A NASA fotografou um objeto que orbita a Lua

O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, o orbitador lunar da NASA, capturou recentemente algumas imagens de tirar o fôlego de um objeto em forma de prancha de surf cruzando a lua. Embora esse encontro próximo tenha gerado especulações nas redes sociais, a Nasa foi rápida em dissipar todo o mistério ao explicar que o objeto era, na verdade, o orbitador lunar Danuri da Coreia do Sul.

Imagens tiradas ao redor da Lua e especulações

Em dezembro de 2022, o orbitador lunar Korea Pathfinder, conhecido como Danuri, desenvolvido pelo Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia, entrou com sucesso na órbita ao redor da Lua após uma viagem de quatro meses no espaço. Isso marcou o início da iniciativa de exploração do espaço profundo da Coreia do Sul. O principal objetivo da missão é explorar áreas lunares permanentemente sombreadas em busca de sinais de depósitos de gelo.

Para realizar essa tarefa, a espaçonave é equipada com um dispositivo chamado ShadowCam, desenvolvido pela NASA. Projetado para operar em condições de pouca luz, este instrumento é cerca de duzentas vezes mais sensível do que a câmera de ângulo estreito usada pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). A LRO fotografou Danuri há alguns dias, enquanto as duas espaçonaves se moviam em órbitas quase paralelas. Segundo alguns, essas fotos do objeto lembram um charuto ou uma prancha de surfe. No entanto, sabemos que o orbitador sul-coreano tem forma cúbica.

Na primeira oportunidade de disparar, o LRO estava orientado 43 graus abaixo de sua posição normal. Danuri fica cinco quilômetros abaixo.

Durante o encontro seguinte, LRO se aproximou de Danuri a uma distância de cerca de quatro quilômetros.

Diferença de velocidade

Essa deformação pode ser explicada simplesmente pela diferença de velocidade entre as duas espaçonaves (cerca de 11.500 quilômetros por hora). Apesar do curto tempo de exposição do LRO de apenas 0,338 milissegundos, o objeto em movimento rápido parece ser esticado dez vezes seu tamanho real.

Também vale a pena notar a atualidade das ações da força-tarefa LRO do Goddard Space Flight Center da NASA, em Maryland, que foram capazes de apontar a câmera para o lugar certo e na hora certa.

Afinal, esse encontro entre LRO e Danuri, embora inócuo, oferece um vislumbre único de como fenômenos cósmicos comuns podem ser percebidos de maneiras incomuns.