Primeiro paciente de implante cerebral Neuralink joga jogos de computador com sua mente

A Neuralink revelou recentemente a identidade do primeiro paciente paraplégico selecionado para testar seu dispositivo cerebral em uma transmissão ao vivo publicada na Plataforma X. Aparentemente, o paciente passa bem e já é capaz de jogar videogames em sua mente (xadrez e Civilization VI) por horas a fio.

A Neuralink não fala sobre seu implante cerebral Telepathy há muito tempo, que entrou na fase de testes em humanos em janeiro de 2024. Até recentemente, a empresa não informou oficialmente o progresso dos testes, exceto por algumas breves atualizações compartilhadas pelo CEO da empresa, Elon Musk. Tal sigilo atraiu críticas ferozes de cientistas e do público em geral à transparência. Alguns chegaram a questionar a veracidade dessas informações fragmentárias.

Ainda esta semana, a Neuralink forneceu uma verdadeira "prova" de testes da tecnologia de "telepatia": a empresa publicou um vídeo de um paciente cujo nome foi finalmente revelado jogando xadrez controlando o cursor com seus pensamentos.

Chama-se Nolan Arbo e tem 29 anos. Há oito anos, sofreu um acidente durante o mergulho (com deslocamento das vértebras C4-C5), o que o levou a ficar tetraplégico. Assim, o paciente fica paralisado dos ombros para baixo. "Tenho muita sorte de fazer parte disso", diz o homem, animado por ter sido escolhido para o experimento.

No vídeo publicado, o paciente Nolan fala sobre o processo de aprendizado e adaptação pelo qual passou para usar a tecnologia de forma eficaz. A Neuralink experimentou diferentes métodos para determinar a melhor maneira de controlar o dispositivo para o paciente. A equipe criou vários mecanismos para vincular as intenções de movimento a ações específicas no computador.

O processo de aprendizagem incluiu uma etapa em que o paciente teve que aprender a distinguir entre "movimento imaginário" e "tentativa de movimento". "Movimento imaginário" refere-se a pensar sobre um movimento sem realizá-lo fisicamente, e "tentativa de mover-se" refere-se a uma tentativa de mover-se, mesmo que seja impossível devido à paralisia.

À medida que o treinamento progredia, Nolan era capaz de se concentrar em mover o cursor, imaginando seu movimento. "Eu poderia fazer com que ele (o cursor) fosse para onde eu quisesse", explica. Ele também acrescentou que tudo era "tudo sobre capacidade mental".

Melhoria da qualidade de vida

Embora esteja longe de recuperar sua autonomia, podemos dizer que a qualidade de vida de Nolan já melhorou graças ao implante. O paciente admite que sempre foi um grande fã de xadrez. Após o acidente, ele continuou brincando, mas precisou usar uma varinha na boca para interagir com o computador. Com essa forma de jogar, o jogo era mais tedioso do que emocionante. Graças ao implante, ele agora pode jogar mais facilmente movendo o cursor diretamente em sua mente. No vídeo, é possível até vê-lo pausando a música. Mais uma demonstração de sua rápida interação com o computador.

Nolan também afirma ter começado a jogar Civilization VI novamente, e embora o jogo exija atenção e estratégia, ele diz que o joga há horas. Ele também assumiu outras atividades de que gosta, como ler e-books e aprender novos idiomas, incluindo japonês e francês.

Embora o aparelho tenha feito uma grande diferença em sua vida, o paciente admite que a tecnologia não está isenta de falhas e que ainda há muito trabalho a ser feito para refinar o sistema. Ele diz ter encontrado "dificuldades" ao longo do caminho, sem dar detalhes. No entanto, o paciente garante que o procedimento de implante do dispositivo foi relativamente simples e seguro, tanto que recebeu alta hospitalar apenas um dia depois. Além disso, ele afirma que não teve nenhum problema cognitivo em decorrência da cirurgia.

Um vídeo de Nolan jogando xadrez com sua mente: