Descoberta da Primeira Super-Terra com um Lado Negro Permanente

Uma equipe de astrônomos anunciou que detectou a primeira super-Terra bloqueada na zona entremarés ao redor de sua estrela. O LHS 3844b, também conhecido como Kua'kua, provavelmente tem um lado permanentemente iluminado, enquanto o outro está imerso na escuridão constante.

Mundos com um só rosto

O bloqueio de maré é um fenômeno gravitacional que resulta da interação de dois corpos celestes orbitando um ao outro. Quando um objeto, como um planeta ou lua, orbita uma estrela ou um planeta mais massivo, as forças de maré fazem com que o objeto se deforme. Essa deformação cria tensões internas que dissipam energia, afetando o movimento orbital do objeto.

Um exemplo clássico de bloqueio de maré pode ser visto no sistema Terra-Lua. A Lua está conectada à Terra, o que significa que leva tanto tempo para girar em seu eixo quanto para orbitar a Terra. Como resultado, um lado da Lua está sempre voltado para o nosso planeta, e o outro, distante, está sempre voltado para o espaço profundo.

Este fenômeno também é observado em muitos outros sistemas planetários. Por exemplo, planetas gigantes conhecidos como Júpiteres quentes, que orbitam muito perto de sua estrela hospedeira, muitas vezes experimentam travamento de maré. Nesses sistemas, o lado do planeta voltado para a estrela está constantemente aquecendo, enquanto o lado oposto permanece na escuridão.

A primeira super-Terra a ser impactada por tal força

A descoberta de Kua'qua, também conhecido como LHS 3844b, é notável porque é a primeira vez que tal fenômeno é observado em uma super-Terra. São planetas rochosos, mais massivos que a Terra, mas menos massivos que gigantes gasosos como Netuno e Urano.

Cua'cua, cujo nome é inspirado na língua dos Bribri, o povo indígena da Costa Rica, orbita sua estrela em pouco menos de 12 horas.

Se Kua'qua girasse regularmente, as forças de maré causadas por sua estrela aqueceriam sua superfície consideravelmente. No entanto, observações feitas pelo Telescópio Espacial Spitzer mostraram que o planeta mantém uma temperatura de superfície relativamente baixa (a "visível" do telescópio), o que lança dúvidas sobre essa hipótese.

Portanto, os pesquisadores acreditam que Kua'kua está preso pelas marés. Ao contrário da Lua, que periodicamente recebe luz solar em seu lado oculto, este planeta tem um hemisfério que é sempre iluminado pela luz do dia e o outro está imerso na escuridão eterna. Embora essa hipótese ainda não tenha sido totalmente confirmada, ela continua sendo a mais provável com base nos dados disponíveis.

O fato de Kua'kua estar preso em uma zona entremarés ressalta a importância de entender a diversidade dos sistemas planetários e os mecanismos que governam sua evolução. Esta descoberta abre novas perspectivas empolgantes no campo da astronomia e na compreensão dos exoplanetas.

Os detalhes do estudo foram publicados no The Astrophysical Journal.