A tripulação da sonda Shenzhou-18 foi para a estação espacial chinesa

Em 25 de abril, às 15h58, horário de Moscou, o veículo de lançamento Longa Marcha 2F com a cápsula Shenzhou-18 a bordo foi lançado do Cosmódromo de Jiuquan. Dentro estão três novos taikonautas indo para a estação espacial chinesa Tiangong. Na chegada, eles se encontrarão com membros da Shenzhou-17, que retornarão à Terra em 30 de abril depois de entregar a carga a eles.

Esta missão, batizada de Shenzhou-18, é na verdade a 13ª missão tripulada, já que as primeiras missões não tinham taikonautas a bordo no início do programa, no início dos anos 2000.

Os três taikonautas que fazem parte da missão nº 18 foram anunciados apenas em 24 de abril, cerca de 24 horas antes do lançamento. Eles são Ye Guangfu, Li Kong e Li Guangsu. Ye Guangfu é o comandante da missão e fará seu segundo voo ao espaço, antes disso ele voou na espaçonave Shenzhou 13 entre 2021 e 2022.

Seus companheiros missionários, por outro lado, fazem seu primeiro voo e entram na terceira classe de taikonautas chineses. Todos os três taikonautas, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA), nasceram depois de 1980. Na cápsula Shenzhou, eles farão uma curta viagem, acoplando ao módulo Tian da estação após um voo de 6,5 horas.

Os membros da missão Shenzhou-18 permanecerão a bordo do Tiangong por cerca de seis meses, até setembro. A principal tarefa dessa tripulação, além de realizar experimentos científicos planejados, será realizar atividades extraveiculares, mas seu número ainda não foi divulgado.

Primeiro dano ao Tiangong por destroços

A China está experimentando as primeiras necessidades de manutenção da estação espacial três a quatro anos depois que o primeiro módulo foi enviado ao espaço. Também em 24 de abril, o CMSA informou que, neste inverno, a tripulação da espaçonave Shenzhou-17 fez as duas primeiras caminhadas espaciais extraveiculares após danos causados por detritos espaciais.

Em particular, foi afirmado que um pedaço de detritos, cuja origem não foi divulgada, caiu no painel solar do módulo Tianhe, o que levou a uma queda na eletricidade gerada. Em particular, a segunda caminhada espacial, realizada em 1º de março, foi considerada bem-sucedida em termos de eliminação do problema causado pelos destroços.

Há vários anos, a Estação Espacial Internacional vem sofrendo danos menores e permanentes causados por detritos espaciais. Atualmente, a Força Espacial dos EUA estima que existam mais de 43.000 pedaços de detritos e quase 8.000 satélites operacionais em órbita.