Estudo descobre que constelações globais de satélites podem enfraquecer o campo magnético da Terra

O estudo mostra que a criação de constelações globais de satélites pode enfraquecer o campo magnético da Terra. 

Entre 500 mil e 1 milhão: é quantos satélites serão lançados nas próximas décadas, segundo a pesquisadora Sierra Salter-Hunt. Tal conquista certamente reflete grandes avanços na tecnologia e na indústria espacial, mas também levanta preocupações sobre suas implicações a longo prazo. Por sua vez, Salter Hunt está preocupada com o que acontecerá com esses dispositivos depois que eles decaírem em "poeira magnética" em nossa atmosfera. Em seu estudo recente, pelo qual recebeu elogios e críticas, ela explica como essas partículas podem afetar o campo magnético da Terra.

O setor espacial é uma das indústrias que experimentou um crescimento quase exponencial nas últimas duas décadas. Startups especializadas nessa área estão prosperando graças aos avanços tecnológicos que facilitaram o acesso ao espaço. Liderando a corrida está a SpaceX, que atualmente tem uma constelação de cerca de 6 mil satélites. Além disso, as condições culturais, econômicas e políticas favorecem o desenvolvimento do setor.

No entanto, o boom no mercado espacial é acompanhado por uma série de problemas, incluindo detritos espaciais. Os detritos podem permanecer em órbita por anos, representando um risco de colisão com voos tripulados. Também há preocupações de que esses satélites afetem as observações do céu pelos astrônomos. Sua presença pode limitar a capacidade desses especialistas de estudar o universo, observar fenômenos cósmicos e até detectar asteroides próximos à Terra.

Recentemente, surgiu uma hipótese perturbadora, proposta por Sierra Salter-Hunt, física da Universidade da Islândia. Em um novo estudo publicado no site de pré-publicação ArXiv, ela alerta que satélites que se aproximam do fim de suas vidas úteis podem acabar enfraquecendo o campo magnético da Terra.

Reduzir o alcance do campo magnético da Terra

De acordo com a hipótese de Salter Hunt, o potencial enfraquecimento do campo magnético da Terra será causado por um aumento na quantidade de poeira proveniente do decaimento de satélites queimados na atmosfera. O cientista estima que o número dessas partículas aumentará drasticamente nas próximas décadas e pode até aumentar em um bilhão, dada a corrida tecnológica que estamos testemunhando atualmente.

Acredita-se que enormes quantidades de poeira de satélite se acumulem principalmente em uma região conhecida como "ionosfera", uma camada da atmosfera terrestre que se estende cerca de 640 quilômetros acima da superfície da Terra.

Segundo ela, o acúmulo dessas partículas pode formar uma espécie de rede condutora. Se ele se tornar eletricamente carregado, pode interferir com a expansão normal do campo geomagnético além da ionosfera. Isso reduzirá o efeito protetor do campo magnético da Terra contra os raios cósmicos.

Divisões na comunidade científica

Samantha Lawler, astrônoma da Universidade de Regina, reconhece a importância do novo estudo. "Este trabalho é um primeiro passo muito importante", disse ela ao Live Science. Em sua opinião, este estudo realmente chama a atenção para a escala potencialmente enorme de poeira de satélite. Ela também acredita que as consequências desse aglomerado de partículas podem ser muito mais graves e diferentes do que os cientistas conseguiram observar ou prever até agora.

Outros especialistas, no entanto, são céticos em relação ao trabalho de Salter-Hunt. Alguns chamam as hipóteses de simplistas, incorretas e até implausíveis. Outro cientista, de acordo com o site Live Science, também argumenta que, até o momento, não há um modelo de como a poeira cósmica se instala na atmosfera, qual é sua persistência ou potencial condutor de eletricidade. Além disso, de acordo com outro especialista, a estimativa de Salter-Hunt do número futuro de satélites orbitando a Terra pode ser exagerada.