Levará alguns meses, mas o Laboratório de Propulsão a Jato será capaz de resolver o problema da Voyager 1

Nos últimos cinco meses, a sonda Voyager 1 da Nasa, a 24 bilhões de quilômetros da Terra e viajando pelo espaço há 46 anos, tem enviado de volta um fluxo constante de dados ininterpretáveis para a Terra. Aparentemente, a origem do problema está em um dos computadores de bordo, o Flight Data System (FDS), responsável por coletar dados científicos e de engenharia antes de enviá-los de volta à Terra por meio da Unidade de Telecomunicações (TMU).

Em meados de março, o JPL (Jet Propulsion Laboratory) anunciou que havia decodificado o sinal e descobriu que ele continha uma leitura de toda a memória FDS. Mais tarde, os engenheiros da NASA perceberam que cerca de três por cento da memória FDS estava corrompida (provavelmente um chip). Isso impede que o computador continue sua operação.

O problema é corrigível, mas levará "algumas semanas ou meses" para que as coisas voltem ao normal, de acordo com um post no blog da Nasa.

O que aconteceu até agora?

Em novembro de 2023, o sinal de rádio enviado de volta à Terra pela Voyager 1 de repente ficou ilegível. O fluxo de dados resultante, embora constante, desafiava a interpretação. Acreditava-se que o problema estivesse no Flight Data System (FDS), um computador dentro da sonda que processa pacotes de dados enviados ao nosso planeta graças à Unidade de Modulação de Telemetria (TMU).

Então, no início de março, para confirmar essa hipótese e saber mais sobre a origem do sinal, a equipe da missão Voyager enviou um comando (conhecido como "poke") à sonda para incentivar o FDS a experimentar diferentes sequências em seu pacote de software. Em resposta a este comando, a Voyager enviou um sinal em código binário que era diferente do resto do fluxo de dados incompreensíveis.

Por volta de meados de março de 2024, os engenheiros perceberam que essa resposta da sonda era uma leitura de toda a memória FDS, mas codificada incorretamente.

Sistema de Dados de Voo Voyager (FDS).

Tentativas de solução de problemas estão em andamento

Agora, o JPL anunciou mais uma novidade. Uma análise aprofundada dos dados da Voyager 1 revelou que cerca de 3% da memória do sistema de dados de voo seria danificada. Em particular, um chip responsável por essa parte da memória está danificado.

O motivo da falha do chip ainda não está claro. As hipóteses vão desde a exposição aos raios cósmicos até o desgaste habitual dos equipamentos da década de 1970, após quase cinco décadas no espaço.

Embora possa levar vários meses, os engenheiros dizem que podem encontrar uma solução que fará o FDS funcionar sem um chip com falha, restaurar a espaçonave para funcionar e permitir que ela continue enviando informações legíveis.

Atualmente, a Voyager 1 está a 22 horas e 32 minutos-luz da Terra – o tempo que leva para enviar uma mensagem e o tempo que leva para receber uma resposta. Até agora, sua missão evoluiu para a exploração do espaço interestelar.