A NASA foi encarregada de desenvolver um padrão de tempo uniforme para a Lua

Pelo menos cinco missões espaciais estão previstas para 2024, que irão para a superfície da Lua, e o mesmo número para a órbita lunar. Até 2025, esse número pode facilmente dobrar. Devido ao crescente interesse no estudo do nosso satélite, os Estados Unidos decidiram se equipar com um sistema de tempo lunar, que também pode ser usado internacionalmente.

A tarefa de criar esse novo padrão de tempo lunar (que será oficialmente chamado de Tempo Lunar Coordenado) foi atribuída à NASA pelo Gabinete Executivo do Presidente, ou seja, a Casa Branca. A NASA encarregou a agência espacial de desenvolver este tempo padrão lunar como a primeira tentativa de desenvolver um tempo padrão adequado para todas as missões espaciais, não apenas as lunares.

O prazo para o desenvolvimento do novo horário padrão é 31 de dezembro de 2026. No entanto, até o final de 2024, a NASA terá que incluir essa meta como prioridade no programa da Iniciativa Lua-Marte. Este programa, que a NASA revisa e atualiza todos os anos, contém todas as iniciativas para a exploração lunar e o desenvolvimento de tecnologias para missões a Marte no futuro.

Por que precisamos do Tempo Padrão Lunar?

Ter um cronograma preciso e comum baseado na dinâmica lunar é importante por dois motivos. Atualmente, as missões lunares lançadas à Lua são controladas por um horário definido no local de lançamento ou na sala de controle da missão. Este tempo é então convertido para UTC.

Por outro lado, ao trabalhar com comunicações ou navegação, satélites e antenas precisam saber sua hora exata para obter valores precisos de posição. Para esses modos, é sempre utilizado o horário UTC, que, se necessário, é convertido para o horário local do centro de controle da missão, ou seja, a operação inversa é realizada. Ter um tempo lunar padrão permite simplificar todas essas conversões.

A segunda razão tem a ver com as diferenças entre a passagem do tempo na Lua e na Terra. Esse fenômeno é descrito pela teoria da relatividade de Einstein, segundo a qual o tempo flui em velocidades diferentes perto de massas muito diferentes. Na Lua, esse desvio é de cerca de 58 microssegundos por dia terrestre (dependendo da região da Lua).

Isso significa que os relógios na Lua e na órbita lunar mudarão um segundo a cada cinquenta anos em comparação com os da Terra. Esses valores são insignificantes para qualquer uso comum, mas são importantes para os satélites que levaremos em órbita lunar. Se quiserem sincronizar o tempo com o UTC terrestre, teremos que descobrir como estimar com precisão o erro relativístico. Se eles forem sincronizados de acordo com o tempo padrão lunar, a operação será mais fácil, e o resultado será mais preciso.