A maior tempestade solar da história foi subestimada

Recentemente, a Terra experimentou uma severa tempestade geomagnética. No entanto, permanece insignificante em comparação com o evento Carrington de 1859, que é a tempestade solar mais poderosa já registrada. E, no entanto, podemos tê-lo subestimado. Estudos recentes mostraram que a perturbação do campo magnético da Terra durante este evento foi ainda maior do que o esperado. Essa descoberta destaca a potencial vulnerabilidade da sociedade moderna a tais eventos.

Tempestade histórica

Em 1º de setembro de 1859, uma cena espetacular se desenrolou no céu da Terra. O Sol, uma estrela que parecia tão estável, de repente decidiu liberar uma quantidade incrível de energia. Jatos de gás eletrificado e partículas subatômicas correram pelo espaço a uma velocidade vertiginosa em direção ao nosso planeta.

Essa poderosa explosão, equivalente à energia colossal de dez bilhões de bombas atômicas, atingiu a Terra com uma força sem precedentes. As consequências foram imediatas e devastadoras. A comunicação telegráfica, que estava em seu auge na época, foi a primeira a sofrer. As linhas telegráficas, conhecidas por sua confiabilidade, de repente se tornaram incontroláveis, enviando faíscas e arcos em todas as direções.

Enquanto isso, uma visão extraordinária se desdobra no céu noturno. As auroras, normalmente encontradas apenas em regiões polares, começam a se espalhar pelo céu, atingindo latitudes sem precedentes. Testemunhas oculares espantadas relatam ter visto essas luzes coloridas tão longe quanto Cuba e Havaí.

A escala dessas auroras é tamanha que alguns moradores podem ler jornais no brilho desses fenômenos celestes, transformando a noite em um espetáculo fabuloso. Por trás dessa beleza, no entanto, está a realidade brutal da destruição maciça causada pelo fenômeno solar.

Incêndios eclodiram em estações telegráficas, fios estavam vermelhos por causa da eletricidade. Os operadores, acostumados com a precisão do processamento de mensagens, ficaram chocados com a força repentina dessa chama incontrolável.

Entendendo o Fenômeno

O evento de Carrington, nomeado em homenagem ao astrônomo Richard Carrington, que o observou pela primeira vez, entrará para os anais da história. Esta tempestade solar, a mais poderosa já registrada, é uma prova da espetacular capacidade do Sol de influenciar nosso mundo de maneiras que nem sempre podemos prever ou entender.

Embora as tempestades solares tenham ocorrido com frequência ao longo da história da Terra, nossos dados sobre sua magnitude são limitados e têm menos de dois séculos. O evento de Carrington ocorreu em uma época em que as observações ainda eram primitivas. Magnetogramas dos observatórios britânicos de Greenwich e Kew, que mediram flutuações no campo magnético da Terra, eram um dos poucos instrumentos disponíveis.

No entanto, os recentes avanços tecnológicos abriram novas perspectivas para uma melhor compreensão do real impacto do evento de Carrington na Terra. Entre essas conquistas, a digitalização de magnetogramas históricos tem se mostrado um recurso valioso para os pesquisadores. Eles foram originalmente projetados para medir flutuações no campo magnético da Terra, mas estavam longe de estar prontos para detectar uma tempestade geomagnética na escala de um evento de Carrington. No entanto, graças aos avanços modernos na digitalização, esses registros foram preservados e analisados em detalhes, fornecendo informações cruciais sobre a natureza e a escala desse evento histórico.

Evento mais intenso que o esperado

A análise desses magnetogramas revelou movimentos incomuns e rápidos do campo magnético da Terra, que são estimados em 500 nanotesla por minuto. Para colocar isso em perspectiva, é importante notar que as tempestades geomagnéticas, que ocorrem uma vez por século, são tipicamente associadas a mudanças na ordem de 350-400 nanotesla por minuto na latitude de Londres, tornando as estimativas do evento Carrington ainda mais impressionantes.

Os novos resultados sugerem que o evento foi muito mais intenso do que se pensava inicialmente. Os movimentos rápidos e massivos do campo magnético da Terra detectados nos magnetogramas digitalizados excedem em muito o que se pensava ser possível.

Esta descoberta desafia nosso conhecimento prévio da magnitude das tempestades solares e destaca a importância de compreender melhor esses fenômenos para preparar e proteger nossa sociedade moderna de eventos semelhantes no futuro. Se tal tempestade acontecesse hoje, as consequências poderiam ser catastróficas.

Os detalhes do estudo foram publicados na revista Space Weather.