Planeta Nove: Novos Insights sobre sua Existência?

Durante décadas, fenômenos incomuns na borda do sistema solar atraíram a atenção de cientistas planetários. Em particular, os pesquisadores observaram trajetórias anômalas de alguns corpos celestes distantes, sugerindo a existência de um planeta apelidado de Planeta Nove. À medida que as pistas se acumulam, o teste dessa hipótese pode ser iminente. O novo telescópio americano Vera Rubin deve entrar em operação no próximo ano e pode fornecer as respostas que estávamos esperando.

O Planeta Nove é um planeta hipotético no sistema solar exterior. Acredita-se que seja um gigante gasoso com uma massa cerca de 5 a 10 vezes maior que a da Terra. A polêmica em torno desse hipotético corpo celeste ganhou força em 2016, 10 anos após Plutão ser classificado como planeta anão. Foram dois astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Konstantin Batygin e Mike Brown, que levantaram o tema ao publicar um estudo detalhado apoiando a ideia da existência deste planeta.

Eles estão atualmente continuando suas pesquisas e publicaram recentemente novos dados que apoiam a hipótese de um nono planeta escondido dentro do sistema solar. Estes resultados foram publicados no Astronomical Journal e na plataforma de pré-publicação arXiv.

Influência gravitacional mensurável

A hipótese de Batygin e Brown baseia-se na observação do comportamento orbital incomum de alguns corpos, conhecidos como objetos transnetunianos (TNOs), localizados além de Netuno. Segundo os astrônomos, as trajetórias desses corpos indicam que eles são perturbados por algo massivo e invisível, possivelmente um planeta.

Os 8 planetas conhecidos do Sistema Solar estão localizados um ao lado do outro em ordem decrescente, seguidos por Plutão (um planeta anão).

Entre os TNOs mais brilhantes está o planeta anão Sedna, descoberto em 2004. É o objeto mais distante do nosso sistema solar. Sua órbita é elíptica e inclinada para o plano das órbitas dos outros planetas. Batygin e Brown analisaram as órbitas desses TNOs, e a lista está crescendo. Eles concluíram que a maneira mais simples e plausível de explicar essas estranhas órbitas é a existência de uma influência gravitacional externa que nunca foi diretamente observada: o Planeta Nove, localizado muito além de Netuno e Plutão.

Tirada de outro estudo, esta ilustração mostra as órbitas de objetos no Cinturão de Kuiper e a órbita potencial do Caltech/R. Hurth Planet © Nine (IPAC).

A confirmação é esperada para 2025?

Não teremos que esperar muito por novas descobertas. O Observatório Vera Rubin (VRO), um novo telescópio em construção no Chile e que deve entrar em operação até 2025, será capaz de detectar objetos extremamente pequenos e distantes no espaço, incluindo aqueles localizados nas regiões mais distantes e menos estudadas do sistema solar.

Construído a uma altitude de 2.715 metros, o VRO é uma maravilha de engenharia, computação e pesquisa científica que tem o potencial de expandir enormemente nossa compreensão do universo. É equipado com equipamentos para identificar e estudar objetos localizados mesmo fora do sistema solar. Dessa forma, pode ajudar significativamente a confirmar ou refutar a hipótese da existência do Planeta Nove.

Além disso, a partir de 2025, por dez anos, o VRO coletará e analisará informações sobre vários objetos celestes distantes. Dessa forma, contribuirá para uma compreensão mais profunda do sistema solar. Esses estudos ajudarão a responder perguntas sobre a origem e evolução do nosso ambiente estelar, incluindo a formação e evolução de planetas, asteroides e outros corpos celestes.