Este planeta em forma de ovo será em breve engolido pela sua estrela

Astrônomos descobriram que o WASP-12b, um planeta gigante com o dobro do tamanho de Júpiter, está condenado a colidir com sua estrela-mãe em um futuro relativamente próximo em escala cósmica.

Planeta em forma de ovo

WASP-12b é um exoplaneta gigante descoberto em abril de 2008 pela equipe do Wide Area Search for Planets (SuperWASP). A descoberta foi feita usando o método de trânsito, que consiste em observar a diminuição da luminosidade de uma estrela à medida que um planeta passa à sua frente. É um dos planetas mais quentes já descobertos (2.200 °C). Sua temperatura se deve à sua extrema proximidade com a estrela.

A intensa gravidade da estrela WASP-12 também tem uma forte influência na forma do planeta WASP-12b.

Do ponto de vista prático, dois corpos celestes de massas diferentes que se aproximam exercem uma força de atração um sobre o outro. Essa força é mais forte no lado do objeto que está mais próximo do outro lado e mais fraco no lado oposto.

No caso do WASP-12b, as forças de maré exercidas pela estrela são muito fortes porque o planeta está muito próximo da estrela. Esta força de maré deforma o planeta, dando-lhe a forma de um ovo.

O destino já está selado

Além disso, já sabemos que este planeta está condenado a ser "engolido" por sua estrela. Estimativas anteriores previam seu desaparecimento em cerca de 10 milhões de anos. Modelos computacionais foram utilizados para simular a evolução do sistema WASP-12. Esses modelos levaram em conta a gravidade da estrela, a massa do planeta e seu período orbital (cerca de 1,09 dias).

Estas primeiras estimativas basearam-se, naturalmente, nos melhores dados disponíveis na altura. No entanto, os novos dados melhoraram a precisão das estimativas. Agora, o tempo de colisão foi reduzido para cerca de três milhões de anos, o que é incrivelmente curto quando se considera que a estrela parece ter apenas três bilhões de anos.

Há duas razões para esse declínio. Primeiro, as novas observações mostraram que o período orbital do WASP-12b é um pouco mais curto do que se pensava anteriormente. Em segundo lugar, novas técnicas de modelagem tornaram possível explicar efeitos que não eram contabilizados em modelos anteriores.

Um Espetáculo Futuro Visto da Terra

Quando o WASP-12b colidir com sua estrela, ele causará uma explosão de aurora que os observadores na Terra poderão ver se ainda existimos naquele momento.

Há três razões para isso. Primeiro, o impacto do planeta na própria estrela causará uma poderosa liberação de energia na forma de luz, calor e ondas de choque. Em segundo lugar, o material do planeta será absorvido pela estrela. Este processo aumentará a luminosidade da estrela. Finalmente, parte do material do planeta pode se fundir com o núcleo da estrela. Como resultado da fusão nuclear, energia adicional será liberada, o que aumentará a luminosidade da estrela.

Os detalhes do estudo estão publicados no site de pré-impressão arXiv.