Pesquisadores fazem descoberta surpreendente sobre cães

Os cães, nossos fiéis companheiros há milhares de anos, têm habilidades mentais incríveis que muitas vezes são subestimadas. Um novo e empolgante estudo da atividade cerebral canina fornece informações sobre como os cães entendem as palavras e como processam informações verbais.

Estudo de Compreensão Referencial

A capacidade de utilizar palavras para se referir a objetos do ambiente e compreender seu significado referencial é considerada uma característica fundamental da linguagem humana. Essa habilidade permite que as pessoas façam conexões entre símbolos de linguagem (palavras) e objetos no mundo real, facilitando assim a comunicação e o compartilhamento de informações.

A compreensão referencial envolve a formação de representações mentais de objetos designados por palavras. Quando uma pessoa ouve uma determinada palavra, ela deve ser capaz de reconstruir mentalmente a imagem ou o conceito do objeto ao qual a palavra se refere. Essa habilidade depende da memória semântica, que armazena associações entre palavras e seus referentes no cérebro.

Estudos sobre aprendizagem de linguagem em animais frequentemente destacam a discriminação auditiva, ou a capacidade de associar palavras a ações simples. No entanto, a compreensão referencial vai além dessas habilidades. Envolve uma forma mais avançada de processamento cognitivo, em que os animais são capazes de formar representações mentais de objetos em resposta a palavras específicas. No entanto, um estudo recente sugere que os cães podem ter habilidades cognitivas mais avançadas do que se pensava anteriormente.

Revelações sobre a compreensão linguística dos cães

Até agora, a pesquisa sobre as habilidades linguísticas dos cães se concentrava principalmente em sua capacidade de encontrar objetos específicos em resposta a determinadas palavras. No novo trabalho, os pesquisadores adotaram uma abordagem inovadora usando eletroencefalografia (EEG) para medir a atividade cerebral dos cães quando eles ouvem palavras de seu vocabulário.

Os resultados foram impressionantes. Os pesquisadores notaram que os cães reagiam de forma diferente quando o brinquedo exposto correspondia ou não à palavra falada. Um sinal semelhante ao efeito N400 visto em humanos foi encontrado na atividade cerebral de cães, que ocorre quando ouvimos palavras que não atendem às nossas expectativas. Isso sugere que os cães formam representações mentais dos objetos referidos nas palavras.

Além disso, a força desse efeito foi mais pronunciada para palavras com as quais os cães estavam mais familiarizados. Isso sugere que sua compreensão das palavras está relacionada às suas experiências passadas. Essa habilidade foi independente do vocabulário do cão, sugerindo que o processamento semântico é intrínseco à espécie, e não o resultado de um treinamento de longo prazo.

No entanto, é importante notar que os cães provavelmente processam palavras de forma diferente dos humanos. Ao contrário dos bebês, que entendem que as palavras pertencem a categorias, os cães parecem mapear nomes individuais de objetos para objetos individuais, em vez de categorias.

Apesar disso, o estudo fornece informações sobre como os cães processam informações verbais e formam representações mentais de objetos designados por palavras. Embora sua compreensão das palavras possa diferir da dos humanos, não há como negar que nossos amigos de quatro patas têm uma incrível capacidade de interpretar e responder à fala humana. Isso abre novas perspectivas no estudo da comunicação interespécies.

Os detalhes do estudo foram publicados na revista Current Biology.