A lenda do Parque dos Filhos Mortos do Alabama

Ao lado do histórico Cemitério Maple Hill de Huntsville, é um playground que se parece muito com qualquer outro, com um moderno conjunto de balanço e aparelhos de escalada. Mas este parque infantil não é como os outros. Os transeuntes costumam dizer que podem ver os balanços se movendo por vontade própria, bem como orbes ou figuras espectrais.

Maple Hill Park, conhecido como o "Dead Children's Playground", em Huntsville. (Wil Elrick)

O playground é cercado em três lados pelo calcário que formou muitas cavernas na área, dando-lhe uma aparência sombreada que se presta a lendas assustadoras. A proximidade com o cemitério histórico também não faz mal.

Os adolescentes locais o chamam de Dead Children's Playground, traduzimos como "Parque dos Filhos Mortos", um nome macabro para um lugar ainda usado por famílias.

Então, como o lugar inocente recebeu seu nome horrível? De acordo com a lenda, muitas crianças que morreram em Huntsville durante a pandemia de gripe espanhola de 1918 estão enterradas em terrenos de Maple Hill adjacentes ao playground. Os espíritos dessas crianças, dizem alguns, saem depois do anoitecer para correr e brincar, como podem ter na vida. Uma pesquisa online mostra fotos de sombras e orbes inexplicáveis.

É verdade que muitas crianças, bem como adultos, morreram durante a pandemia mundial, que matou cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo e atingiu Huntsville de forma particularmente dura. Os leitos hospitalares estavam lotados e os médicos trabalhavam em longos turnos na esperança de aliviar parte da miséria dos pacientes.

Muitos pacientes eram tratados em casa, com grandes placas de quarentena nas portas, prática que fazia com que a doença se espalhasse por famílias inteiras. Os corpos eram frequentemente empilhados em carroças e levados para necrotérios por cavalos.

Para tentar evitar a propagação da doença, os pais alertaram as crianças para deixarem as janelas fechadas. Essa rima foi um lembrete:

"Eu tinha um pássaro

Seu nome era Enza

Abri a janela

E em Enza voou."

De acordo com o Departamento de Saúde Pública do Alabama, a gripe mortal chegou ao Alabama por meio de Huntsville em 25 de setembro de 1918. Em 10 dias, ela se espalhou para a população em geral. O Alabama DHP citou um artigo de 5 de outubro do The Birmingham News "Os casos relatados de gripe espanhola aumentaram para mais de 1.100 em Huntsville. De acordo com o Dr. C. A. Grote, oficial de saúde do condado de Madison, houve mais 300 casos e sete mortes nas últimas 24 horas.

Em 7 de outubro, o governador do Alabama ordenou o fechamento de locais públicos em todo o estado, incluindo lojas, escolas e igrejas.

Em 13 de outubro, o Birmingham News estava relatando que apenas um farmacêutico local e um médico local permaneciam não infectados: "Existe uma situação desesperadora em Huntsville devido à epidemia de gripe espanhola. Todos os farmacêuticos, médicos e funcionários de prescrição, exceto um, foram acometidos pela doença, e um apelo angustiante chegou a Montgomery ontem à noite em telegramas pedindo ajuda imediata para a cidade atingida.

Embora não haja uma contagem oficial do número de crianças que morreram em Huntsville durante a pandemia, ou quantas foram enterradas em Maple Hill, o número deve ter ficado na casa das centenas.

Foto: Um monumento no cemitério Maple Hill de Huntsville. (Kelly Kazek).