Woodrow Derenberger e a lenda do frio indrido

As coisas sempre parecem misteriosas nas noites frias de outono no país.

Para Woodrow Derenberger, seu misterioso encontro com um homem sorridente quase humano nas estradas secundárias da Virgínia Ocidental em uma noite de novembro afetaria ele e sua família por quase um quarto de século.

Woodrow Derenberger

Em 1966, Woodrow Derenberger era um vendedor de máquinas de costura que vivia em Mineral Wells, Virgínia Ocidental. Em uma noite de novembro daquele ano, Derenberger disse que voltava de uma viagem de negócios a Marietta, Ohio, quando teve que parar para ajustar uma máquina de costura na traseira de seu caminhão. Assim que voltou à estrada, notou luzes à sua frente.

Pensando que as luzes eram policiais, ele parou, apenas para descobrir que as luzes não pertenciam a um carro, mas ao que ele disse ser uma aeronave que parecia uma "chaminé de lâmpada de querosene". Derenberger disse que um homem saiu e se aproximou de seu caminhão.

"Ele parecia perfeitamente natural e normal como qualquer ser humano", disse Derenberger a Ronald Mains, durante uma entrevista à WTAP-TV em Parkersburg, Virgínia Ocidental, no dia seguinte ao encontro.

"O rosto dele parecia ter um bom bronzeado, um bronzeado profundo. Ele não era muito escuro, mas era como se tivesse tomado muito sol e tivesse um bom bronzeado. Seu cabelo estava penteado para trás e era um castanho escuro e ele parecia ter uma boa cabeça grossa de cabelo. Suas sobrancelhas, seu rosto, suas feições eram muito normais. Não acredito que ele parecesse diferente de qualquer outro homem que você encontraria na rua."

Mas ele não era normal, disse Derenberger. Ele tinha um grande sorriso e mantinha os braços cruzados com as mãos para cima sob as axilas. E embora tenha falado com Derenberger, seu sorriso nunca se moveu. Ele falou, disse Derenberger, telepaticamente.

"Ele me pediu para rolar pela janela do meu lado direito do caminhão e eu fiz o que ele pediu", disse Derenberger durante a entrevista. "E esse homem ficou lá e ele primeiro me perguntou como eu era chamada e eu sei que ele queria dizer meu nome e eu disse meu nome e ele me perguntou, ele disse: 'Por que você está com medo?', ele disse, 'Não se assuste, nós não te desejamos nenhum mal', ele disse, 'Nós queremos que você não faça mal, nós lhe desejamos apenas felicidade, e eu disse-lhe o meu nome e quando lhe disse o meu nome ele disse que se chamava 'Cold'."

Foi a introdução de Derenberger, e do mundo, à entidade conhecida como "Indrid Cold".

Naturalmente, Derenberger relatou seu encontro à polícia de Parkersburg. No dia seguinte, o frenesi midiático em torno da história decolou. Derenberger concordou em ser entrevistado na televisão ao vivo na WTAP. Participaram da entrevista membros da polícia estadual, representantes do Aeroporto do Condado de Wood, da Polícia de Parkersburg e um representante da base da Força Aérea Wright Patterson em Dayton, Ohio. Durante 30 minutos, os homens encheram Derenberger de perguntas sobre o estranho encontro.

Depois que a entrevista foi ao ar, no entanto, outros vieram a público com alegações de que também tinham visto uma figura que correspondia à descrição de Derenberger de Indrid Cold. Um homem relatou que um homem que correspondia à descrição de Indrid Cold tentou sinalizá-lo, mas ele estava com muito medo de parar. Outras pessoas afirmaram ver luzes e "veículos esvoaçantes" na estrada Derenberger disse que conversou com Cold. E várias testemunhas relataram ter visto Derenberger parado na estrada conversando com um homem na mesma estrada.

Nas três semanas seguintes, os jornais da região publicaram matérias sobre as alegações de Derenberger e as reivindicações de outros.

A cobertura jornalística acabou desaparecendo, mas as visitas de Cold continuaram. Derenberger relatou que foi visitado com frequência pelo estranho homem sorridente ao longo do mês seguinte. Por fim, a família de Derenberger disse que também tinha visto Cold e outras coisas estranhas.

Naturalmente, a atenção da mídia dada à história levou os moradores à casa de Derenberger, na esperança de ter um vislumbre de Cold. A atenção, bem como o desprezo e o ridículo de que estava sofrendo, levaram Derenberger a procurar atendimento médico. Seu médico lhe deu um atestado de saúde limpo e não encontrou nenhuma evidência de desequilíbrio químico ou perturbação.

Embora ele tenha escrito um livro sobre suas visitas, nada de bom veio do relato de Derenberger sobre seu encontro. Na verdade, isso não o afetou apenas negativamente, mas também sua família e seus amigos. A família recebeu anos de telefonemas de assédio e culpou empregos e amigos perdidos pelas histórias de Derenberger sobre Indrid Cold. Derenberger sofria de dores de cabeça dolorosas e depressão e, eventualmente, sua esposa se divorciou dele. Derenberger se afastou da área para escapar de sua notoriedade.

Depois de anos vivendo em outro lugar, no entanto, Derenberger voltou para a área de Mineral Wells antes de sua morte em 1990, aos 74 anos – 23 anos depois que Indrid Cold supostamente o parou na estrada. Embora nunca tenha se retratado de suas declarações, também nunca mais falou delas.

Desde então, o relato de Derenberger perdurou, impulsionando Indrid Cold para o reino dos mitos e lendas rurais, bem como para contos do assustador e desconhecido. Depois que Derenberger conversou com John Keel, o autor das profecias de Mothman, a lenda de Indrid Cold foi ligada a Mothman – até mesmo aparecendo nos filmes Mothman Prophecies de 2002.

É difícil dizer se isso realmente aconteceu, disse Brian Dunning, autor da Skeptoid Magazine, mas está claro que Derenberger não ganhou nada ao se apresentar.

"Quem sabe o que realmente aconteceu com Derenberger naquela noite estranha", disse Dunning. "A história de Derenberger pouco fez por ele. Sua obsessão por isso lhe custou seu emprego e sua esposa, e de acordo com Keel, que o visitou um ano depois, eles o encontraram "escondido atrás de cortinas desenhadas" do que ele acreditava serem "centenas de crentes em OVNIs e céticos", dizendo que "Indrid Cold e seus amigos frequentemente visitavam a fazenda, muitas vezes chegando de carro, por muito tempo, bate-papos amigáveis." Ele quase certamente havia se delirado."

As noites frias de novembro em estradas rurais solitárias sempre serão um bom cenário para encontros misteriosos, disse Dunning.

"As áreas rurais são sempre o melhor lugar para uma história assustadora", disse ele. "Está escuro, há árvores e riachos turvos, e você está longe da proteção reconfortante das luzes e das pessoas."