A missão Mars Express da ESA ultrapassou 25.000 órbitas de Marte

Uma imagem de Marte tirada pela sonda Mars Express da ESA, com base em dados coletados pela câmera HRSC.

Nos últimos 20 anos, desde que chegou à órbita de Marte em 25 de dezembro de 2003, o orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia aprendeu muito sobre a história e as características do Planeta Vermelho. Após duas extensões da missão, que agora deve terminar não antes de 2026, a sonda continua fotografando a superfície de Marte, mapeando seus minerais, estudando a composição e evolução da atmosfera, explorando a camada subsuperficial e estudando o ambiente marciano.

Até agora, a Mars Express completou 25.000 órbitas ao redor de Marte, e 25.001 começarão em 20 de outubro de 2023. Para comemorar este importante marco, ele capturou uma impressionante imagem de alta altitude com a Câmera Estéreo a Bordo de Alta Resolução (HRSC) lançada hoje pela ESA.

A imagem de alta resolução mostra muitos vulcões marcianos espetaculares e outras características, bem como o trânsito da maior lua do planeta, Fobos.

Vistas deslumbrantes da superfície de Marte

Como as imagens anteriores, esta nos dá uma visão verdadeiramente deslumbrante de Marte, cujo detalhe e tridimensionalidade é surpreendente. Parece que você pode andar sobre ele!

O foco está na região de Tharsis, que ocupa cerca de um quarto da superfície do planeta e abriga os famosos e colossais vulcões de Marte. Na imagem do HRSC, podemos ver muitos deles: o Monte Olimpo, o Monte Arsia, o Monte Pavão e o Monte Askria, bem como o Domo de Júpiter, o Domo de Byblidis e o Domo de Ulisses. O Monte Olimpo é o maior, atingindo uma altura de quase 22 km (em comparação com 8,8 km do Monte Everest na Terra).

A imagem, tirada pela sonda Mars Express, da ESA, mostra uma fatia de Marte com vulcões, vales, crateras, nuvens e a maior lua de Marte, Fobos.

A imagem foi tirada usando dados de nadir e banda de cores, e o campo de visão é alinhado perpendicularmente à superfície de Marte. A resolução no solo é inferior a 450 metros por pixel, e a imagem está centrada em cerca de 2°N/248°E.

Não apenas vulcões

Os vulcões de Marte, no entanto, não são a única característica interessante visível nesta nova imagem da Mars Express. Na verdade, a missão também capturou um visitante inesperado: a maior lua de Marte, Fobos, que é visível como uma mancha escura passando pelo canto inferior esquerdo.

Fobos está muito perto de Marte para os padrões do Sistema Solar, em órbita a apenas 6.000 km da superfície do planeta (para comparação, nossa Lua está a cerca de 385.000 km da superfície da Terra).

Os cânions irregulares e fissurados do Labirinto da Noite, que a Mars Express viu mais de uma vez, também são visíveis sob o trio de vulcões que cortam o quadro. O grande deslizamento de terra de Lycus Sulci pode ser visto ao norte do Monte Olimpo, assim como as depressões e vales de Tantalus Fossae no canto superior direito.

Finalmente, na parte inferior do quadro, você pode ver algumas características meteorológicas interessantes: aqui uma tonalidade azul se insinua na atmosfera de cor de areia. São nuvens orográficas (Leeward Waves), nuvens ondulantes que se formam quando um fluxo de ar encontra um terreno, obstáculo ou elevação térmica que desvia o fluxo para cima.