas e se empolgou, sentou-se ereto durante toda a viagem de um quilômetro e meio até Cavendish. No hotel onde estava hospedado, acomodou-se em uma cadeira na varanda e conversou com os transeuntes. O primeiro médico a chegar pôde ver, mesmo de sua carruagem, um vulcão de ossos arrebitados saindo do couro cabeludo de Gage. Gage cumprimentou o médico inclinando a cabeça e inexpressivo: "Aqui tem negócios suficientes para você." Ele não tinha ideia de quão proféticas essas palavras seriam. O negócio confuso de Gage continua até hoje, 166 anos depois.
A maioria de nós conheceu Gage pela primeira vez em um curso de neurociência ou psicologia, e a lição de sua história foi direta e dura: os lobos frontais abrigam nossas faculdades mais elevadas; eles são a essência de nossa humanidade, a encarnação física de nossos poderes cognitivos mais elevados. Então, quando os lobos frontais de Gage foram destruídos, ele se transformou de um capataz virtuoso e limpo em um vagabundo sujo, assustador e sociopata. Simples assim. Esta história teve uma enorme influência na compreensão científica e popular do cérebro. O mais desconfortável é que isso implica que sempre que as pessoas sofrem danos graves nos lobos frontais — como os soldados, ou vítimas de derrames ou doença de Alzheimer — algo essencialmente humano pode desaparecer.
Trabalhos históricos recentes, no entanto, sugerem que grande parte da história canônica de Gage é besteira, uma mistura de preconceito científico, licença artística e fabricação direta. Na verdade, cada geração parece refazer Gage à sua própria imagem, e sabemos muito poucos fatos concretos sobre sua vida e comportamento pós-acidente. Alguns cientistas agora até argumentam que, longe de se voltar para o lado negro, Gage se recuperou após o acidente e retomou algo como uma vida normal – uma possibilidade que, se for verdade, poderia transformar nossa compreensão da capacidade do cérebro de se curar.
Gage “não era mais Gage”
A primeira história que apareceu sobre Gage continha um erro. No dia seguinte ao acidente, um jornal local deturpou o diâmetro da haste. Um pequeno erro, mas um presságio de muito pior por vir.
O psicólogo e historiador Malcolm Macmillan, atualmente na Universidade de Melbourne, vem relatando erros sobre Gage há 40 anos. Ele teve uma carreira peripatética: entre outros tópicos, ele estudou crianças deficientes, cientologia, hipnose e fascismo. Na década de 1970, ele se interessou por Gage e decidiu buscar material original sobre o caso. Ele apareceu assustadoramente pouco e percebeu o quão frágil era a evidência para a maior parte da ciência sobre Gage.
Macmillan vem separando fatos da ficção desde então, e ele finalmente publicou um livro acadêmico sobre a história de Gage e sua vida após a morte, An Odd Kind of Fame. Embora retardado por uma prótese de quadril defeituosa - ele tem problemas para alcançar os livros nas prateleiras mais baixas das bibliotecas - Macmillan continua a lutar pela reputação de Gage, e ele ficou tão envolvido com seu assunto que agora se refere a ele, familiarmente, como Phineas. Acima de tudo, Macmillan ressalta o descompasso entre o que realmente sabemos sobre Gage e o entendimento popular sobre ele: .”
A informação em primeira mão mais importante vem de John Harlow, um autoproclamado “médico do campo obscuro” que foi o segundo médico a chegar a Gage no dia do acidente, chegando por volta das 18h. a cama – o que praticamente arruinou os lençóis, já que o corpo de Gage era uma grande bagunça sangrenta. Quanto ao que aconteceu a seguir, leitores com estômagos enjoados provavelmente deveriam pular para o próximo parágrafo. Harlow raspou o couro cabeludo de Gage e arrancou o sangue seco e os miolos. Ele então extraiu fragmentos de crânio da ferida enfiando os dedos de ambas as extremidades, no estilo chinês de armadilha de dedos. Ao longo de tudo isso, Gage vomitava a cada 20 minutos, porque sangue e pedaços gordurosos de cérebro continuavam escorregando pela parte de trás de sua garganta e engasgando-o. Incrivelmente, Gage nunca ficou irritado, permanecendo consciente e racional por toda parte. Ele até alegou que estaria de volta explodindo rochas em dois dias.
O médico americano John M. Harlow.
Foto cortesia Creative Commons
O sangramento parou por volta das 23h e Gage descansou naquela noite. Na manhã seguinte, sua cabeça estava pesadamente enfaixada e seu globo ocular esquerdo ainda projetava um centímetro, mas Harlow lhe permitiu visitas, e Gage reconheceu sua mãe e seu tio, um bom sinal. Em poucos dias, no entanto, sua saúde se deteriorou. Seu rosto inchou, seu cérebro inchou e ele começou a delirar, em um ponto exigindo que alguém encontrasse suas calças para que ele pudesse sair. Seu cérebro desenvolveu uma infecção fúngica e ele entrou em coma. Um marceneiro local o mediu para um caixão.
Quatorze dias após a crise, Harlow realizou uma cirurgia de emergência, perfurando o tecido dentro do nariz de Gage para drenar a ferida. As coisas andaram por semanas, e Gage perdeu a visão do olho esquerdo, que permaneceu costurado pelo resto de sua vida. Mas ele finalmente se estabilizou e, no final de novembro, voltou para casa em Lebanon, New Hampshire – junto com seu ferro de compactar, que começou a carregar consigo para todos os lugares. Em seu relato de caso, Harlow minimizou modestamente seu papel na recuperação: “Eu o vesti”, escreveu ele, “Deus o curou”.
Durante sua convalescença, histórias sobre Gage começaram a circular nos jornais, com vários graus de precisão. A maioria deu a Gage o tratamento dos tablóides, enfatizando a absoluta improbabilidade de sua sobrevivência. Os médicos também falaram sobre o caso, embora com uma dose de ceticismo. Um médico descartou Gage como “uma invenção ianque”, e Harlow disse que outros, como São Tomé com Jesus, “se recusaram a acreditar que o homem havia se levantado até que enfiassem os dedos no buraco de sua cabeça”.
O Dr. Henry Bigelow levou Gage à Harvard Medical School para uma avaliação formal em 1849. Embora Bigelow tratasse Gage como uma curiosidade - certa vez ele apresentou Gage em uma reunião junto com uma estalagmite "notável por sua semelhança singular com um pênis petrificado" - a visita resultou no único outro relato detalhado e em primeira mão de Gage e seu acidente além do de Harlow. Surpreendentemente, o relatório de Bigelow declarou Gage “bastante recuperado em suas faculdades de corpo e mente”. No entanto, como era comum em exames neurológicos na época, Bigelow provavelmente testou Gage apenas para déficits sensoriais e motores. E como Gage ainda podia andar, falar, ver e ouvir, Bigelow concluiu que seu cérebro devia estar bem.
Daguerreótipo de Henry Jacob Bigelow.
Foto cedida Museu de Arte de Harvard/Museu Fogg
A avaliação de Bigelow combinava bem com o consenso médico da época, que afirmava que os lobos frontais não faziam muito – em parte porque as pessoas podiam sofrer ferimentos graves e ir embora. Os cientistas agora sabem que partes dos lobos frontais contribuem para quase todas as atividades dentro do cérebro. A frente dos lobos, chamada de área pré-frontal, desempenha um papel especialmente importante no controle e planejamento dos impulsos.
Mas ainda hoje os cientistas têm apenas uma vaga ideia de como os lobos pré-frontais exercem esse controle. E as vítimas de lesões pré-frontais ainda podem passar na maioria dos exames neurológicos com louvor. Praticamente tudo o que você pode medir no laboratório – memória, linguagem, habilidades motoras, raciocínio, inteligência – parece intacto nessas pessoas. É apenas fora do laboratório que surgem problemas. Em particular, as personalidades podem mudar, e as pessoas com danos pré-frontais geralmente revelam falta de ambição, previsão, empatia e outros traços inefáveis. Esse não é o tipo de déficit que um estranho notaria em uma conversa curta. Mas a família e os amigos estão cientes de que algo está errado.
Frustrantemente, Harlow limitou sua discussão sobre o estado mental de Gage a algumas centenas de palavras, mas ele deixa claro que Gage mudou de alguma forma. Embora resoluto antes do acidente, Harlow diz que Gage agora era caprichoso e, assim que fez um plano, o abandonou para outro esquema. Embora deferente aos desejos das pessoas antes, Gage agora se irritava com qualquer restrição em seus desejos. Apesar de ser um “empresário inteligente e astuto” antes, Gage agora não tinha senso de dinheiro. E, embora antes cortês e reverente, Gage era agora “vacilante [e] irreverente, às vezes se entregando à mais grosseira profanação”. Harlow resumiu as mudanças de personalidade de Gage dizendo: "o equilíbrio... entre suas faculdades intelectuais e suas propensões animais parece ter sido destruído". Mais concisamente, amigos disseram que Gage “não era mais Gage”.
Como resultado dessa mudança, a ferrovia se recusou a reintegrar Gage como capataz. Em vez disso, ele começou a viajar pela Nova Inglaterra, exibindo a si mesmo e seu ferro de socar por dinheiro. Isso incluiu uma temporada no museu de PT Barnum em Nova York – não no circo itinerante de Barnum, como afirmam algumas fontes. Por um centavo extra, os espectadores céticos poderiam “partir o cabelo de Gage e ver seu cérebro... pulsando” sob seu couro cabeludo. Gage finalmente encontrou um trabalho estável dirigindo uma carruagem de cavalos em New Hampshire.
Além desse esboço de suas atividades, não há registro do que Gage fez nos meses após o acidente - e sabemos ainda menos sobre como foi sua conduta. O relato de caso de Harlow não inclui qualquer tipo de linha do tempo explicando quando os sintomas psicológicos de Gage surgiram e se algum deles melhorou ou piorou com o tempo. Mesmo os detalhes específicos do comportamento de Gage parecem, em uma leitura mais próxima, ambíguos, até mesmo enigmáticos. Por exemplo, Harlow menciona as súbitas “propensões animais” de Gage e, mais tarde, “paixões animais”. Parece impressionante, mas o que isso significa? Um apetite excessivo, fortes desejos sexuais, uivando para a lua? Harlow diz que Gage xingou “às vezes”, mas com que frequência isso acontece? E isso foi um atrevido “inferno” ou “droga” aqui e ali, ou algo mais covarde? Harlow observa que Gage começou a contar a suas sobrinhas e sobrinhos histórias malucas sobre suas supostas aventuras. Ele estava confabulando aqui, um sintoma de dano no lobo frontal, ou simplesmente se entregando a um amor por contos altos? Mesmo a conclusão de que Gage “não era mais Gage” poderia significar quase tudo.
Na verdade, passou a significar quase tudo. Uma razão pela qual é difícil diagnosticar danos no lobo frontal é que as pessoas variam bastante em seu comportamento básico: alguns de nós são rudes, grosseiros, cruéis, inconstantes ou o que quer que seja naturalmente. Para julgar se uma pessoa mudou após um acidente, você deve conhecê-la de antemão. Infelizmente, ninguém que conhecia Gage intimamente deixou qualquer tipo de declaração. E com tão poucos fatos concretos para restringir a imaginação das pessoas nos últimos anos, rumores começaram a circular sobre a vida de Gage, até que um Phineas totalmente novo surgiu.
Macmillan resume essa caricatura de Gage como “um vagabundo bêbado instável, impaciente, desbocado e tímido, que vagava por circos e feiras, incapaz de cuidar de si mesmo e morrendo sem um tostão”. Às vezes, seus novos traços se contradiziam: algumas fontes descrevem Gage como sexualmente apático, outras como promíscuo; alguns tão temperamentais, outros tão emocionalmente vazios, como se lobotomizados. E algumas anedotas parecem invenções definitivas. Em uma delas, Gage vendeu os direitos exclusivos e póstumos de seu esqueleto para uma certa faculdade de medicina — depois vendeu os mesmos direitos para outra escola e outra, fugindo da cidade e embolsando o dinheiro a cada vez. Em outro conto, um verdadeiro uivador, Gage viveu 20 anos com a barra de ferro ainda empalada em seu crânio.
Retrato de Gage segurando o ferro de socar que o feriu.
Phyllis Gage Hartley/Creative Commons
Mais desconfortavelmente, alguns cientistas questionaram a humanidade de Gage. O Erro de Descartes, um livro popular de 1994, apresentou muitos tropos familiares: que as mulheres não suportavam estar na presença de Gage, que ele começou a “beber e brigar em lugares questionáveis”, que ele era um fanfarrão e um mentiroso e um sóciopata. O autor neurocientista tornou-se então metafísico. Ele especulou que o livre arbítrio de Gage havia sido comprometido e levantou a possibilidade de que “sua alma estivesse diminuída ou que ele tivesse perdido sua alma”.
As pessoas destroem a história o tempo todo, é claro, por várias razões. Mas algo distinto parece ter acontecido com Gage. Macmillan chama isso de “licença científica”. “Quando você olha para as histórias contadas sobre Phineas”, ele diz, “você tem a impressão de que [os cientistas] estão se entregando a algo como uma licença poética – para tornar a história mais vívida, para ajustá-la aos seus preconceitos”. O historiador da ciência Douglas Allchin também observou o poder dos preconceitos: “Embora as histórias [na ciência] sejam todas sobre a história – eventos que aconteceram”, escreve Allchin, “às vezes elas se transformam em histórias do que 'deveria' ter acontecido”.
Com Gage, o que os cientistas pensam que “deveria” ter acontecido é colorido por seu conhecimento dos pacientes modernos. A lesão do lobo pré-frontal está associada a uma taxa subsequente ligeiramente mais alta de comportamento criminoso e antissocial. Mesmo que as pessoas não desçam tão baixo, muitas mudam de maneiras enervantes: agora urinam em público, sopram sinais de pare, zombam das deformidades das pessoas em seus rostos ou abandonam um bebê para assistir televisão. É provavelmente inevitável, diz Macmillan, que anedotas tão poderosas influenciem como os cientistas veem Gage em retrospecto: “Eles veem um paciente e dizem: 'Ah, ele é como Phineas Gage deveria ser'. ” Para ser claro, Harlow nunca relata nada criminoso ou descaradamente desequilibrado sobre a conduta de Gage. Mas se você é um especialista em danos cerebrais,
Se repetidas com bastante frequência, essas histórias adquirem um ar de veracidade. “E uma vez que você tenha um mito de qualquer tipo, científico ou não”, diz Macmillan, “é quase impossível destruí-lo”. Macmillan lamenta especialmente “o grau de rigor mortis nos livros didáticos”, que atingem um público grande e impressionável e repetem as mesmas anedotas sobre Gage edição após edição. “Os escritores de livros didáticos são muito preguiçosos”, diz ele.
Os historiadores também notaram, não surpreendentemente, que os mitos têm mais poder de permanência quando são boas histórias — e a de Gage é realmente sensacional. Era uma vez, um homem com um nome engraçado realmente sobreviveu a uma barra de ferro explodir em seu crânio. É trágico, macabro, desconcertante – e ainda vem com o imprimatur de uma aula de ciências. Em contraste com outras fábulas científicas, a de Gage também tem uma reviravolta intrigante. A maioria dos outros mitos científicos se afasta da realidade ao inflar os heróis (geralmente cientistas) em criaturas divinas, totalmente puras e totalmente virtuosas. Gage, entretanto, é demonizado. Ele é Lúcifer, caído. O mito de Gage provou ser tão tenaz, em parte porque é fascinante ver alguém se dar mal.
A viagem do ferro de socar
Com o desenvolvimento de novas tecnologias de digitalização e computador, um novo capítulo nos estudos de Gage foi aberto no último quarto de século. Infelizmente, ninguém preservou o cérebro de Gage quando ele morreu, então os cientistas ficam examinando as poucas relíquias restantes de sua vida, especialmente seu crânio e ferro de prensar, que estão em exibição no Warren Anatomical Museum na Harvard Medical School.
Em seis anos como curador do museu, Dominic Hall tornou-se um especialista em Gageanalia. Ele muitas vezes mostra o crânio e o ferro de socar para grupos de estudantes, e ele descobre que as pessoas não se importam em ouvir detalhes gráficos sobre a lesão de Gage. “Há apenas algo sobre ele”, diz Hall.
Um diagrama frenológico do século 19 recortado para mostrar “órgãos” no topo e na frente da cabeça.
Ciclopédia do Conhecimento Universal do Povo
A caveira e o ferro de socar de Gage são basicamente a única razão pela qual o Museu Warren ainda existe, diz Hall, embora chamá-lo de “museu” pareça generoso. Na verdade, são apenas duas fileiras de armários de madeira de 2,5 metros de altura; um fica em cada lado de um átrio no quinto andar da biblioteca médica de Harvard. Ao redor dos artefatos de Gage estão esculturas de cabeça com rótulos de frenologia, uma máscara de vida de Samuel Taylor Coleridge e gêmeos siameses natimortos, entre outras curiosidades.
A órbita do olho esquerdo do crânio de Gage, perto do ferimento de entrada, parece irregular. O ferimento de saída no topo consiste em dois orifícios irregulares com um pedaço de osso preso entre eles, como um chumaço achatado de chiclete branco. O ferro de socar repousa uma prateleira abaixo do crânio. Hall descreve a vara como pesada, mas luta além disso. “Não é como um taco de beisebol ou uma pá”, diz ele, “porque o peso é distribuído por toda parte”. Ele finalmente diz: “parece real ”. A ponta do ferro parece embotada, como um giz de cera pouco usado, e a haste contém uma inscrição, em caligrafia branca, explicando o caso de Gage. Phineas é digitado incorretamente duas vezes.
As óbvias feridas de entrada e saída do crânio têm tentado vários cientistas a recriar digitalmente a jornada do ferro de compactar. Eles esperam determinar quais partes do cérebro foram destruídas, o que pode tornar os déficits de Gage mais claros. A sofisticada modelagem computacional também ajuda os cientistas a estudar a função cerebral normal, mas há algo inegavelmente espalhafatoso em recriar o acidente mais famoso da história da medicina.
A recriação mais conhecida do acidente foi feita pela equipe de marido e mulher de Antonio e Hanna Damásio, neurocientistas agora da Universidade do Sul da Califórnia. Antonio Damásio desenvolveu uma famosa teoria de como as emoções funcionam, especialmente como elas complementam e aprimoram nossas habilidades de raciocínio. Para fazer isso, ele se baseou em vários de seus próprios pacientes com déficits no lobo frontal. Mas ele também se baseou em Gage. (Damasio, o autor do Erro de Descartes , é o cientista que descreveu Gage como um sociopata vagabundo). mudanças mais drásticas. Eles encontraram o que procuravam, e o estudo foi capa da revista Science em 1994.
Os Damásio ainda estão atrás do jornal. Mas dois estudos posteriores, que tiraram proveito de computadores de maior potência para criar modelos mais precisos do crânio de Gage, questionaram seus resultados. Em 2004, uma equipe liderada por Peter Ratiu, que na época ensinava neuroanatomia em Harvard e agora trabalha como médico de emergência em Bucareste, na Romênia, concluiu que a haste não poderia ter cruzado a linha média e danificado o hemisfério direito de Gage. Além disso, Ratiu determinou que, com base no ângulo de entrada e na falta de um maxilar quebrado, Gage devia estar com a boca aberta e falando no momento do impacto. As representações de Ratiu desse momento - com a barra de ferro perfurando uma boca escancarada - têm uma qualidade enervante, que lembra as pinturas de papas gritando de Francis Bacon.
Em 2012, o especialista em neuroimagem Jack Van Horn liderou outro estudo sobre o crânio de Gage. Em contraste com Macmillan, Van Horn se refere a Phineas como “Sr. Calibrar." Ele investigou o caso pela primeira vez enquanto morava em New Hampshire, perto da antiga fazenda Gage na Potato Road. Van Horn agora trabalha na USC no mesmo departamento dos Damásio.
O estudo de Van Horn examinou milhões de trajetórias possíveis para a barra de ferro, diz ele, e descartou todas, exceto algumas “que não quebraram sua mandíbula, não explodiram sua cabeça e não fizeram um monte de outras coisas." (Para comparação, o estudo de Damásio examinou meia dúzia de trajetórias.) No geral, o trabalho de Van Horn apoiou o de Ratiu: a vara, ele argumenta, nunca cruzou para o hemisfério direito.
Van Horn introduziu uma nova ruga, no entanto. Ele estuda a conectividade cerebral, a consciência emergente de que, embora os neurônios sejam importantes para a função cerebral, as conexões entre os neurônios são igualmente vitais. Especificamente, os fragmentos de neurônios que computam coisas no cérebro (matéria cinzenta) atingem seu pleno potencial apenas quando conectados em rede, por meio de cabos axônicos (matéria branca), a outros centros de computação neural. E enquanto Gage sofreu danos em 4% de sua massa cinzenta, Van Horn concluiu, 11% de sua massa branca sofreu danos, incluindo cabos que levavam a ambos os hemisférios. No geral, a lesão “foi muito mais profunda do que pensávamos”, diz ele.
Um modelo de computador do crânio de Gage mostrando uma reconstrução da trajetória mais provável tomada pela haste de compactação (cinza). As fibras coloridas representam a matéria branca no cérebro e mostram quais teriam sido cortadas pela haste. À direita, outra visão de fibras de substância branca que provavelmente foram danificadas pela haste.
Imagem cedida por Van Horn JD, Irimia A, Torgerson CM, Chambers MC, Kikinis R, et al.
Como esse dano afetou o comportamento de Gage, porém, é difícil de prever. Van Horn leu o trabalho de Macmillan com atenção e diz que isso o afastou de especulações indevidas. “Eu não queria irritar [Macmillan]”, ele brinca. No entanto, Van Horn comparou a destruição da substância branca de Gage aos danos causados por doenças neurodegenerativas como o Alzheimer. Gage pode até ter apresentado sintomas clássicos da doença de Alzheimer, argumenta ele, como mau humor e incapacidade de concluir tarefas. O relato de caso original de John Harlow afirmou que as mudanças de Gage não eram “nada como demência”, reconhece Van Horn. Mas Harlow examinou Gage logo após seu acidente, diz Van Horn, não meses ou anos depois, quando esses sintomas podem ter surgido.
Apesar das diferentes interpretações, Damásio, Ratiu e Van Horn concordam em uma coisa: seus modelos são basicamente suposições sofisticadas. Claramente, o ferro de compactar destruiu algum tecido cerebral. Mas os estilhaços de ossos voadores e a infecção fúngica teriam destruído ainda mais tecido – e essa destruição é impossível de quantificar. Talvez ainda mais importante, tanto a posição do cérebro dentro do crânio quanto a localização de várias estruturas dentro do próprio cérebro variam muito de pessoa para pessoa – os cérebros diferem tanto quanto os rostos. Ao catalogar a destruição cerebral, os milímetros são importantes. E ninguém sabe quais milímetros exatos de tecido foram destruídos em Gage.
Essa ignorância não diminuiu a especulação. Phineas Gage renasce a cada geração, mas como um homem diferente: cada geração reinterpreta seus sintomas e déficits novamente. Em meados de 1800, por exemplo, os frenologistas explicaram os palavrões de Gage observando que seu “órgão de veneração” havia sido explodido em pedaços. Atualmente, os cientistas citam Gage em apoio às teorias sobre inteligências múltiplas, inteligência emocional, a natureza social do eu, plasticidade cerebral, conectividade cerebral — todas as neuro-obsessões modernas. Mesmo Macmillan, depois de estudar o fim da vida de Gage, foi além de simplesmente desmascarar as histórias de outras pessoas e começou a apresentar sua própria teoria sobre a redenção de Phineas Gage.
“Eu sabia que havia uma contradição aí”
Incrivelmente, depois de trabalhar 18 meses no estábulo de cavalos em New Hampshire, Gage partiu para a América do Sul em 1852. Ele ficou enjoado durante toda a viagem. Ele havia sido recrutado por um empresário na esperança de aproveitar a corrida do ouro no Chile e, uma vez em terra, Gage voltou a dirigir ônibus, desta vez ao longo das trilhas montanhosas e escarpadas entre Valparaíso e Santiago. Você se pergunta quantos passageiros teriam subido a bordo se soubessem do pequeno acidente do motorista caolho, mas ele fez o trabalho por sete anos.
A saúde precária forçou Gage a deixar o Chile e, em 1859, pegou um navio a vapor para São Francisco, perto de onde sua família havia se mudado. Depois de alguns meses de descanso, ele encontrou trabalho como lavrador e parecia estar se saindo melhor, até que um dia punitivo de arado no início de 1860 o exterminou. Ele teve uma convulsão na noite seguinte durante o jantar. Mais se seguiram e, após um ataque particularmente intenso, ele morreu em 21 de maio, aos 36 anos, tendo sobrevivido ao acidente por quase uma dúzia de anos. Sua família o enterrou dois dias depois, possivelmente com seu amado ferro de socar.
Crânio de Phineas Gage em exposição.
JD Van Horn, A. Irimia, CM Torgerson, MC Chambers, R. Kikinis, et al./Warren Anatomical Museum at Harvard Medical School
A história de Gage poderia ter terminado aí — uma obscura tragédia de cidade pequena, pouco mais — se não fosse pelo Dr. Harlow. Ele havia perdido Gage anos antes, mas descobriu o endereço da família de Gage em 1866 (através de alguma “boa sorte”) não especificada e escreveu para a Califórnia pedindo notícias. Depois de ordenhar a família para obter detalhes, Harlow convenceu a irmã de Gage, Phebe, a abrir o túmulo e resgatar o crânio de Gage em 1867. e até mesmo o prefeito de São Francisco, um certo Dr. Coon, todos presentes para espiar dentro do caixão. A família de Gage então entregou em mãos o crânio e o ferro de socar para Harlow, em Nova York, alguns meses depois. A essa altura, Harlow finalmente redigiu um relato de caso completo, que incluía praticamente tudo o que sabemos sobre o estado mental de Gage e sua estada na América do Sul.
A maioria dos relatos da vida de Gage omite qualquer menção ao Chile. Mesmo Macmillan não sabia o que fazer com isso por décadas. Mas nos últimos anos, ele se convenceu de que o Chile é a chave para entender Gage.
A epifania veio enquanto, de todas as coisas, assistia ao marido da rainha Elizabeth, o príncipe Philip, treinadores de corrida na televisão uma noite. Philip, um esportista antiquado, dirige carruagens de cavalos semelhantes às que Gage fazia, e a complexidade do trabalho de reinserção e a dificuldade das manobras pareciam significativas para Macmillan. O condutor controla cada uma das rédeas de seus cavalos com um dedo diferente, por exemplo, então até mesmo fazer uma curva exige uma destreza incrível. (Imagine dirigir um carro enquanto dirige cada roda independentemente.) Além disso, as trilhas que Gage percorreu estavam lotadas, forçando-o a fazer paradas e esquivas rápidas, e como ele provavelmente dirigia à noite às vezes, ele teria que memorizar suas curvas e descidas. offs, além de vigiar os bandidos. Presumivelmente, ele também cuidava dos cavalos e cobrava as passagens. Sem mencionar que ele provavelmente pegou uma sopa de Español no Chile. “Ter alguém com comportamento impulsivo, comportamento descontrolado, realizando a tarefa altamente qualificada de dirigir uma diligência”, diz Macmillan, “eu sabia que havia uma contradição nisso”.
Ele seguiu seu palpite e, depois de analisar e reanalisar a vaga cronologia no relato de caso de Harlow, Macmillan agora acredita que os problemas comportamentais de Gage foram temporários e que Gage acabou recuperando algumas de suas funções mentais perdidas. Evidências independentes também apoiam essa ideia. Em 2010, um cientista da computação e consultor de propriedade intelectual que às vezes colabora com Macmillan, Matthew Lena, apresentou uma declaração de um médico do século 19 que morava no “Chili” e conhecia bem Gage: “Ele gozava de boa saúde, ”, relatou o médico, “sem qualquer prejuízo de suas faculdades mentais”. Para ter certeza, Macmillan não acredita que Gage magicamente recuperou tudo e “tornou-se Gage” novamente. Mas talvez Gage retomou algo como uma vida normal.
O conhecimento neurocientífico moderno torna a ideia da recuperação de Gage ainda mais plausível. Os neurocientistas já acreditaram que as lesões cerebrais causavam déficits permanentes: uma vez perdida, uma faculdade nunca mais voltava. Mais e mais, porém, eles reconhecem que o cérebro adulto pode reaprender habilidades perdidas. Essa capacidade de mudar, chamada plasticidade cerebral, permanece um tanto misteriosa, e acontece de forma dolorosamente lenta. Mas a conclusão é que o cérebro pode recuperar funções perdidas em certas circunstâncias.
Em particular, Macmillan sugere que a vida altamente disciplinada de Gage no Chile ajudou em sua recuperação. Pessoas com lesão no lobo frontal geralmente têm problemas para concluir tarefas, especialmente tarefas abertas, porque se distraem facilmente e têm problemas para planejar. Mas no Chile Gage nunca teve que planejar seu dia: preparar o ônibus envolvia os mesmos passos todas as manhãs e, uma vez que ele pegava a estrada, ele simplesmente tinha que continuar dirigindo até a hora de dar a volta. Essa rotina teria introduzido estrutura em sua vida e o mantido focado.
Um regime semelhante poderia, em teoria, ajudar outras vítimas de danos cerebrais semelhantes a Gage. Um artigo horrível de 1999 (“Lesões cerebrais transcranianas causadas por hastes ou tubos de metal nos últimos 150 anos”) narra uma dúzia de casos, incluindo um jogo bêbado de “William Tell”. Outro caso ocorreu em um canteiro de obras no Brasil em 2012, quando uma barra de metal caiu de cinco andares, perfurou a parte de trás do capacete de um homem e saiu entre seus olhos. Mais comumente, as pessoas sofrem danos cerebrais no campo de batalha ou em acidentes de carro. E de acordo com uma leitura tradicional de Gage, seu prognóstico era sombrio. Mas de acordo com a leitura de Macmillan, talvez não. Porque se até Phineas Gage se recuperar, essa é uma poderosa mensagem de esperança.
Orgulhoso, bem vestido, desarmantemente bonito
Phineas Gage provavelmente nunca foi tão popular. Vários músicos escreveram tributos. Alguém começou um blog chamado The Phineas Gage Fan Club, e outro fã fez crochê o crânio do Sr. Gage. O YouTube contém milhares de vídeos de Gage, incluindo várias reconstituições do acidente. (Um envolve bonecas Barbie, outro Legos. Abaixo de um, alguém comentou, inevitavelmente, “ incrível ”.) da Síria, Índia, Brasil, Coréia, Chile, Turquia e Austrália no ano passado. Os comentários no livro incluem: “Um deleite estranho” e “Phineas Gage estava na minha lista de desejos”.
Retrato em daguerreótipo de Phineas P. Gage segurando o ferro de socar que o feriu.
Foto cortesia da coleção de Jack e Beverly Wilgus
Mais importante, novos materiais sobre Gage continuam surgindo. Em 2008, a primeira imagem conhecida de Gage apareceu, um daguerreótipo sépia dele segurando seu ferro de socar. (Uma segunda foto apareceu desde então.) Os donos da foto, os colecionadores Jack e Beverly Wilgus, originalmente a rotularam de “o baleeiro”, especulando que, um pouco como Ahab, o jovem nela havia perdido o olho esquerdo para “uma baleia furiosa”. Mas depois que eles postaram a foto no Flickr, os entusiastas da baleação protestaram que o ferro liso não se parecia em nada com um arpão. Um comentarista finalmente sugeriu que poderia ser Gage. Para verificar essa possibilidade, os Wilgus compararam sua imagem com uma máscara de vida de Gage feita em 1849 e descobriram que as feições se alinhavam perfeitamente, incluindo uma cicatriz na testa de Gage. Embora fosse apenas uma foto, ela explodiu a imagem comum de Gage como um desajustado sujo e desgrenhado. Este Phineas era orgulhoso, bem vestido e incrivelmente bonito.
Cientificamente, o legado de Gage permanece mais ambíguo. Sua história certamente captura a imaginação das pessoas e desperta seu interesse pela neurociência. Mas sua história também engana as pessoas, pelo menos em sua forma tradicional. Com base em entrevistas e citações, a história revisada de Macmillan parece estar ganhando força. Mas é uma subida íngreme. “Ocorreu-me [perguntar] de tempos em tempos”, suspira Macmillan, “o que diabos estou fazendo trabalhando nisso?”
Quanto às pesquisas mais recentes sobre Gage – especialmente a conectividade cerebral e o trabalho de plasticidade cerebral – parece bom. Mas isso é realmente para a posteridade julgar. Talvez cada nova teoria sobre Gage esteja de fato nos aproximando da verdade. Por outro lado, talvez Gage esteja fadado a permanecer como uma mancha histórica de Rorschach, revelando pouco além das paixões e obsessões de cada época que passa.
Por causa de toda a incerteza, Ratiu, o médico de Bucareste, recomenda que os neurocientistas parem de ensinar Gage. "Deixe esse maldito cara em paz", diz ele. (Como o próprio Gage, as pessoas parecem se entregar a “profanações grosseiras” ao discutir seu caso.) Mas isso parece improvável. Sempre que os professores precisam de uma anedota sobre os lobos frontais, “você simplesmente tira esse ás da manga”, diz Ratiu. “É como quando você fala sobre a Revolução Francesa, você fala sobre a guilhotina, porque é muito legal.”
Se nada mais, diz Macmillan, “vale a pena lembrar a história de Phineas porque ilustra a facilidade com que um pequeno estoque de fatos pode ser transformado em mito popular e científico”. De fato, a criação de mitos continua até hoje. “Várias pessoas me procuraram para desenvolver roteiros de filmes ou peças de teatro”, diz ele. Um envolveu Gage se apaixonando por uma prostituta chilena que o resgata de uma vida de dissolução. Outro envolveu Gage retornando aos Estados Unidos, fazendo amizade e libertando um escravo, depois se unindo a Abraham Lincoln para vencer a Guerra Civil.
Outra razão mais profunda de Gage provavelmente estar sempre conosco é que, apesar de tudo o que permanece obscuro e obscuro, sua vida sugeriu algo importante: o cérebro e a mente são um. Como escreve um neurocientista, “sob os contos e histórias de peixes, uma verdade básica embutida na história de Gage desempenhou um papel tremendo na formação da neurociência moderna: que o cérebro é a manifestação física da personalidade e do senso de si mesmo”. Essa é uma ideia profunda, e foi Phineas Gage quem nos indicou essa verdade.
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Versão resumida:
O caso inusitado de Phineas Gage...
O ano era 1848. Em 13 de setembro, Phineas Gage, um ferroviário americano, estava tentando compactar pólvora colocada em uma cavidade usando uma barra de metal quando ocorreu uma faísca e explosão. Como resultado, a barra de metal, com 1 m de comprimento e cerca de 3 cm de diâmetro, atravessou seu crânio e foi arremessada a muitos metros do trabalhador.
Quando Gage recuperou a consciência, eles perceberam que ele tinha um buraco na cabeça de ponta a ponta (de uma de suas bochechas até o topo da cabeça, logo acima da testa).
Grande parte do lobo frontal de seu cérebro havia desaparecido.
O incrível do caso é que Gage não só sobreviveu, como conseguiu recuperar boa parte de suas faculdades mentais, em um dos casos mais incríveis da história da ciência.
A maior parte do que se sabe sobre este caso foi aprendida com o Dr. Harlow, que o tratou após sua recuperação alguns meses depois. Harlow observou que, apesar da recuperação, ao longo do tempo, algo mudou quando o lobo frontal de Gage desapareceu, seu caráter, sua personalidade.
Gage deixou de ser um cara amigável como todos o conheciam e se tornou um cara mal-humorado, irritável, impaciente e irreverente. Parou de trabalhar para a ferrovia, exibiu-se com a barra que lhe furou o cérebro, estava no Chile... Morreu em 1860 quando já sofria de ataques epilépticos frequentes.
É um caso extraordinário, porque além de Gage ter sobrevivido, este caso serviu para fazer a ciência perceber que mudanças no tecido cerebral produzem mudanças no comportamento.
Aparentemente, o acidente com a barra de metal serviu para destacar a base biológica dos processos psicológicos abstratos (gestão das emoções, tomada de decisão), bem como para apontar que diferentes regiões do cérebro lidam com diferentes aspectos do nosso comportamento...
Este caso é extraordinário onde quer que se olhe, de fato, há quem tenha apontado que o acidente não poderia ser a única causa da mudança na personalidade de Gage, mas sim o impacto social de ser desfigurado...
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