Diabetes: vacas modificadas com DNA humano produzem insulina no leite

Pesquisadores modificaram geneticamente uma vaca com DNA humano para fazê-la produzir insulina em seu leite. Seu objetivo? Tornar as injeções de insulina prontamente disponíveis para todos os diabéticos.

Pessoas com diabetes tipo 1 sofrem de um mau funcionamento do pâncreas, que não produz mais insulina. Como resultado, esses pacientes sofrem de hiperglicemia, que é muito açúcar no sangue. Portanto, eles têm que injetar regularmente insulina, um hormônio que às vezes é difícil de encontrar em algumas partes do mundo. Mas e se houvesse uma maneira de obtê-lo mais facilmente?

Pesquisadores da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign (EUA) e da Universidade de São Paulo (Brasil) podem ter encontrado uma solução, cujos detalhes foram publicados na revista Biotechnology em 12 de março de 2024. Os autores afirmam que conseguiram modificar geneticamente as vacas com a ajuda do DNA humano. Propósito? Dê-lhes a capacidade de produzir insulina em seu leite. Mais precisamente, os cientistas inseriram um segmento de DNA humano nos núcleos celulares de cerca de dez embriões de vaca. Esse segmento esteve associado à produção de insulina. O estudo relata que um dos embriões levou ao nascimento de uma bezerra fêmea. Quando atingiu a idade necessária para se reproduzir, foi impregnada e, em seguida, estimulada a produzir leite.

Cerca de trinta unidades de insulina por litro de leite

Inicialmente, os pesquisadores esperavam produzir pró-insulina, um pró-hormônio que teria que ser purificado para produzir insulina. Os autores não esconderam o espanto ao encontrar insulina diretamente no leite. De acordo com os resultados, o animal produziu cerca de três vezes mais insulina biologicamente ativa do que a pró-insulina. Além disso, descobriu-se que a vaca produzia o equivalente a um grama por litro de leite. Ao mesmo tempo, a dose que geralmente é necessária por pacientes diabéticos é apenas uma fração de miligrama. Ou seja, cada grama obtido equivale a quase trinta unidades de insulina (28.818 unidades, para ser exato).

Além disso, algumas raças de vacas, como as vacas holandesas, são capazes de produzir cerca de cinquenta litros de leite por dia. Os autores do estudo esperam que, no futuro, todas as pessoas com diabetes possam receber facilmente uma dose de insulina, não importa onde estejam no mundo. Este trabalho pode ajudar centenas de milhões de pessoas. Enquanto isso, os cientistas continuam seu trabalho. O próximo passo será tentar o experimento novamente, desta vez na esperança de dar à luz um bezerro macho. O objetivo é observar a prole e descobrir se ela também produzirá insulina no leite.