Maior câmera astronômica digital do mundo concluída

Após duas décadas de trabalho, cientistas e engenheiros do SLAC National Accelerator Laboratory do Departamento de Energia dos EUA e seus colegas concluíram a construção da maior câmera de astronomia digital do mundo, a LSST.

Ele será instalado no Simonyi Survey Telescope no Centro Vera S. Rubin, no Chile, e será usado para o Legacy Survey of Space and Time (LSST) de 10 anos, coletando uma quantidade sem precedentes de dados sobre o céu noturno do sul. Deles, os pesquisadores extrairão novas informações sobre energia escura, matéria escura, Via Láctea, sistema solar e nossa Terra.

"Com a conclusão da câmera LSST única e sua iminente integração com o resto dos sistemas do Observatório Rubin, em breve começaremos a filmar o maior filme de todos os tempos", disse o diretor de construção de Rubin, Zeljko Ivezic, professor da Universidade de Washington.

Uma câmera enorme que lhe dará fotos enormes

A câmera LSST com 3200 megapixels é do tamanho de um carro pequeno. Ele pesa 3.000 kg e tem uma largura de lente frontal de 1,5 metro – a maior lente já feita para uma câmera digital. Outra lente de 90 centímetros de largura foi projetada para selar a câmara de vácuo, que abriga um enorme plano focal composto por 201 sensores CCD individuais personalizados.

Uma renderização artística da câmera LSST mostrando seus principais componentes, incluindo lentes, matriz de sensores e barril.

Mas a característica mais importante da câmera é a capacidade de capturar detalhes em um campo de visão sem precedentes. Para exibir uma de suas imagens em tamanho real seriam necessárias centenas de televisores de ultra-alta definição.

"Eles são tão detalhados que você pode ver uma bola de golfe a uma distância de 25 km, cobrindo uma faixa de céu sete vezes maior do que a lua cheia", diz Aaron Rudman, professor do SLAC e vice-diretor do Observatório Rubin.

Objetivos científicos da câmera LSST

A principal tarefa da câmera LSST é mapear a posição e medir o brilho de um grande número de objetos no céu noturno. Por exemplo, a câmera procurará sinais de lente gravitacional fraca, um fenômeno cósmico que encontramos quando galáxias massivas desviam ligeiramente a luz de galáxias de fundo mais distantes. A lente gravitacional fraca ajuda os astrônomos a estudar a distribuição da massa no universo e como ela mudou ao longo do tempo.

Os cientistas também querem estudar padrões na distribuição das galáxias e sua evolução ao longo da história cósmica. Até mesmo identificar aglomerados de matéria escura e detectar supernovas pode ajudar a melhorar nossa compreensão tanto da matéria escura quanto da energia escura.

Ao se aproximar da Terra, os pesquisadores esperam realizar um censo mais profundo dos muitos pequenos objetos em nosso sistema solar, o que pode levar a novos insights sobre como nosso sistema solar se formou e, possivelmente, ajudar a identificar ameaças representadas por asteroides que se aproximam demais da Terra.

Agora que o LSST está pronto e testado pelo SLAC, ele será embalado e enviado para o Chile, onde será içado a 2.737 metros acima do nível do mar em Cerro Pachón, nos Andes chilenos, onde será içado no Simonyi Survey Telescope ainda este ano.